白馬のおうじ様求婚大騒動

14

　あの後、大上さんに途中まで送ってもらい、家に帰ってきた。

少しだけ気持ちが明るくなっているのは大上さんのお蔭。

でも、凰士の事をどうするかは何も決めていない。凰士の気持ちを疑っているわけではない。

ただ、私自身の事がわからない。

凰士の事、好きな、愛している気持ちはあるけど、少し先の、凰士のプロポーズを受け入れてからの自分がわからない。あの白馬家でやっていける自信はない。身の置き場を見出せるかわからない。きっとすぐに淋しくなる。不安になる。

私はそれを乗り越えられるんだろうか？凰士の重荷にならずに、生きていけるんだろうか？

何より、私なんかが白馬家の跡取りの嫁として、やっていけるんだろうか？と、凰士の傍にいる事を前提に物事を考え込んでしまった。

バカね。きっと、今頃、退職願は受理され、私は会社を去る。そして、ここじゃない場所で、新しく始める準備をしているのに。未練多らしい。

　眩しいくらいの日差しが入り込む窓を見上げ、小さく溜息。

一週間の休みが終わったら、とりあえず旅行に出る。行き先は決まっている。大学の四年間を過ごしたあの街。就職先と住む場所を見つけ、新しく始めるんだ。それが軌道に乗り出したら、恋愛をしよう。平凡な男性と平凡な結婚をして、平凡に子供を産んで育て、平凡な毎日。嫌な事や悩みもあるけど、平凡を噛み締められる、そんな日々を過ごす。それが一番私に似合っている。

日常に流されれば、きっと凰士の事はすぐに忘れる、忘れられるはず。

昔、こんな恋愛したなって、笑えるようになる、きっと。

これって、逃げかなと思わないでもないが、それでいい。人生には逃げ道があってもいい。それを選ぶのは今しかない、きっと。

　知らない間に溜息を零していた。自分でそう決めたはずなのに、迷いが生じている。

もし、凰士が白馬家の跡取りじゃなかったら、ずっと一緒にいる答えを選んだかもしれない。

なんて、仮定の上の想像をしても仕方がない。

「あぁ、全然進んでないや。」

　目の前においてあるパソコンに視線を向けた。引継ぎの資料を作っていたはずなのに、一行も進んでいない。気分転換に紅茶でも飲もうと一階に降りる。

「どうしたの？白雪。」

「うん。紅茶でも飲もうと思って。」

「じゃあ、お母さんのもお願い。」

「はい、はい。」

　まだ両親には休み明けの事、退職願を出した事を話していない。いや、凰士と別れた事さえ話してはいない。

まぁ、吹雪が話すはずもないから、知らないだろう。今夜にでも話さないといけないな。

「ちょっと、出て。お母さん、手が離せないの。お願いよ。」

「はぁい。」

　チャイムの音を無視していると、お母さんからのご注文。

早足で玄関へ。ドアフォンを見る癖が身についていないため、そのまま、ドアを開ける。

そこに立っていた相手を確認すると同時にドアを閉めようとした。

が、足を挟み、阻まれる。ガラと性質が悪い訪問販売かと突っ込みたい。

「話がある。」

「私はない。」

　足を出したまま、私の右手を掴む。振り払おうとするけど、本気の力を出しているのか、びくりともしない。

こういうとこ、嫌いだ。

「白雪を借りていきます。」

　奥にいる母親に声を掛け、さっさと手を掴んだまま、歩き出そうとする。

「白雪、凰士くんなの？」

　母の声が奥から聞こえるが、返事をする余裕はない。

取り込んでいるのよっ。

「行かない。」

　左手でドアにしがみ付き、足に力を籠めた。握られた腕が離れたので、ドアを閉めようとした瞬間、私が宙に浮く。

「えっ、あっ。」

　有無も言わさずに、肩に乗せられ、荷物扱い。手足をばたつかせ、本気の力で殴っているのに反応はなし。そのまま、車の助手席に押し込まれる。体勢を起こし、逃げようと車のドアに手を掛けた瞬間、車が発進した。

「ちょっと、何を考えているのよ。」

「抵抗する白雪が悪いんだろう。」

「話なんて、ないもの。」

「俺にはある。」

　不機嫌を綺麗な顔に貼り付け、短い返事。

これは完全に怒っている。

「仕事は、どうしたの？」

　こんな質問はどうかと思うが、沈黙に耐え切れない。

「早退してきた。」

「今日、新作の出荷が一軒あったでしょう。それはどうしたのよ。」

「もう済ませてきた。伝票も上げた。」

「そう。」

　しっかりしている事。感心するわ。

「何処に向かっているの？」

「俺の部屋。」

「今、話し出来ないの？」

「話に集中したら、運転が出来なくなる。」

「じゃあ、何処かに止まればいいじゃない。」

「じっくり話さないといけないんだよ。」

「あぁ、そう。」

　もう二度と行く事がないと思っていた凰士の部屋。

ヤバイ、鼓動が早くなっている。うぅ、逃げ出したい。

車が凰士の部屋の地下駐車場に止まった。

逃げ出すなら今しかない。

ドアに手を掛け、開けた瞬間、凰士に抱き上げられる。お姫様抱っこだ。

「ちょ、ちょっと。」

「こうでもしないと逃げ出すだろう。」

　私の事をよく理解してらっしゃる。なんて、暢気に感心している時じゃない。

絶対に向かい合って話を始めたら、私、泣く。

　器用に片手でドアの開閉をして、凰士の部屋に到着。ソファーに下ろされる。

「今、お茶淹れるよ。」

「いらない。それより話って何よ。私、こう見えても忙しいんだからね。」

「逃げ出す準備か？」

「別に逃げ出さないわよ。そんなの関係ないでしょう。」

　苦笑を浮かべ、隣に腰掛けた。

少し近付けば触れられる場所に凰士のぬくもりがある。それなのに、何処までも遠い。

「退職願を出したんだって？」

「えぇ、他にやりたい事があるの。」

「この間の男と結婚するのか？」

「彼は、彼は関係ないわ。」

「そう。やっぱり、彼氏でも何でもないんだろう。」

「もう放っておいてよ。」

　投げ遣りの返事を繰り返す私。冷静な凰士。

私がバカみたい。

「白雪、改めて言わせて欲しい。結婚してください。」

「だから、出来ないと言っているでしょう。」

「白馬の家を出る。いや、正確に言うと、白馬家と縁を切る。だから、一人の男として、俺と一緒にいて欲しい。ちゃんと、ここを出て、小さなアパートを借りて、仕事を探す。白雪と二人力を合わせれば、それが出来る。」

「凰士…。」

「俺が白馬家の跡取りだから、結婚はムリなんだろう。俺、白雪と一緒にいるためなら、他に何もいらない。俺を育ててくれた両親も何もかもを捨てる事が出来る。だから、俺を受け入れて欲しい。」

　どうして、そんな事を言えるの？凰士が嘘をつくはずがない。だから、心からの言葉。

例え、嘘でもこういうのって、ずるいよ。

「バカよ。」

　声が震えている。瞼が熱くて、胸が痛い。

「知っている。」

「何で？」

「白雪が俺の全てだから。」

「私より綺麗な人も可愛い人も性格が良い人も星の数ほどいるのよ。」

　堪えていた涙が頬を伝う。

「でも、俺が愛している白雪は一人だ。」

「凰士のバカ。」

　凰士の胸に飛び込んだ。

ここが私のいるべき場所だと思った。

凰士が一瞬だけびっくりしたが、次の瞬間には背中に腕を回し、抱き締めてくれる。

「だから、イヤだったの。凰士のそういう所、ずるい。私、やっと自分の気持ちに整理をつきそうだったのに。」

「そんな必要ないだろう。」

　優しく髪を撫ぜてくれる温かで優しい手。私のずっと求めていたぬくもり。

「私も凰士と一緒にいたい。ずっとずっと辛かったの。でも、それが凰士のためだから、私のためだからって、何度も言い聞かせたのに。それなのに、結局戻ってきてしまう。」

「運命の赤い糸で繋がっているからね。多分、ワイヤーロープみたいに太くて丈夫なんだろう。だから、絶対に切れない。」

「ずっと一緒にいてくれる？」

「ずっと一緒にいるよ。白雪が嫌だと言っても離したりしない。俺の精一杯で白雪の傍にいる。」

　少し顔を上げて、凰士の顔を見つめる。涙で滲む視界に凰士が映っている。

「ねぇ、愛しているって言って。」

「愛しているよ、白雪。」

　愛しそうに瞳を細め、微笑む凰士。

「私も凰士の事、愛している。だから、絶対に離さないで。私と一緒にいて。」

「結婚、してくれるよな？」

「条件があるの。」

　涙を拭い、凰士のぬくもりから離れた。掌をきつく握り締め、視線を落す。

「立派に白馬家を守って。お義父さんとお義母さんが、さすが凰士だって言ってくれるくらいに。私と結婚した事、後悔しないくらいに。」

「白雪…。」

「私が凰士のお嫁さんになって、白馬の家が傾いたら、何を言われるかわからないでしょう。私も、私に何が出来るかわからないけど、何処までやれるか自信がないけど、精一杯、凰士を白馬家を支える。だから、私を見捨てたりしないで。重荷だと思わないで。」

「そんな事、思うはずがないだろう。白雪がいてくれるんだから、頑張れるんだからさ。」

「でも、多分、時間が経てば、私の事、重荷だと思う。余計な苦労をさせるヤツだと呆れると思う。そうしたら、迷わずに、追い出してね。私、大丈夫だから。」

　凰士が微苦笑を浮べながら、両腕で私を抱き寄せた。

「バカだな。どんな時もどんな事があっても白雪は白雪だろう。俺の愛している白雪だ。」

　しゃっくりを上げながら、凰士のぬくもりに寄り添った。

「白雪に笑ってもらえるように努力するよ。幸せだって言ってもらえるように。だから、結婚して欲しいんだ。」

「約束ね。」

「あぁ、約束だ。」

　一ヶ月以上も悩んだ事が嘘のように、凰士のぬくもりは安心する。

あんなに悩んだのがバカみたいだけど、もうどうでもいい。私はやっぱり凰士と一生一緒にいたい。

「白雪、受け取って欲しい物があるんだ。」

「何？」

　ポケットから小さな袋を取り出した。私があの時返した指輪と合鍵、そして、見慣れない小さなジュエリーボックス。

「これは？」

「白雪に渡したくて、ずっと持っていた。」

「開けてもいい？」

「もちろん。」

　ゆっくり開けると、ダイヤモンドが綺麗な輝きを放つ指輪。

「凰士？」

「あの時、渡そうとしていたんだ。婚約指輪だよ。白雪だけのために作ってもらったんだ。白雪の喜ぶ顔が見たくて。」

「ありがとう。」

　手に取ると、リングの裏側に何か刻まれている。

ＯＷＪＩ＆ＳＨＩＲＡＹＵＫＩ。

何度か瞬きを繰り返し、凰士の顔を見上げた。

「いや、格好良い事を書こうと思ったんだけど、どうも上手くいかなくて…。」

「凰士らしいじゃない。」

「そうかな？」

「私は嬉しいよ。」

「じゃあ、良かった。」

　リングを左手の薬指に嵌めてみる。ジャストサイズのはずなのに、痩せたせいだろうか、幾分緩い。

「あれ？この指輪と同じサイズにしてもらったのに、おかしいな。」

「痩せたのよ。」

「そうだよな。どうする？サイズ直しする？」

「ううん、必要ない。だって、今日から普通に食事が出来ると思うから。」

「まさか、ずっと食べられていないの？」

「多少は食べていたわよ。でも、美味しくなくて、ね。」

「じゃあ、お昼は美味しい物を食べよう。二人きりで。」

「うん。あっ、でも、私、こんな格好だし、何も持ってきていない。凰士が人攫い同然に連れ去るから。」

「悪かったよ。でも、そうでもしないと、白雪は話を聞いてくれないだろう。」

「当たり前でしょう。」

　二人の視線が絡み合い、笑った。

「その前に、食べたい物があるんだ。俺、ずっと飢えていて。」

「えっ、凰士も何も食べていないの？」

「お預けされていたからね。」

「お預け？」

　首を捻ると同時に凰士の腕に包まれる。

「えっ？」

「白雪をお預けされていたんだよ。」

「バカ。」

　くすぐったい声が零れ落ちる。そのまま、ずっと欲していたぬくもりを与えられ、私の悩み抜いた時間は終わりを告げた。