名無しのナナイ 第一巻 〜導かれた道〜

小さな火種

昼下がりの市場は、今日も賑わっていた。

香ばしい焼き菓子の匂い、商人の掛け声、笑い声――。

ナナイはリアと肩を並べ、人混みの中を歩いていた。

そのときだった。

「よお、薬屋の娘」

前に立ちはだかったのはマスタルだった。

取り巻き二人を従え、いやに余裕ぶった笑みを浮かべている。

リアの胸元に視線をやると、ひょいと手を伸ばした。

「可愛い首飾りじゃねえか。俺が預かってやるよ」

リアの首飾りが、乱暴に引きちぎられた。

「やめて！」

リアの声は、ざわめく市場にかき消される。

マスタルは指先で光る石を弄（もてあそ）びながら、鼻で笑った。

「こんな安物、俺が持ってた方が似合うだろ？」

ナナイの胸に熱が走った。

頭で考えるよりも先に、身体が動く。

次の瞬間――。

マスタルの手首が、強く掴まれていた。

「なっ……！」

その力に、マスタルの笑みが一瞬崩れる。

ナナイの瞳は真っ直ぐだった。

怯えも迷いもない。ただ、リアを守るための意志だけがそこにある。

「返せ」

低い声が、静かに響く。

市場のざわめきが止んだ。

周囲の視線が集まり、空気が重くなる。

マスタルは一瞬たじろぐも、すぐに顔を歪（ゆが）めた。

「てめえ……！」

――この小さな出来事が、やがて村全体を揺るがす火種（ひだね）になるとは、まだ誰も知らなかった。