７－９
「……泰介、お前は今、こう考えただろう？ ――相手の人が〝パンツ〟を見られてしまったという恥ずかしさを感じる前に、ホメ倒してそれを〝うれしさ〟に変えてしまおう――と？」
「え!? な……何でそれを！！？」
はぁ～……と今度は、一番奥の席に座る愛梨さんがなぜかため息をついた。
「期待を裏切らない……というのは良いことなのかもしれませんけれど、今の今だけは裏切ってほしかったですね。……泰介さん、今のセリフや答えは、私がそのノートに書いていたこと〝そのまんま〟ですよ？ つまり、大ハズレってことです」
「なぁッッ！！？？？」
ガクゥ!! ――刹那、だった。ボクはその衝撃の事実に膝をついてしまった。
そんなバカな!! だって、愛梨さんがこのノートを作ったのはもう一週間も前のことであるはずだ！ ……愛梨さんはノストラ……ノストラ…ナントカ！ っていう、誰もが知っている超・有名な占い師じゃあないんだ！ １００％当たる占いなんてできるわけがない！ ――ということはつまり、今のボクの考えは、超・単純だったということ！ 浅はかすぎて、誰でも読めてしまう〝情けない回答〟だったということ!!
「くううぅぅっっ！！！」
ザシィッッ!! ――それを理解したのとほぼ同時だった。
ボクは、今度は両手を床に付き、甲呀に向かって泣きながら懇願した。
「ご……ごめん、甲呀!! ボクは何て情けない回答をしてしまったんだ……っだけどッッ！ もう一度……！ もう一度だけチャンスをちょうだいっ！ ボクは今度こそ……それこそ今までの訓練のことも十二分に活かして答えるよ!! だから……ッッ!!」
ポン。
――その時だった。ボクの肩に添えられたのは……甲呀の手だった。
「こう……が……？」
ボクはそれに気づき、見上げると……甲呀は、カチャリ、とメガネを直してから、その鋭い眼でボクを真っ直ぐに見つめて話した。
「……何を言っているんだ、泰介。この訓練は元より〝お前のため〟の訓練だ。――訓練の結果に満足がいかず、自信がつかないというのであれば、〝何度だってやり直せばいい〟だけだ。……違うか？」
「こう……が……ッッ!!」
そう……だよね！ そうだよ！ これは〝訓練〟なんだ！ 訓練に失敗は付き物……否！ むしろ失敗があるからこそ、そこには成功があるんだ!!
「ありがとう、甲呀！」
そう答えて、ボクは立ち上がった。
――ボクはもう失敗を恐れない！ 絶対に!!
「さぁ！ 甲呀！ もう一度頼むよ！ ボクは今度こそ、〝正解〟を導き出してみせるよ!!」
「相分かった。……師匠、準備はよろしいですか？」
「ばっちこ～い☆」
「では……いくぞ、泰介！」
「おう！」
ぐぐぅ……ボクの返事を確認した甲呀は、身体を深く屈ませ、再び疾風となる。
ギュン!! ぶわっ！ 「ああ～ん❤ えっちぃ～☆」
瞬間、お姉ちゃんのスカートはめくり上がり、また青い〝パンツ〟がボクの前に姿を現した。
――考えろ、ボク!! この場合は、いったいどういうふうに答えるのが正解なんだ!?
〝パンツ〟が見えている時間は短い!! つまりこの訓練は瞬間的判断を鍛える――
――いや、違う！！？
パサァ……〝それ〟に気づいたのとほぼ同時だった。めくれ上がっていたスカートは元に戻り、辺りは静寂に包まれた。
それから、数秒……。
「……さぁ、泰介。聴かせてもらおうか、お前の〝答え〟を……！」
甲呀の問い……ボクはそれに、慎重に、しかしすぐに答えた。
「ボクの答え……それは、これだぁああぁぁっっ！！！」
ばっっ！！！
