乖離戦国伝

第４部 天下を継ぐ者

１７５話 西国平定５

　広島城の一室。

　徳川秀忠は、機嫌が悪そうな表情を浮かべたまま過ごしていた。

　ここしばらく、九州との交渉に一区切りがつくまで待機するよう、命じられており、秀忠は不満だった。

　ちびちびと、苛立った様子で酒を飲み続けている。

　……気に食わん。

　徳川安泰の世を築くのであれば、ここは多少強引であっても厳しい態度で挑むべき。

　秀忠はそう考えていた。

　だが、父である徳川家康は、旧西軍勢力をできる限り吸収する形でいく方針を取っている。

　……強引に潰せばいいものを。

　確かに、従来の領主を潰してしまえば、新しい統治態勢に民が慣れる事に時間はかかるだろう。

　徳川家の強引な決定に反発する者も多く出るだろう。

　……それでもやるべきなのだ。

　徳川家が悪名を被ったところで、大した痛手にはならない。

　民は、自分達の暮らしが直接脅かされない限り、歯向かったりはしない。武士にせよ、ある程度仕官先を斡旋してやれば済む話。

　それでも浪人となるような者は、元々平穏な世に馴染めないはみ出し者。

　そんなごろつきがどれだけ出ようと、大した事はできまい。

　……豊臣や毛利は無理でも、せめて九州だけは。

　ここで、秀忠の目が怪しく光る。

「おい」

　秀忠が軽く手を叩く。

　数人の小姓が現れた。

「宗茂を呼べ」

　小姓がはっ、と指示を受けて去っていく。

　ほどなくして、立花宗茂が現れた。

「よく来たな」

　いくらか機嫌を直した様子で迎え入れる。

　基本、冷たい態度を取る事の多い秀忠だが、心を許している相手には寛大だった。

「此度は何の用でしょうか？」

　九州攻めの指示はまだ出ていない。

　この状況でわざわざ、一人だけ呼び出される用件が分からず宗茂は困惑する。

「おい」

　ここで、秀忠は小姓達に目配せする。

　それを見て、小姓達は部屋から退室していった。

「殿。これは一体……？」

「宗茂、私はお前を信頼している。それゆえに、頼みがある」

「殿の御命令とあれば、何であれ」

「父上の意向に反するとあってもか？」

　秀忠の言葉に、宗茂は一瞬、困惑したような表情になるがすぐに戻る。

「無論。某が、恩を受けたのは上様ではなく、殿からです」

　宗茂の言うように、彼は他の家臣達と違い家康からつけられたわけではない。秀忠が気に入り、直接勧誘した男だ。

「そうか。ならば是非、頼みたい事がある」

「はい」

　その前に、と秀忠は部屋の外を確認する。

　小姓達を既に立ち去らせた後だというのに、慎重だった。

　誰もいない事を再度確認してから、秀忠は口を開いた。

　一方、広島城内の別室。

　そこでも、二人の主従が酒を飲み交わしながら謀議の最中だった。

　伊達家当主・伊達政宗と、片倉景綱である。

「やはり、徳川家がこのまま天下を取れそうですな」

「うむ」

　政宗も上機嫌で頷く。

　そして、手元の盃に酒を注ぎ、それを口元に運ぶ。

「うまい。やはり、良い気分で飲む酒はうまいわ」

　景綱も手元の盃を口元に運びながら応じる。

「全くですな」

「九州勢の抵抗もたかがしれている。多少もめるかもしれんが、最後は上様に従属するほかない」

　政宗が上様、と呼ぶのは家康の事だ。

「上様、ですか」

「何か不満があるというのか」

「いえ。これから徳川右府、ではなく。上様に忠誠を誓い続けるよう事になった以上、妙なところからぼろを出すわけにはいきませんからな」

「そういう事だ。お前も間違っても、上様を呼び捨てたりするような真似はするなよ」

　政宗はそう言って軽く笑った。

　そうですな、と景綱は頷いた後、「ところで」と話題を転じた。

「何故、西国遠征にまで同行したのですか？　関ケ原合戦だけで、伊達の武名を高める事は十分できたでしょうに」

「景綱、儂がこの遠征に同行したのは上様の後継者の為ぞ」

「上様の？」

「うむ。関ケ原合戦で秀康様があのような事になった以上、秀忠様が上様の後継者になるのはほぼ決まりであろう」

　徳川の後継者候補は、実質、秀康と秀忠の二人だった。他の兄弟達はまだ幼い。

　その秀康が亡くなった以上、秀忠が後継者になるのはまず間違いがないと思われた。

「上様は既に老人。儂が本格的に動く頃に、実質的に敵となるのは上様の後継者の方であろう。よく知っておいて損はない」

　ぎらり、と片目を政宗は光らせる。

「なるほど。これもまた、殿の覇道の為の布石というわけですか」

「さらに、これまで以上に秀忠様への贈り物は続ける。新たな徳川家の当主の機嫌を取っておく必要があるしな」

　ふっふっふと政宗は強く笑みを浮かべる。

「いや、秀忠様だけではない。未来の婿殿の機嫌も今のうちにとっておくか」

　秀忠の弟の辰千代（忠輝）は、政宗の娘の五郎八姫と婚約している。

　とはいえ、この時点でまだ７歳。五郎八姫に至ってはさらに２つも年下だ。

「気が早すぎませぬか？」

「何、そんな事を言って後数年もすれば元服するし、早ければ１０年もせんうちに儂の孫を産むかもしれんのだぞ」

　彼らの間に子供が生まれれば、それは政宗の孫であると同時に家康の孫という事になる。

　伊達家にとって、極めて貴重な武器となる。

「ま、それはともかくとしてだ」

　政宗が話を戻した。

「此度の戦いで戦果は十分。伊達の名も売れた。後は、事の経過を素直に楽しもうではないか」

　政宗は、はははと愉快そうに笑い、再び盃を口に運んだ。

　徳川主従とは、伊達主従とは別に蜂須賀家政と、浅野幸長が酒を飲み交わしていた。

　どちらも旧秀長派ともいうべき存在であり、今回、関ケ原本戦不参加だった二人だ。

　徳川家に忠誠を示すべく、西国遠征に同行している。

「思ったより、待たされる事になったな」

「はい」

　新年を迎えて以降、二か月ほどこの城で待機を命じられていた。

「結局、九州まで攻め入る事になると思うか？」

　家政が幸長に訊ねた。

「徳川右府としては、これ以上犠牲を出したくはないでしょうが、子の方は違うでしょう」

「そうよな。軍議の席でも明らかに九州を攻めたがっておるのが伝わってくる」

　家政は苦笑する。

「……九州攻め、あるいは九州との和睦がが成ればどうなると思われますか？」

「徳川右府の天下取りがほぼ確定するな」

「もはや対抗できる勢力は存在しません。毛利、上杉は完全に徳川は屈してしまいましたし、織田は元々当てにならん」

「豊臣も、な」

　幸長の言葉に、家政は付け加える。

「となると、徳川右府が天下人ですか……」

「そのつもりで接した方がよかろう」

「ですが、右府と子は必ず意見は同じではないようですし、もし右府の機嫌ばかり伺っていると……」

「そうよな。あまり、父の方に近寄りすぎると、子の方に疎まれる事になるかもしれん。そうなれば、秀忠の代で取り潰される事になるかもしれん。全く、ややこしい事になっものだ」

　家政はぼやくように言う。

　なんとか、徳川傘下での生き方を彼らも模索していた。

　乱世で家を繁栄させる事より、太平の世で家を維持する事の方がある意味難しいのだ。

　生き残った彼らもまた、必死だった。