白馬のおうじ様求婚大騒動

6

　二日酔いにはならなかったが、だるい。日差しが眩しくて、目を覆い隠したくなる、サングラスでもよし。あぁ、もう一度ベッドに戻って、眠りを貪りたい。

「白雪。」

　瞳を細め空を見上げていたら、駅前で聞くはずのない声。ゆっくり振り返った。

「あっ、凰士。おはよう。」

「おはよう。」

　何が遭ったか知らないが、不機嫌を思い切り表現した表情。

どうして、こんな所にいる？わざわざ出迎え？すぐに会社で会えるのに？

「昨夜、誰と飲んだの？」

「へ？」

「吹雪から聞いたんだ。」

「吹雪から聞いたのなら、わかるでしょう。幼馴染のまぁくんよ。」

　吹雪め、余分な告げ口して。独占欲の強いヤツだって、わかっているだろうに。

「男、なんだろう。」

「確かに性別上は男ね。でも、兄妹みたいな存在よ。友達だし。一緒に呑んだら悪いの？」

「悪くはないけど…。」

「それとも吹雪に泊まりで帰ってこなかったとでも言われた？」

「そんな事　は言っていない。」

「でしょうね。十時過ぎには帰宅したから。」

　今日の私、ヘン。やけに凰士に突っかかった言い方している。

「でも、白雪、千鳥足だったって。」

「アルコール、飲んだからね。」

「もし相手がヘンな気持ちになったら、危ないじゃないか。」

「ならないもの。言ったでしょう、彼は兄妹みたいな友達。ようは沙菜恵達と飲みに行くのと一緒よ。」

「でも、白雪は魅力的な女性だから。」

　私より背が高いのに、上目遣いってどうなの？

そういう瞳に弱いってわかっているのかしら？計画的？

「大丈夫。凰士が心配するような事はないから。有り得ないから。」

「本当に？」

「凰士。私の事、信じられないんだ？私が浮気すると思っているのね？」

「白雪の事は信じている。でも、白雪にそのつもりがなくても相手がその気になったら…。腕力じゃ勝てないでしょう。」

「まぁくんはそんな事しないわよ。心配しないで。そんなヤキモチばかり妬いていると、他の女性に嫌がられるわよ。」

「白雪がわかってくれればいいんだ。他の人は全く関係ない。」

　小さな子供みたいに頬を膨らませた。

こんな姿さえ可愛いと思ってしまう私って、重症？

「わかった、わかった。今度から飲まないわよ。でも、友達だから食事ならいいでしょう。」

　唇を尖らせたまま、小さく頷いた。

本当に面倒臭くてバカだけど、私の愛しい恋人なのよね。

「さぁ、仕事に行きましょう。早くしないと遅刻しちゃう。」

　凰士の手を握り、歩き出す。

ほんの少し機嫌取りの意味を込めて。うん、間違っても普段の私ならこんな会社前で手を繋いだりしない。餌食になるのはわかりきっているから…。

「白雪、愛しているからね。俺だけの白雪でいてね。」

　凰士がにっこり笑みを覗かせた。

少しだけ胸が痛いのは、やっぱり突っかかった言い方をしたから？

でも、何もなかったように凰士に笑い返して見せた。

「おはよう、お二人さん。」

「おはよう。相変わらず仲がよろしい事で。」

「おはよう。」

「おはようございます。」

　どうして、沙菜恵と美人は、挨拶がオヤジ臭い日があるんだろう？こういう時は何かを企んでいる。

「仲が良いのはわかるけど、朝から駅前で痴話喧嘩ってどうなの？」

「目撃者がいるのはわかっているでしょう。どうしていつも周りを気にしないの？」

「私達は楽しくていいけど、恥ずかしくないの？」

「恥ずかしいのは私達じゃないし、いいんじゃない？」

　相変わらずの饒舌。

でも、美人は浮上した証拠だと思って、許そう。

「喧嘩なんてしていないわよ。」

「でも、昨夜、無断外泊したとか何とか。」

「それも幼馴染の超格好良い人と。」

「どうして、そう出鱈目が並ぶわけ？」

「どれも違います。ただ、白雪が幼馴染の男性と飲んで帰ってきただけで…。それに俺がヤキモチ妬いただけの事です。」

「ほぉ、幼馴染は本当なんだ。で、どんな人なの？格好良いって本当？」

　さすが美人です。目の付け処が違います。

「中肉中背。たぶん、美人の仲では格好良い部類には入らないと思うけど、優しくて頼れるお兄さんタイプよ。」

「優しくて頼れるお兄さんタイプか。いいわね。格好良くなくてもいいわ。浮気しないで、私だけを想ってくれる人なら。」

「この間の失恋が利いたみたいね。」

「煩いわよ、沙菜恵。」

　一喝。いつもの調子です。

「ねぇ、白雪。」

　この二人が言い合いを始めると長いと悟っている私達。凰士は勝手に私と会話する事にしたらしい。

が、チャイムが鳴り、会話は中断。

ちょっとほっとしている私がいる。だって、改まった言い方って、怖い。

「さぁ、念仏、念仏。」

　さっさと立ち上がり、朝礼の定位置に。沙菜恵と美人も言い合いを止めて、立ち上がる。

　今日の念仏は長かった。いつもは五分なのに二倍の十分は余裕に過ぎただろう。気合が入っているのか？ゾンビ部長は。

「じゃあね。」

「またね。」

　駐車場で別れ、それぞれ営業車に。私は相変わらず、凰士とコンビのまま。

「さぁ、今日も頑張って、仕事をしましょう。午後は書類の山を整理よ。」

「はい。」

　エンジンをかけ、出発。

「あのさ、白雪。」

　一般道に出ると、呼び掛ける凰士。小さく流れているラジオが聞き取れなくなる。

「うん？」

　嫌な予感を噛み殺しながら、何でもない顔で頷く。

「今度の土曜日、デートしようね。」

「何よ、改まって。」

「行きたい場所があるんだ。それで少しお洒落してきてよ。」

「何で？」

「いや、あの、たまには、ちょっとお洒落なレストランで食事なんてどうかなって。」

「うん。」

　嫌な予感は的中でしょうか？あぁ、終わりかな。でも、仕方がないよね？仕方がないんだよね？ヤダ、涙出そう。

「白雪？」

「何？」

「どしたの？もしかして、イヤだ？」

「まさか。美味しい物を食べさせてもらうのは、私の楽しみの一つです。」

「本当に？」

「本当、本当。あっ、また、今日からダイエットしなくちゃ。最近やばいんだよね。」

「そうかな？目に見えて変化はないと思うけど。触った感じも。」

「凰士のスケベ。」

　小さく舌を出し、思い切り笑う。

こんな楽しい時間は終わりかもしれない。でも、私、本当に立ち直れる？

「白雪、白雪。」

　耳元で煩く呼び声で我に返った。

「何、ぼうっとしているのよ。まるで恋煩いみたいよ。凰士くんが愛しいのはわかるけど、仕事しなさいよ。」

　あっ、そうか。会社に戻ってきて、事務仕事をしていたんだ。

こんな風に呼ばれて、我に返るのは、今日、何度目だろう？

「午前中からこんな感じなんです。別に顔色も悪くないし、熱もないのに。」

「調子が悪いの？」

「悪くないわよ。眠いだけ。」

「あっ、もしかして？」

　沙菜恵、余分な事を言わなくてもいいわよ。

「昨夜、何かあった？」

　やっぱりそっちにいくか。

「何もありません。もう、沙菜恵がそういう事を言うと、凰士のヤキモチ妬きが復活するでしょう。」

「そう？つまんないの。」

　おい、凰士と私の応援をしているんじゃないのか？それに、つまんないって何？

「眠いのなら眠いでいいけど、目を開けながら寝ないでね。気持ち悪いから。」

「煩い。」

　隣からじっくり見つめられる刺さるような視線。

「本当に大丈夫？」

　アンタが余分な事をしようとしているから、私がおかしくなるんでしょう。

そう言ってやりたいが、これが普通なのかもしれない。順調な付き合いをしていたら、結婚を望むのも。

でも、普通と違う事くらい、わかって欲しいな。

「大丈夫。本当に心配性ね。」

　出来る限りの笑みを零し、凰士を安心させる。

あぁ、なんて優しい白雪様なのかしら。