班分け
身体計測、対面式を終え、毎年恒例の班分けだ。
六月に予定されている修学旅行では、この班がそのまま自主プランのグループになる。その顔ぶれ如何で、旅行の雰囲気も変わるから、皆それなりの心構えで臨むようだ。
紬ちゃんと私は同じ班になるつもりだけど、もう一人はどうしよう。見知った、体育が同じだった女子は、それぞれで班をほぼ完成させている。
紬ちゃんに心当たりが無ければ、あぶれちゃった子を入れることになるかな？
紬ちゃんが側に来た。
「もう一人、どうするですかねぇ」
「うーん。私は心当たりが無いし、紬ちゃんが選んでくれればいいよ」
そうこうしている間にも、班はボチボチ決まっていく。私たちを除いた四人から一人だ。あっちも、二人は仲よさそうだけど、もう一人をどうするかというところだろう。
「あの、私、一緒の班になっても、いいですか？」
坂本恵里奈さんだ。
名前は洋風だけど、見た目は和風で儚げな、まぁ整った顔立ちの子だ。どこかで会った気がするけど、教室でも地味な感じで、憶えが無い。
「昌クンもいいですか？」
「あ、うん。いいよ」
急に振られて首肯する。断る理由も無い。
でも、どっかで会った気がするんだよなぁ。まぁいいか。話をしていくうちに分かるでしょ。
その日は班分けだけで、男子班と女子班のペア作りは無かった。多分、メンバーのバランスを見て、後日改めてとなるのだろう。
そして、修学旅行についての話もナシ。ところで、修学旅行はどこに行くんだろう？ 定番は奈良京都で寺社仏閣巡り、広島で平和教育、首都圏で社会見学あたりがメジャーだけど。
「毎年、京都・奈良とＵＳＪですよ。自主プランは、京都市内を回るか、奈良で自転車借りるパターンのどっちかですけど、最近は京都が多いみたいですね」
私の質問に紬ちゃんが応えた。京都と奈良は地名なのにＵＳＪだけは固有名詞なんだ……。でも、どうして知らないの？ と言いたげな顔だ。いや、完全に意識の外にあっただけで。神子としてあちこち旅行するから、あまり考えてなかった。
京都は何度か行ったけど、奈良は東大寺の大仏殿と興福寺の阿修羅像、あとは鹿ぐらいしか印象が無い。
昌として行ったのは一昨年の京都だけで、ＵＳＪは行ったことも無い。テーマパーク自体、行ったことが無いんだけどね。
「では、ＵＳＪは紬に任せてなのです。その代わり、自主プランが京都だったら、いろいろお願いなのです」
「いーよ」
その話を沙耶香さんにすると、懐かしそうだ。
「私も修学旅行は、中高と二回ずつ行ったけど……。
中学は一回目が京都・奈良で、二回目は東京とＴＤＬね。高校では、一回目は阿蘇山から長崎へ行ってフェリーで帰る流れ。二回目は沖縄まで飛行機で」
「いろいろですね。私は、二回とも京都・奈良みたいです。
高校は秋芳洞から長崎へ行って自主プラン。そしてフェリーで帰るパターンでした。今回はどうなるか分からないですけど」
でも、沙耶香さんは長崎ではハウステンボスにも行ったそうだ。最近の修学旅行は、テーマパークへ行くのが定番らしい。これが世代の違いというものか。
「でもね、最後のフェリーがね」
「フェリーも案外楽しかったですよ？」
「揺れるのよ」
「それは、船ですから。って、沙耶香さんって船酔いする方？」
「今は平気。でも血が出る前は弱かったから」
うーん。今の沙耶香さんからは想像できない。
年度が改まって初めての合宿。この四月から沙耶香さんが筆頭に、私が次席になることを皆に報告した。ただし、実際の動きはこれまで通りだ。
新たに神子は二人加わったけど、岡山と宮城出身で、それぞれ神戸と宇都宮で中学二年生として再出発している。
直接指導するのは高桑さんと宗像さんだから、私たちには合流しない。班を組み替えても良さそうだったけど、体制が変わったからなるべくそれ以外は変えない方針らしい。
でも、神子の里親やバックストーリーの整備には、元神子の官僚が走り回ったのだろうな。いずれは、私もそれに参加するのだろう。
私は高校を卒業するまでは、神子と同様に合宿に参加する。もちろん、比売神子としての沙耶香さんを補佐すると同時に、私自身も活動に参加することになるから、少し忙しくなる。
それに、少なくとも武術の指導は出来るようにならないと。
「昌クン、給料上がるの？」
「さ、さぁ。まだ、次席としての給料ではないし……」
「残念。比売神子のお手当は平も次席も同じでーす」
沙耶香さんが無情な事実を告げたところで、この話はお終い。
「ところで昌クン、私には何か一言、無いの？」
「あ、聡子さん。大学入学おめでとうございます。地元ですよね」
「そう。一応、医学部よ。作業療法士を目指すの。
でも、通うのはきついから、大学近くに引っ越したけど」
「あれ？ 聡子さんって理系でしたっけ？」
「あー！ 数学は全範囲やってたでしょ！ そりゃ、昌クンや光紀ちゃんとはレベルが違うけどさ。それでも、センターの数学は満点だったんだから」
「ゴメン、ゴメン。分かってますって。
じゃぁ、次は比売神子の通過儀礼ですね。これからはボクも試験官ですよ」
「そうね。なれないとは思ってるけど、試験では全力以上出すつもりだから！ 昌クン、そのときはお手柔らかにね」
「通過儀礼は、一応連休前に予定してるけど、とりあえず、昌ちゃんは、あと二・三年は見るだけね。昌ちゃんが本気で『格』をぶつけたら、現役の比売神子でも厳しいだろうから」
「え？ そんなに？」
「昌ちゃんの本気がどれぐらいかは分からないけど……、分かる範囲で言うと、昌ちゃんを十としたら、前の比売神子様の全盛期で六ぐらい。私で五と六の間ってところでしょうか。通過儀礼のときも、昌ちゃん、比売神子様に合わせただけだったし」
「ホントに？」
「本当よ。
ちなみに光紀ちゃんも通過儀礼の後、昌ちゃんの格を受けてみたけど、半分どころか三分の一ぐらいでギブアップしたわ」
「「えー」」
「だから昌ちゃんは、しばらくは見学ね。
並の比売神子のレベルを知っとかないと、貴女じゃ全員落第にしてしまいそうだし」
いやいやいや。ちゃんと沙耶香さんを基準にしますって。
合宿も無事終了。皆を見送る。
「給料、上がらないんですね。いや、まぁ、今でも十分以上に貰ってますけど」
「額面は変わらないけど、次席になるといろいろ特典はあるわよ」
沙耶香さんによると、本業の保障が篤いのだ。
次席として他の比売神子とも会わなくてはいけないし、比売神子様の名代として行動することもあるから、本業を犠牲にせざるを得ないからだ。
私の場合は出席日数と単位ぐらいだけど、職業を持っていたら身分と休業の補償がある。それは、比売神子として休暇を取ったとしてもだ。
更に、領収書があれば大抵の出費は活動費として落とせる。例の一千万越えの高級セダンや大型のバンも、所有権自体は国にあるものの、実質的には沙耶香さん専用だ。
もちろん、沙耶香さんはその辺のケジメはしっかりしていて、普段は自分の財布で買ったカブリオレクーペだ。
私も免許を取ったら何に乗ろうかな？ 実用性だったらダントツでＶＷのＥＯＳだけど、新車はもう国内では買えない。次点でＩＳのＣＣか。いや、普段は普通のセダンかステーションワゴンで、お一人様用に軽登録できるフレイザークラブマンをチューンして……。
いろいろと、夢が広がる。
