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公式試合

道場の広場は朝から熱気に包まれていた。

各地から集まった剣士や見物人で埋め尽くされ、ざわめきが波のように広がる。

今日は白嵐（はくらん）流と、その派生流派・炎（えん）流の公式試合。両流派にとって、威信（いしん）をかけた一戦であった。

白嵐（はくらん）流の師範ヘイク・ノウルは、並んだ弟子たちを見渡し、低く言った。

「よいか。流派の名誉など気にするな。剣を学ぶ者として、この場で――自分の心の剣を見つけてこい。」

その眼差しは厳しくも温かい。弟子たちはそれぞれ大きく頷（うなず）いた。

対する炎（えん）流の師範、カロス・フェルナーは真逆だった。

「恥をかくなよ。白嵐（はくらん）流をねじ伏せ、我ら炎（えん）流こそ正統であると示せ！」

その声は鋭く、弟子たちを追い立てるようだった。

観客の耳目（じもく）はすべて、これから始まる戦いに注がれていた。