初詣
「開けましておめでとう」
「今年もよろしく」
時報とともに挨拶を交わし合う。例の四人で待ち合わせて初詣。今年もいい年になるといいな。
そのまま初詣の列に混ざる。
一昨日まで、詩帆ちゃんは来られないと言っていたけど、急遽お父さんの車で来ることに。お父さんはお父さんで、私たちとは別口で初詣らしい。さすがに女子中学生四人に囲まれてってのは気兼ねする様だ。
二礼二拍手の後、祈る。友達と待ち合わせて初詣なんて『私』の中学生時代には無かった。こんな素敵な人たちと巡り合わせてくれ、友情を結ぶことが出来たことに感謝する。
来年も同じように挨拶と感謝をできたらいいな。いや、来年はここじゃなくて天満宮かな？ 修学旅行でも北野天満宮を参ってくるだろう。神子としての合宿であちこち巡るから、その土地土地の天満宮を回るのも悪くない。いや、お参りのハシゴは良くないって言っていた人もいたような……。
お参りの後はすぐ帰路につく。夜も遅い――朝も早いか――。風邪をひいても良くないから、すぐに帰宅する。
詩帆ちゃんのお父さんが車で送ろうかと言うが、私たちは自転車だ。それに新年早々足代わりも気が引ける。
「昌クンは初売り、いくですか？」
「どうかなぁ？ 私はあまり行く気は無いけど、お母さんが私を着せ替え人形にしたがるから、二日は付き合うことになってる。
で、その日はお母さんの実家に泊まりで、四日はこの寒いのに柔術の寒稽古だよ。絶対、健康に悪い」
「正月早々、忙しいね。
でも、お母さんの気持ちもちょっと分かる気がするかな。だって、昌ちゃんなら、私たちじゃちょっと勇気が要る服でも着こなせそうだもん」
「けど、この髪じゃ制服とかは逆に似合わないし、結構困るんだよね。アニメとかだったら、髪の色がピンクとかでも、普通に見えるのに」
「それは、制服のデザインが古いからですよ。ブレザーとかだったら違うですよ」
「でもさ、普通に大学行くこと考えたら、高校はほぼ一択だし。そこは昔ながらのセーラーだし」
自転車を牽いて由美香ちゃんの家まで。「良いお年を、じゃなくて、また学校でね」と、別れる。そして途中で紬ちゃんとも別れ、自転車をこいだ。
帰宅後、三人に無事帰宅したことをメールで知らせる。
由美香ちゃんも夏前にスマホを持つようになった。三年生が引退して、女バスの主将になったからだ。そのおかげで、こうしてメール連絡をできる。
でも私たちの連絡はＳＮＳを使っていない。使い出したらキリが無いということもあるけど、未だにガラケーの私に合わせてくれているだけだ。
程なく三人から返信があり、安心して床につく。
思えば去年は激動の一年間だった。去年の初詣を随分昔のことに感じるってことは、とても濃い一年間だったということ。私の心のあり方も一年前とは全く違うし、ある意味二度目の人生を駆け足でいく様なものだ。
一夜明けて、家族であけましておめでとう。やっぱり日の光の下の方が、新年って感じがする。
円は第二子の女児としては言葉が遅かったけど、一度話すようになったら、一気に語彙も増えた。滑舌はむしろ周よりきれいで、なんとも愛らしい声で挨拶をする。
御神酒とともにおせちと雑煮を食べた後は、例年通り、町内の神社へ。
「昌は何を祈ったの？」
「去年と同じ。皆が元気に生きられることへの感謝。
そう言うお母さんは？」
「去年と同じよ。子宝！」
「だから、それは早いって」
「確かにちょっと早いかしらね。
でも『素敵な女の子になって』の部分は順調に叶いつつあるし、『素敵な恋』も、もしかしたら始まってるんじゃないかしらぁ？」
「まだ、分からないよ」
アレがそうなのかも分からないし。
でも、あのリングの件、どうしよう。明らかに高価なものだろう。お母さんには知られてないと思うけど、慶一さんがどこまで本気なのか分からないんだよね。中学生の私に本気になるとも思えないし。
「後から考えたら、あれが恋の始まりだった、ってこともあるかもよ」
「まだ、始まってないよ。って言うより、女性としての恋が、どんなのかも分からないし……」
家に帰ると、例によって年賀状の仕分け。お母さんはほとんど変わらないけど、私はまるっきり変わった。
とりあえず、いまのとこ来ているのは例の三人で、新たに同じ班になったメンバーとは遣り取りがない。
あ、光紀さんからも来てる。毛筆で宛名なんて凄いなぁ。こういうのがさらさらっと書けるって羨ましい。私も書道、習おうかな？ 毛筆で記帳なんて出来ると、すごく格好いいし。
出来る人に言わせると、毛筆の方が楽なんだそうだ。単純に筆圧が要らないので、年賀状のように大量に宛名を書くときに便利だと言う。
枚数が多いお母さんは、細切れの時間に一週間近くかけて宛名書きをしていたけど、私自身は枚数が少ないから、冬休みもギリギリになってクリスマスソングを聞きながらだ。
そうだ、クリスマスと言えば、光紀さんはやっぱり二人で……。別に妬いたりはしないし羨ましいとも思わないけど、なんか気になる。って、欲求不満なのかな？
仕分けを続けていると、私宛の賀状がもう一枚。表側も毛筆だけで、謹賀新年と挨拶……って、慶一さんからだ！ 慌てて友達の賀状の間に挟み、何事も無かったように仕分けを続ける。
お母さんは……、友達からの賀状の写真を見ている。うん。バレてない。
私はそのまま、何食わぬ顔で仕分けを続けた。
一通り仕分けを終えたので、お祖父ちゃんとお祖母ちゃんに年賀状を持って行く体で、リビングを出た。各々にはがきの束を渡し、渡り廊下で慶一さんからのはがきを見る。
やはり直筆だった。二十代で毛筆のはがきをさらっと書けるなんて、こいつは絶対に悪い男だ。普通の男はこんなことしない。
でも、返事どうするかな。コレ、発表した全メンバーに送ってたならいいけど、私だけだったらどうしよう？ かといって、こんなこと由美香ちゃん達には聞けないし……。
結局、メールで返事を送ることに。
題名
明けましておめでとうございます
本文
賀状をありがとうございます。それは、同じ班の私以外にも送られたのでしょうか？ 今回は私が見つけたのですが、家族が先に見つけたら、もしそれが私宛だけだった場合、いろいろ問題が発生するかと思います。班の皆に送られたのなら良いのですが、軽々しく確認できません。
程なく返事があった。
Ｒｅ：明けましておめでとうございます
心配してくれてありがとう。年賀状は、君たちの班を含め、工場を題材にレポートしてくれた全員に加え、担当職員にも送っていますのでご安心を。一昨年も同じことをしました。全て直筆はなかなか大変です。
昌さんにだけは、来年も送りたいところですが。
だから、私だけだったらいろいろ問題だって言ってるのに……。
Ｒｅ：明けましておめでとうございます
冗談でも、私にだけというのはやめて下さい。先のメールの通り、いろいろと問題が発生します。どうしてもというのであれば、メールにてお送り下さいますよう。
暫くして返信があったが、とりあえず無視して、新年の番組を見るともなく見ていた。夕食前に思い出し、一読して返信。
Ｒｅ：明けましておめでとうございます
返事が遅れて済みません。
明日は母と神社にお参り。その足で母の実家に行って泊まります。その日か翌日のいずれか（あるいは両日）に初売りへ行きます。翌、四日は柔術の寒稽古（稽古始め）です。
五日は普通に仕事始めになるよね。この兄ちゃん、どこまで本気なんだろう？ でも、賀状の返事は書いておかなきゃ！
