乖離戦国伝

第５部 天下安寧への道

２４０話 最終決戦２

　最初の戦いともいうべきものが、伊達領の国境で行われた。

　鳥居忠政の軍勢が攻め込んだのだ。しかし、伊達の留守部隊は、積極攻勢に出ない。

　そんな中、奥平の援軍も加わった。

　どちらも決定打がないまま、睨み合いが続いていた。

　そんな中、伊丹城の一室。

　元々、和睦の条件の中に織田領からの撤退が、条件としてあった。

　この場合の「織田領」というのは、原則として戦前の状態のものであり、開戦後に占拠したこの伊丹城も含まれているはずだった。

　にも関わらず、豊臣秀頼らはここから離れようとしない。

　その秀頼の元に、土井利勝が訪れた。

　秀頼の傍らには、毛利秀就、小早川秀秋ら有力大名らもいる。

「随分と久しぶりになりますな」

　開口一番に利勝が言った。

　これは、もっと前から話し合いの場を設けようとしていたのだが、秀頼らは体調が悪いなどと誤魔化し、それを先延ばしにしており、その事を皮肉っての発言である。

「体調は良くなったのですか？」

「まだ、気怠く感じる時もありますが……」

　幕府重鎮からの鋭く重い視線を受け、秀頼はつい視線をそらしてしまう。

「それはお大事に、と言いたいところではありますが、現状ではそのように言ってられない状況です」

「それはその、分かっているのですが……」

　秀頼の返しは弱々しかった。

　秀吉時代の豊臣家ならばともかく、今はただの一大名に転落している。幕府の最高幹部ともいえる利勝に抗うのは厳しい。

　それでも石高でいえば、利勝は４万石程度に過ぎない。秀頼の１割にすら満たない数字だ。

　しかし、その利勝に秀頼は気圧されていた。

「何故、兵を出されないのでしょうか」

「大坂の陣での痛手から未だ立ち直っていないもので……」

「苦しい言い分ですな」

　利勝は辛辣な口調で返す。

「この伊丹城に残った大名の中で、特に大きな痛手を受けたといえる大名はありませぬ」

　事実だった。

　ここに集った西国大名は、大坂の陣での犠牲者は少ない。

　加藤清正が没しているが、討ち死にしたわけではないため、配下の軍勢は健在だった。

「だというに、何故、東に向かわぬのですか」

「……」

　秀頼は視線を漂わせる。

　何か口にしてしまい、言質を取られる事を恐れているのだ。

　現時点で、駿府と江戸、どちらが勝つかは読めない。

　下手な態度を取り、駿府側が勝つような事があれば、間違いなくその報復を受ける。

「それとも、政宗から何やら唆されているのではありますまいな」

　利勝の指摘に、どう答えるべきかと秀頼は迷う。

　事実だったのだ。

　伊達政宗から、領国の大幅の加増を条件に誘われていた。

「土井殿」

　そんな秀頼を見かねたかのように、秀秋が口を挟んだ。

「我らも即座に東へと向かいたいのだが、長陣が続いていたため、兵達にも疲れがある」

「左様。大坂の陣での被害もある以上、すぐにはできませぬ」

　秀就も、それに続いて言った。

　だが、利勝もそんな言葉で引き下がるわけがなかった。

「それはどの大名でも同じ事、駿府城に向かった者達は勿論、叛徒に組した前田や丹羽も同様のはず。自分達だけは特別だと思っておられるのか」

「そのような事は……」

　秀頼は言い淀む。

　その後も利勝の辛辣な、攻めるような言葉は続く。

　結局、秀頼は反論する事はできなかった。

　しかし、何一つ言質を取らせるような事もなく終えた。

　利勝との会話が始まった時はまだ昼過ぎだったが、利勝が去った後には既に夕刻になっていた。

　秀秋と秀就も退室し、残されたのは豊臣家臣団だけとなる。

「……あれで良かったのか？」

　秀頼が呟くように言った。

「はい。御立派でした」

　先ほどまで、言葉を発する事なく控えていた大野治長が答える。

「この状況下で、下手な事を言うべきではないかと」

　石田三成も同意する。

「うむ。分かってはいるのだが……」

　秀頼の顔に、安堵の色はない。

　幕府の重鎮相手に、心が休まる時はなかった。

　今ですら、何か失言でもなかったかと不安でならないのだ。

　ここで、三成は小声になる。

「大坂の織田秀信にも、政宗は誘いをかけているようです」

「そうか」

　想定内の事だったらしく、秀頼の言葉に驚きはなかった。

「大坂も、迷ってはいるようですが、我らが動いたとなると、間違いなく秀信も幕府の和睦を反故にしてでも、動くでしょう」

「……うむ」

　相槌を打つように、秀頼が頷く。

「倍近い加増を約束した江戸幕府に対し、駿府幕府は今のところ、具体的な恩賞は提示しておりません」

　損得の問題だけでなく、心情的な問題でも三成は江戸幕府寄りだった。

　駿府幕府の方が、家康・秀忠政権の重鎮が揃っている。

　豊臣秀吉を屠り、豊臣を弱体化させた徳川家に味方するよりは、それを傀儡とするだけの伊達の方がましだと考えていた。

「石田殿」

　そんな感情もあり、江戸幕府方に着く事を露骨に勧める三成を咎めるよ

うに言った治長に対し、三成は言われるまでもないと言わんばかりに返す。

「確かに今のところ、すぐに動くのは危険かもしれません。ですが、少しでも均衡が崩れれば、すぐに動くべきでしょう」

　同時刻。

　秀頼達のところに行く事もなく、交流も最低限にすませている大名がいた。

　薩摩の島津忠恒だった。

　将軍・徳川秀忠が討ち取られる切っ掛けの一つとなったのは、彼の元で起きた謀反騒ぎであり、間接的にではあるが原因の一つでもある。

　そのため、顔を出しにくいという事もあった。

「……全く。困ったものだ」

　そんな中、忠恒は目の前の男――金剛秀国に愚痴るように言った。

　元々、秀国と親しいわけではない。

　だが、旧豊臣系列の大名が多いこの場所では、気を許せる数少ない存在でもあった。

「そうですな。ですが、このままというわけにはいきますまい」

「そうよな。上様には恩があるが、家光様や忠長様には特にないからの」

「まあ、それは私も同じではありますが」

　元々、家名の存続と自領の守護が大名にとっては何よりも肝心なのだ。

「ですが、伊達政宗は徳川幕府の乗っ取りを考えている事は明白。己の野望のための、家光様の擁立でしょう」

「うむ。当然、政宗などの為に戦ってやる義理はない」

　しかし、と忠恒は続ける。

「話を聞く限り、勢力は拮抗している。ここで、一つでも大大名がどちらかに加勢すれば、話は変わるかもしれん。今は日和見を決め込んでいる外様大名の態度も変わる」

「そして駿府、あるいは江戸に大きな恩が売れるというわけですか」

「そうだ」

　忠恒も頷く。

「……どう思う？」

「今のところ、どちらの勝ちもありえる状況かと」

「すると、儂らのような立場の者にとっては最も困るという事か」

　そう言って忠恒も笑う。

　秀国も笑い返す。

「今のところ、どちらからも誘いの書状は来ているが、江戸の方が気前のいい事を言っておるのう」

「我らのところに来たものも同様です」

「すぐに味方するのであれば、九州の中で好きな国を一国やるといってきおった」

「一国ですか。こちらは半国ですがな」

「それでも十分であろう」

　そう言って忠恒も笑う。

　島津は現時点で、金剛よりも倍以上の所領を持つ。

　報酬に差が出るのは当然といえた。

「ですが、気前が良いという事はそれだけ江戸の方が追い詰められている、ともとれますな」

「うむ。だからこそ、大して縁のない儂らにも気前よく好餌で釣る。というわけか」

「はい」

　秀国も頷いた。

「やはり、すぐに動くのは危険かもしれんな」

　その後も話し合いは続いていくが、段々と本題から逸れた雑談へと変わっていった。

　結局のところ、現時点で即座に駿府に味方する理由も、江戸に味方する理由も出てこない。それがある者ならば、とっくに駿府か江戸に集っている。

「囲碁でも打つか」

「そうですな」

　大事な事はすでに一通り終えたと判断すると、小姓に命じて碁盤を運ばせてきた。

　秀国が黒石を盤面に置いた。

　続いて、忠恒が白石をうつ。

　黒と白の碁石を交互に置く音だけが部屋に響いた。

「……それで」

「ん？」

　一旦、置きかけた黒石を掴んだ手を秀国は止める。

「損得の問題は別にして、貴殿の感情としてはどちらに味方したいのだ？」

「……」

　暫し間があってから答える。

「駿府ですな。そちらの方が、親しくする者は多い」

　黒石がようやく置かれた。

「そうか。儂も同じじゃ」

　忠恒はすぐに白石を置く。

　やがて、二人の間に言葉はなく、白と黒の石が交互に置かれ続ける。

「ほれ。これで、終わりじゃ」

　忠恒が最後に、白石を置く。

「……お見事」

　盤面を見渡した秀国が感嘆したように言う。

　勝負は決したのだ。

「この戦も、この囲碁のようにいけば単純なのだがのう」

　そう最後に呟くように言った。