６－２５
「が……ぐ……が……が…………!!」
――〝勝負あり〟。誰が見ても、もはや揺るがぬ事実だった。
「もういいぞ、鏡。そして師匠も撤収してください」
そう甲呀が指示を出すと、お姉ちゃんはすぐに機器を乗せたカートを押して、きた道を戻り、放送室の鏡さんも、全ての照明をつけ、カーテンや幕のスイッチも押してそこから出てきた。辺りには再び光が充満する。
「やれやれ。ようやく〝終わった〟な……」
明るくなった視界……ボクたちの方を向いて、甲呀は話した。
「感謝しろよ？ 俺に、ではなく、師匠や、大師匠……そして特に、〝鏡に〟だ」
「え……鏡…さん？？？」
特に、という理由は？ ――聞く前に甲呀は答えた。
「実はな、鏡は俺との事前の打ち合わせで、最初から……それこそ泰介やアイリサンがこの〝事件を知る前〟から、この〝作戦〟のことを〝全て〟知っていたんだ。……アイリサンが泰介のことを〝助け〟にこなければ、その全てが十分に〝発揮されない〟であろうこの作戦の、その〝全て〟をな……！」
「私がこなければ〝発揮されない〟……？ ど、どうしてですか？ 私が泰介さんを助けにこなくても、作戦は成功したんじゃ……？」
いや、〝それはない〟。甲呀ははっきりと言いきった。
「……なぜなら長山は、その時点では自身が考えた作戦を〝しゃべった〟だけ……実際にやったのは〝動画を広めた〟ということだけなんだ。これではただのイジメ……十分に反省していると嘘でも大人たちに認められれば、何の処罰も下されることはない。――それでは意味がないのだ。こいつ自身が全てを〝否定〟し、作戦の一部……今回の場合は、〝慰謝料〟という言葉だな。それを〝こいつ自身の口〟から言わせることで、作戦は作戦としての段階ではなく、〝実行された〟ということになるんだ！ ……と、また話が逸れてしまったな。悪い癖だ……」
ごほん！ 一度咳払いしてから、甲呀は改めて話した。
「――続きだが、鏡はそれを〝知っていた〟。知っていて、〝親友〟であるアイリサン。お前が〝困っている他人を放ってはおけない性格〟だということを考え、わざとお前を〝挑発〟するようなセリフを連発していたんだ。……気づかなかったか？」
「あ……!!」
愛梨さんが声を漏らした。どうやら、心当たりがあったらしい。
「いや、泰介？ お前もだぞ？」
「え？」
……何が？？？
聞くと、甲呀はため息交じりに答えた。
「ふー……〝アイリサンに近づくな〟と言われただろうが。あれはこの作戦が発動する前に、お前とアイリサンが〝仲直り〟でもされたら困る、ということで言ったセリフだ。――まぁ、鏡自体、お前らは〝必ず仲直りできる〟……そういう確信めいたものがあったからこそ、言えたセリフではあったらしいがな？」
「そ……そうだったんだ……」
ふと、ボクは鏡さんの方を振り向くと……ばっ！ と鏡さんは、瞬間そんなボクから顔を逸らした。……どうやら、〝恥ずかしかった〟らしい。鏡さんは、ふん！ とわざとらしいため息をついて、しかし耳だけ真っ赤に染めていた。
あはは、とそれを見て、なぜかこぼれてしまった笑みをそのままに、ボクは再び甲呀の方を向き直って話した。
「ありがとう、甲呀。……みんなにも後でちゃんとお礼は言うけど、とりあえずは、まずはキミに言っておくよ。本当にありが――」
「――くたばれこのクソ眼鏡野郎ッッッ！！！！！！！！！！！！」
