変態を迎える人生 ※投稿休止中。

６－１２

　『――愛梨～！　〝お客さん〟よ～！』

　その時だった。下の階から、お母さんが呼ぶ声が聞こえた。

　でも……？

　「……〝お客さん〟……？　〝桜花〟じゃなくて……？？？」

　ふと、私は時計を見てみたけれど……今はちょうど、お昼をほんの少し過ぎたくらいの時間だった。

　それはつまり、学校に行っているはずの桜花がウチにくるのには、あまりにも早すぎる時間であって……いや、それ以前に、私のお母さんは、小さい頃からよくウチに遊びにきていたことから、当然のことながら桜花のことを〝知っている〟……だから、これも当然。もし桜花がまたウチにノートやプリントを持ってきてくれたのであれば、お母さんは必ず、桜花のことを〝名前〟で呼ぶはずなのだ。

　……ううん。それどころか、そもそも〝お客さん〟と呼ぶこと自体、稀(まれ)も稀……桜花以外の誰かがウチを訪ねてきたのだとしたら、〝お友だち〟と呼ぶはずなのだ。それを〝お客さん〟と呼ぶということは、つまり、お母さんが〝知らない人〟ということであって…………

　――まさか!?

　がばぁ！　すぐにベッドから起き上がった私は、急いで部屋の入り口に走った。

　もしかしたら……〝泰介さん〟!?　――その思いから、動かずにはいられなかったのだ。

　だけど、

　ピタリ。――入り口……ドアの前にまできて、私の手は止まってしまった。

　だって……もし訪ねてきたのが本当に泰介さんだったとして、私はいったい……泰介さんに〝どんな顔をして会えば〟いいの？　そもそも、泰介さんは私のことを――

　『――だいっ…〝キライ〟……ッッ!!』

　ドクン！　――私のその言葉が頭を過(よぎ)った瞬間、心臓が一瞬、止まりかけた。

　慌てて私は手を引っ込め、ドアから離れる。

　「はぁっ！　はぁっ……!!」

　……気がつくと、全身が震えていた。涙も止まらずに、それを私は拭うこともできない。

　〝怖い〟！！！　心の底からそう思った。

　自分で言ってしまったその言葉……それがどれだけ自分勝手で、他人を傷つけてしまう言葉なのか……言ってしまった後にその重大さに気づいてしまった私の心は、とてもじゃなかったけれど、それに耐えることはできなかった。

　「い……や……こない、で……こないで……っっ!!」

　恐怖で、口が勝手に動く……もはや自分では止めようがない。――今の私には、それを止めようと、そう〝思うことすら〟できなくなっていた。

　しかし、次の瞬間だった。

　『――ここが娘の部屋です』

　「……!!」

　ドアのすぐ向こう側から、お母さんの声が聞こえてきたのだ。

　『ほら、愛梨？　ドアを開けなさい？　聞こえてたでしょ？　〝お客さん〟が――』

　刹那、だった。

　「――いやああああああああああぁぁぁぁぁあああっっッッッ！！！！！！！！！！」

　私は、遂に……叫び声を上げてしまった。

　驚いたお母さんが慌てて何かを言ったような気もしたけれど……私には、その全てが聞こえていなかった。

　「ごめんなさいっ！　ごめんなさいっ!!　私……っっ！　そんなことを言うつもりじゃなかったのっっっ!!　ごめんなさいっっ！！！」

　両手を耳に当て、うずくまり、何度も、何度も、私は同じ言葉を繰り返した。

　こうやって叫んでさえいれば、何も考えなくてもいいし、誰の声も聞こえない……そう、心のどこかで思ったのかもしれない。

　私はとにかく、私を取り巻く〝全て〟から逃げ出したくて、叫び続けた。

　だけど、それをいとも簡単に止めたのは……!!

　――ドガァッ！！！！！　「どっせーい☆」

　その時だった。カギをかけていたはずのドアが開い――違う！　〝破られた〟のだ！　その証拠に私の周りには木片が飛び散り、ドア自体も大きくへこんでいた！

　そして、その衝撃と共に現れたのは、なんと――!!

　「……って！　いたたたた！　――身体の構造上耐久する(もつ)はずとはいえ、やっぱり〝先生〟の運動不足の身体じゃ、弱すぎてダメだったかな……？」

　「……いとう……せんせい…………？？？」

　そう。そこから現れたのは、保健医にして私たちの部活……〝変態を迎える人生〟部の顧問。伊東　百合根先生だったのだ！

　その細い身体でいったいどうやってドアを破壊したのか……伊東先生はそれから私に気がつくと、はっ！　と驚きの声を上げて、慌てて肩についた木片を掃い、そして咳払いを一つ……何事もなかったかのように平然と話した。

　「こんにちは、小出さん！　かなーり乱暴だったけど、とりあえず先生参上！　うふふ♪」

　「………………」

　……呆気に取られる、とはまさに、このことだった。

　部屋の外ではお母さんが叫び、近所で飼っていた犬が、ワンワン！　ともう止まらない。

　騒然とする空気……だけど、そんな中。私だけは、全く〝べつの感情〟を抱いていた。

　――それは、〝安心感〟。

　……桜花がくれるそれとは似ているようで全く違う、とてつもなく大きな、〝安心感〟だった。

　次の瞬間。私は伊東先生に向かって、飛び込んでいた。

　まるで、この一週間……抱いてきた〝不安〟の全てを、その〝安心感〟で包んでもらおうとするみたいに……。