乖離戦国伝

第４部 天下を継ぐ者

１２１話 婚姻関係

　仙台城。

　伊達家の本拠として普請作業の終わったこの城に、伊達政宗はいた。

　この日、徳川家から使者として本多正信が訪れていた。

「遠路はるばるご苦労であった。右府（家康）殿はいかがしておられる」

　まずは、当たり障りのない雑談から始まった。

　正信が切り出したのは、雑談が一区切りついてからだった。

「此度は、姫君を授かったそうで。誠にめでたきこと」

「おう、五郎八の事か」

　この時、政宗は正室・愛姫は長女を出産していたばかりだったのである。

「生憎、女子であったがな」

　政宗が苦笑気味に言う。

　彼としても、後継者になりえる男子の方を望んでいたのだろう。

「何、むしろ姫君だからこそ良かったといえるでしょう」

「どういう事だ？」

　政宗は怪訝そうに訊ねる。

「五郎八姫様と辰千代様との間で婚儀をと、某の主君はお考えでしてな」

「何だと？」

　政宗の顔に驚きの表情が浮かんだ。

　辰千代というのは、家康の六男。

　この時、３歳だった。

「年齢的に申し分ないかと」

「年齢的には確かに関係はないが……」

　この時代でも、生まれたばかりの赤子との間で婚姻を交わすというのは珍しい。

　それだけに、政宗も正信の提案に驚いていた。

「……」

　暫し考え込むように顎に手を当てた後、探るように言った。

「確かに、右府殿の子であれば、当家との釣り合いもとれる。何せ、当家は４００年にも渡り、奥州国を治めてきた由緒正しき家柄ゆえな」

　しかし、と政宗は続ける。

「疑問がある。辰千代殿は本当に、右府殿の血を引いておるのか？」

　無礼とも言える発言である。

　だが、正信は淡々とした様子で答えた。

「間違いありません。辰千代様は上様の血を引く御方であり、秀康様や秀忠様の弟君です」

「そうか。しかしのう……」

　政宗の言う通り、辰千代は家康に疎まれているという噂が密かに流れていた。

　次男・秀康同様に、そもそも自身の子だと認めていないという噂もあれば、長男・信康に顔が似ている為嫌われているとも。

「右府殿は捨てろとまで命じられたと聞くが」

「根も葉もない言いがかりですな」

　正信は小さく笑った。

「何としてでも、上様と辰千代様との間を切り裂こうとする者がいる様子。そのような些末な噂に動じる者など、器が知れます」

「うむ……」

　正信の言葉に、政宗は眼帯の近くを触る。

「――なるほど。確かに、些事であった。そのような御子であるなら、この奥羽の名家である伊達家に出すはずないしの」

　ふふふ、と不敵な笑みを政宗は浮かべる。

「――分かった」

　ぱん、と両手を叩いて政宗は続ける。

「縁談の件――承知した。さすがにすぐにとはいかんが、適正な年齢となれば右府殿のところに五郎八を送り出そう」

「それはいつ頃になりましょうか」

「適正な年齢は適正な年齢じゃ。確約はできんな」

「……左様でございますか」

　正信は政宗の意図を察したのだ。

　いつまで、徳川家が大勢力を維持できるかどうかまだ分からない。

　豊臣家を倒し、天下を掌握してくれるのであれば、そちらの方が良いが、逆に豊臣家に滅ぼされる可能性もある。

　そうなれば、その徳川家と婚姻関係があるのは何かとまずい。

　徳川の天下に賭けた政宗だが、全ての財を賭ける事なく、最悪の場合は豊臣に取り入る事も選択肢に入れていたかったのだ。

「ま、そういった話はこの辺で良かろう。今宵はゆるりと寛がれよ。宿所はすぐにでも用意させる」

「いえ、某はこの足で戻る予定でおりますゆえ」

　それだけを言うと、正信は仙台城から去っていった。

　それを見届けた後、政宗は側近である片倉景綱を呼んだ。

「どう思う」

「誠にめでたき縁談かと」

　景綱の最初の一声がこれである。

「めでたき縁談か」

　口元の端をニヤリと政宗は釣り上げる。

「殿の野望の為にこれほどの良縁はありますまい」

「良縁か」

「はい。右府殿は、殿が織田秀信(大坂の御仁)に代わって次代の天下人になられると見込んだ御方。辰千代様はその右府殿の血を引き継ぐ御方」

「本当にそうだか怪しいものだがな」

「そうでないとしても、右府殿は自身の子と認知しております。問題はないかと」

「それもそうか」

　政宗はそう言って小さく笑った。

「しかし」

　と続ける。

「露骨に婚姻をしてしまうと、関白の機嫌を損ねるかもしれんと思っての。一応、延期するように言っておいた」

「意外ですな」

　政宗の言葉に景綱は本当に意外そうなものでも見たかのように、目を見開く。

「ま、そういうな。儂はこう見えても小心な面もあるのよ」

「確かに、関白と右府殿の中央での争いは関白優位と評判ですからな」

「うむ。黒脛巾組もそう報告してきておる」

「それでも殿は右府殿の勝利に賭けると」

「無論」

　政宗はそう言って隻眼を光らせた。

「勝てる可能性の方に高い方に賭けたところで、得るものは小さい。今から関白に取り入って関白の天下が決まったとしても、おそらくは所領安堵程度で、良くても微増。下手をすれば、四国や九州辺りに飛ばされるかもしれん」

「四国や九州辺り、ですか？」

「うむ。関白め。天下を平定したら、日の本を再編成する気でおるらしい。しかも忌々しい事に、既に上杉が関白と昵懇の関係だ。関白は上杉に東国の盟主の座を任せる気でおるらしい」

「それはもう決まっておられるのですか？」

「いや」

　政宗は首を横に振る。

「黒脛巾組が、それらしい話をつかんだというだけだ。上杉は先代の反動か、領土欲が旺盛ゆえな」

　はっ、と吐き捨てた。

　政宗は大の上杉嫌いなのだ。

「忌々しい事に、会津を狙っておるらしい。あの地の主には儂こそが相応しいというのに」

「会津もですか。上杉はてっきり、最上殿の領地に涎を垂らしていると思いましたが……」

「いや、叔父上の領地にもだ。上杉は、関白が天下を平定した暁に２００万石以上の領土を得る約定になっておるらしい」

「２００万石ですか。それはまた相当ですな」

「全くよ。儂ですら、右府殿が天下を平定した暁にはせいぜい１００万石ほどで我慢しておこうと思っておるのに」

「それはまた、殿にしては慎ましい願いですな」

「一言余計じゃ」

　ふふ、と政宗は笑う。

　景綱とは、幼少期から親しい間柄であり多少の無礼は許していた。

「そういえば」

　と景綱は話題を転じた。

「最上殿も、関白との繋がりを模索しているようですな」

「うむ。叔父上も、親徳川を公言しておきながらな。後継者候補の筆頭格である豊臣秀次に自分の娘を側室に、と申し出ておるらしい」

　秀次や秀長もまた、この時既に豊臣姓を与えられていた。

「秀次殿ですか。関白は実子が生まれたばかりと聞きましたが」

「まだ赤子だ。本当に育つかどうか、分かったものではないわ」

　医療もさほど発達していないこの時代、確実に成人するまで育つ保証はない。

　歴史に名を刻む事なく、早世した子供も多いのだ。

「仮に育ったとしても、１０年、いや１５年は必要だ。関白の体は決して思わしくないらしい。そこまで生きられるとは限らん」

　この時点で、秀吉もこの時代の平均寿命を既に過ぎていた。

「少なくとも、当面は繋ぎとして秀次が差配するじゃろ。そうなれば、実質的な天下人じゃ。取り入って損はないと考えたんじゃろ、叔父上も」

「それで子を――」

「うむ」

　政宗は頷く。

「まあ、叔父上は関白とあまり相性が良くないと聞く。やはり、右府殿に天下を取って欲しいと考えているのじゃろう」

「それは殿も同じでしょう」

「まあな」

　政宗は黙って立ち上がった。

　いくらか、その動作は重い。

　天正大乱終結後、戦らしい戦が減った事により、政宗が運動する機会はだいぶ減った。

　しかも、彼は美食家でもあり食事の量が多く、腹の肉が重くなってきているのを感じていた。以前はそれ以上に運動量が多かったのだが、今はそうでもないのだ。

　だが、今日はそんな腹の重みなど気にならなかった。

「いずれ儂の時代は来る」

「はい」

　景綱もそんな主君・政宗にはっきりと向き合って頷く。

「五郎八と辰千代は、その為の布石じゃ。いずれ役立ってくれるぞ――必ずな」