ひめみこ

第十二章 新たな日常

合宿でお風呂

　留美子さんの蹴りを紙一重で躱(かわ)す。本当はもっと余裕を持って躱したいけど、疾(はや)いし、防具で視界は限られるし、その大きさの分だけ大きく動かないと、防具無しなら当たらない場面でも当たってしまう。

　それにしても……、私の出自を打ち明けてから、留美子さんの組み手に遠慮が無い。今日もいいとこ無しだ。

「動きに無駄が多いのよ」

　沙耶香さんは軽く言うけど、留美子さんは血が出る前から格闘技をやってるし、沙耶香さんの柔術歴はもっと長い。始めて一年の私じゃ勝負にならないのも仕方ないと思う。

　でも、確かに沙耶香さんは簡単に留美子さんの動きを封じる。ゆっくりとしか動いてないように見えるのに、あっさり懐を取ってしまう。そして、その状態になると、相手が何をしてくるのかがあらかじめ解っているような動きで、突きや蹴りを抑えてしまう。

　これが合理的な動き、ということなのだろう。多分、相手との位置取りが上手いんだろうな。互いの角度とか、自分からは近く、相手が攻撃するには遠い位置。レベルが違う。

　留美子さんの休憩が終わり、もう一度。

　沙耶香さんに振り回されて失ったスタミナは、短時間の休憩では戻らない。その状態なら、私でも懐をとれる。でも、その後が続かない。それでも、互いにスタミナが切れてくると、私の方に分があるようだ。単純に、燃料タンクの大きさとパワーの差が出ているだけかも知れないけど。

　でも、一番の凄いのは沙耶香さんだ。私と留美子さんを交互に相手しているのに、息一つ乱していない。確かに体格が十五キロぐらいは違うだろうし、向こうは余裕を持っているのに対して、こっちは全力だから、燃料の消費も違うのだろう。

「昌ちゃんは、スピードとパワーに頼らないやり方を身につけないとね。もう少し勉強なさい」

　難しいこと言う。これでも沙耶香さんの動きを参考にしているから、留美子さんの懐を取る回数も増えているのだけど。

　訓練が終わったので夕食前にお風呂。この宿は露天風呂があるのだ。皆は温泉街に繰り出したけど、私は正直、スタミナ切れだ。

　軽くかけ湯をして、湯船に浸かる。ふぃ～、極楽極楽。

　既に女湯にも抵抗感は無い。と言っても、露天風呂は私一人の貸し切り状態。大浴場も曇ったガラスの向こうに三、四人のシルエットが見えるだけ。風呂には早い時間だからだ。

　それを良いことに全身を弛緩させる。上半身を腕で支え、腰から下を少し濁ったお湯に浮かべる。

　露天風呂の引き戸が開いた。慌てて身体を沈めて振り向くと、入ってきたのは留美子さん。惜しげも無く身体を晒しているので、視線をそらす。初対面のときの沐浴とは大違いだ。別に劣情は抱きませんけど。

「あら、そんなに気を遣わなくていいのよ」

「あ、どうも。でも、ほら、以前の私は……」

「私は、今の貴女しか知らないし、以前って言ってもあの写真しか見てないから。それとも、私の身体でコーフンする？」

「いえ、それは……、少しはドキドキしますけど、その、直接的な、よ、欲情？　とは、違う気がします」

「なら、構わないわ。女の子でしょ」

　なんだか気まずい。身体や脳が、そうなっているからだろうか、女性をそういう視点で見ることが無くなって久しい。むしろ気恥ずかしさが先に立つ。

「ところで」

「ひゃいっ！」

　私の返事に留美子さんはコロコロと笑う。一頻(しき)り笑った後、少し真面目な顔で近づいてきた。

「貴女、恋愛の対象は、男？　女？」

「……わ、分かりません」

「前は、女だったのよね？」

　私は無言で頷いた。

「で、今は分からないと」

　再び頷く私を見て、留美子さんは「なるほどね」と一人納得する。何が「なるほど」なんだろう？　でも、分からなくなってきた。女性にそういう気持ちは持たなくなったけど、男性相手に持つかというと、そうでも無い。

　クラスの男子の顔ぶれを思い浮かべても、何とも思わない――というより、年少者を見る気持ちになる。では、年上はと言うと、知り合いらしい知り合いは……、高橋慶一さんだけか。思い出そうとしても、顔の各パーツは思い出せるのに、全体が思い出せない。なんでだろ？　ふと彼の手を思い出す。思い出すと少しドキドキする。思い出し吊り橋効果？

　顔を半分沈めて泡をブクブク出す。

「のぼせそうなので、もう出ますね」

　留美子さんに一言断って、露天風呂を後にした。大浴場で手早く洗い、髪をすすぐのだけは念入りにする。

　備え付けのドライヤーで髪を乾かしていると、留美子さんがやってきた。ノースリーブに短パン、長い髪はアップにしたような格好でタオルで包んでいる。

　私は冷風を当て終わったので、ドライヤーをホルダーに戻した。

「昌ちゃん、強くなったわね」

「そうでしょうか？」

「うん。やりにくくなった。沙耶香さん以外で、あんな簡単に詰められる人は、そうそういないと思う」

　そうだろうか？　光紀さんも、あっさり懐とりそうに思うけど。

「でも、負けないからね」

　そう言うと髪を乾かし始めた。長いので大変そうだ。ドライヤーの音で声は届かないだろうから、鏡越しに会釈して脱衣所を出る。

　夕食後、いつもなら沙耶香さんと酒盛りタイムなのに、夕方の続きなのか、温泉街に繰り出していった。私はと言うと、風呂上がりに食事をしたら、再びどっと疲れが押し寄せてきた。

　部屋に戻ったが、飲むかどうか迷う。この状態で飲んだら、絶対に酔っ払う。

　と、部屋の呼び鈴が鳴った。出ると留美子さん。

「へー、ダブルの部屋を一人でなんて、やっぱり比売神子になると待遇は違うのね」

　神子だったときは、大抵はツインか、全員で大部屋ということが多かったけど、通過儀礼後は一人で一部屋だ。

　留美子さんはテーブルに、おそらく自販機で買ってきたのだろう、缶酎ハイとスナックを置いた。二缶取ると一つを私に向けた。

　飲むか迷っていたけど、勧められたならと、プルタブを開ける。

「「乾杯」」

　とりあえず飲み始めたが、留美子さん、何しに来たんだろ。