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悪童マスタル

ナナイはルヴェイン家での暮らしを始めた。

朝はリアと共に薬草を干し、昼は市場を歩き、夜は囲炉裏（いろり）を囲んで食事をとる。

森の香りと薬草の匂い。静かながらも賑わいのある村の空気が、少しずつ彼の胸に馴染（なじ）んでいった。

市場はアマミ村の心臓だった。

アマミ村創設の白面（はくめん）族だけでなく、剛力（ごうりき）族や獣人（じゅうじん）族、天竜（てんりゅう）族までもが行き交い、声を張り上げる。

木の樽（たる）に詰められたアマミの樹液、香りの強い薬草、色とりどりの織物――目を奪う品々が並ぶ。

ナナイはその光景に何度も立ち止まり、リアに袖を引かれては慌てて歩き出した。

だが、その穏やかな日常に、必ず影を落とす者がいた。

悪童（あくどう）マスタル・デラクロワ。

剛力（ごうりき）族に劣らぬ体格を持ち、白面（はくめん）族の名家に生まれた少年だ。

彼はナナイを見るたびに眉（まゆ）をひそめ、ことあるごとに絡んできた。

「記憶もねえのに、のうのうと村で暮らしてるってか。甘やかされてるじゃねえか」

取り巻きのフーデスとローデスも、後ろで嘲笑（ちょうしょう）を重ねる。

ナナイは反論せず、ただ黙ってやり過ごした。

心のどこかで「自分はよそ者だ」という意識が抜けず、強く言い返すことができなかったのだ。

けれど――リアのことになると違った。

マスタルの視線がリアに向かうたび、ナナイの胸の奥でかすかな熱が芽生えていた。

それはまだ形にならない。だが確かに、守ろうとする意志だった。