調査書：東北地方と一部都内に出現する謎のコンビニについて

友人の体験談「呪詛の意味を教わった話」

　なんと、学生時代の友人と会いました。

　進学先や就職が重なり中々会えなかったのですが、先日たまたま再会しまして。

　相手は一児の母となり、なんとか子育てをしているとの事です。

　元気そうで安心したいのですが、彼女は足を少しだけ引きずっていました。

　そこで話してくれた内容が、私が追っている話と繋がっているのでまとめました。

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　そうそう！もう、出産って大変でさぁ！

　……え、足？

　あぁ、これねぇ……。

　まぁ、話してもいいか。オカルトとか、好きでしょう？

　大学時代に付き合ってた人と、結婚したの。

　待ってね、写真あるから。

　この人。見える？

　……そう、優しい人。子育てにも積極的だし、家の事もやってくれる。

　今はすごい仲いいけど、ちょっと危うかった時期があってね。

　一年くらい前の話ね。

　入った会社自体は、とてもいい会社だったと思う。

　ただ、お人よしだったから夫は仕事を断れなくて。

　今でいうと、ブラック企業……だったんだと思うの。

　ちょうど子供も生まれたころだし、夫は異動願いを出したの。

　元々営業だったんだけど、向いてないってずっと言ってたから。

　ただ、それが通ることがなくて。

　ずっとよ、ずっと。

　平日は飲み会で、土日は接待ゴルフとかでほとんど家にいなくて。

　その中でも、子どもと関わろうとしてくれるのはありがたいと思った。

　けど、それ以上に休んでほしくて。

　だからか、喧嘩が多かったのよ。その時。

　変な考えが出てきたの。

「離婚したほうがいいのかもしれない」

　ある日ね、子どもと一緒に街をふらついていたの。

　夫と喧嘩して、どこにも行く当てがなくて。

　そうしているうちに、喉が渇いたからコンビニに入ったの。

　霧も濃かったから、もしかしたら天気が変わるのかもって。

　今考えると、ちょっと変よね。急に霧が出るなんて。

　そのコンビニがちょっとおかしくて。

　コンビニって、普通は四角っぽい建物でしょう？

　なんかね、裏に古民家が見えたの。

　入るのが怖かったけど、そこを過ぎるとコンビニはないの。

　戻る気力も、体力もなかった。

　近くにスーパーもあったけど、頭の中には選択肢にすら入らなかった。

　だから、意を決して店内に入ったわ。

　入った後もね音が、おかしかったの。

　普通の男性の声だったんだけど、なんかね……。なんというか。

　喋っている感じだったのよねぇ。ぼそぼそって。

　で、子どもがぐずっちゃって。

　さっさと何か買って出ようと思ったの。

　そしたらね。

「お、子どもやん」

　メガネをかけた細めの女性の店員さんが出てきたの。

　私が謝罪して出ようと思ったんだけど。

「ええよ、ええよ。久しぶりに見たなぁ、子どもなんて。コウくん、ちょっと見といて～」

　レジに椅子を用意しながら、誰かに話しかけていたの。

　そしたらバックヤードからマスクをつけた背の高い男性が出てきて。

「……店長、どうしたんすか」

「なんか疲れてそうだから、この人。子供見るの、得意やん？コウくん」

「……得意ではないんですけど」

「え、あの、そこまでしていただかなくても。その、すぐに出ますんで……！」

　そう言いながら出ようとしたけど、店長？って呼ばれた女性に肩を掴まれた。

「まだまだ。そのまま出たら、また迷うよ」

「迷うって……」

「ここはね。迷った人間しか入れないんよ」

「迷った人間しか入れない……」

「うん。だから、とりあえず何があったかお姉さんに話してみ？」

　店長さんはニコニコと人が好さそうな笑顔で、ものすごい力で私を椅子に座らせた。

　確かに私は迷ってたの。夫と離婚するか、子どもはどうするか。

　でも、当時の私には誰かに相談するなんて考えたこともなかった。

　気が付いたら、子どもはコウくん？って呼ばれた店員さんと何か話してた。絵本の読み聞かせだったかな。

　店長さんは、レジの向こう側に同じように椅子をもって座っていた。

　レジ横になんか、不思議なものが置いてあって。

　神棚が置いてあったの。

　酒とか米が供えてあって、不思議とは思った。

　けど、それ以上に目の前の店長さんの真意が分からなかった。

「あの……相談というか……」

「とりあえず、好き勝手話してみ。……ただ、２つ守ってな」

「何を……」

「１つ、名前は話さない。２つ、店内での飲食禁止」

　その条件を話す時だけ、店長さんの顔が真顔になったの。すごい、怖かった。

　それに、どっちも意味が分からなかった。

　名前は話す気がなかったし、飲食だって店内ではしないのが普通のはず。

　にもかかわらず、なぜこの条件が出されたか分からなかった。

「条件を守らないと、あぁなるよ」

　店長さんが指さした先、黒い何かがうごめいているのが見えた。

　ドアから出ようとしているが、何かに阻まれて出られないのかドアに張り付いている。

　急に背筋が冷えた。

　私は、おかしなところに来てしまった。

　出ようにも、身体は動かない。

　ぎこちなく店長さんの顔を見た。

「わかった？」

　小さい子に向かって話しかけられている感覚だった。

　けれどね、なんか嫌じゃないの。

　ゆっくり頷くと、店長さんはまた笑顔に戻った。

　そこから、私は色々話した。

　夫との馴れ初めから何から。

　店長さんは、嫌そうな顔をしないで頷きながら聞いてくれたの。

　で、離婚の話になった時に店長さんが焦りだした。

「ちょちょちょ。ちょいまち！展開が早いって！！！」

「でも、もう限界で。顔を合わせると、喧嘩ばかりで」

「だからって、せっかく縁を結べたのに離縁するのはもったいないやん」

「でも……」

「にしても、激務ねぇ。……人間ってのは、なぁんでそうなるのかなぁ」

「？」

「あぁ、こっちの話。……今の話の中で、一番不満に思う事は？」

　不満に思う事。

　たくさんあったけど、一番は。

「夫と話し合いたい……」

　喧嘩ばかりは、疲れた。

　結婚したての頃のように、話し合いたい。

　私の呟きに店長さんは、にんまりと笑った。

「なら、強く願いな」

「強く……」

「そ。……呪詛って、知ってる？」

「呪い……？」

「あぁ、知ってるんだ」

　そう言って店長さんは、何かを探しながら話を続ける。

「願い事だろうが、恨み節だろうが、呪詛には変わりないよ」

「……違うんじゃ」

「方向性が違うだけ」

「方向性……」

「誰に願うか、どうやって願うか、何の願いか。それで、変わる。こっちからしたら、どっちも似たようなもんさ」

　お、あったと言いながら紙にインクで何かを書いていた。

「願えば叶うのは当たり前」

「当たり前なんて、そんなの……あり得ないじゃないですか。現に、私は……夫と話し合いもできていないですし……」

「……ある程度の対価は必要になってくるよ」

　静かな声だった。

　BGMと子供の声が聞こえるのに、妙な静けさが私と店長さんの間に流れた。

「小さな呪詛でもいいんよ。命を削らないような簡単なね」

「呪詛って……」

「大きくとらえすぎなんよ。対価ってのは、必ず同じようになっているからなぁ」

「……そんなもんですか」

「うん。例えば、あんたがずっと話していた夫の会社の事だっけ」

「はい」

「そこだって、言い続ければいずれは現実になる。……あんたが嫌に思っているんだ。他の人間も、同じように思ってるはずさ」

「……」

「叶ってないのは、まだ対価を貰ってないから。覚悟が決まっていないから。……いや、まぁ、そんな覚悟をすぐに持てるほど人間は強くはないんよな」

　ははっと笑いながらも、手は止めない店長さん。

「だから、人間が好きなんよ。私は」

　なんとなく、目の前の人は人間じゃないと思った。

　ただ、それでも逃げることは考えてなかった。

　それくらい、疲れていたのかもしれないわ。

「ただ、覚えておき」

　何かを書き終わったのか、紙を見て満足そうに頷く店長さん。

　それを綺麗に畳み、私の手に握らせてきた。

「小さくても、呪詛は呪詛だから」

「あんたの願いが、トリガーになって発動する場合もある」

「何を持っていかれるか、何を持っていかれてもいいか。よく、考えとき」

「覚悟が決まったら、この紙を燃やして灰を川……。あ～、今の時代だと川はそこらへんにないんか……」

「……小さい川でも、いいんですか？」

　この発言が出た自分に驚いたの。

　でも、不思議に思わなかった。

「ええよ。川さえ、あれば。あるなら、流してな」

「わかりました。……あの、あとお弁当２つ」

「はいよ～。待ってて。鮭食べられる？」

「大丈夫です……」

「じゃあ、作ってもらお。ちょっと待ってて～」

　店長さんが奥に引っ込んでしまった。

　その間、ふと店内で何か歌が聞こえてきた。

　今になって思うと、あれは店員さんが歌ってたんでしょうね。

　当時は、聞いたことあるくらいしか思わなかったけども。

「はい。二つね」

　話を聞いてもらって申し訳ないから、お弁当を買っていったの。

　夜に、夫と話をするときに食べようと思ってね。

　出ていくときに、ちらりと神棚を見たら米がなくなっていたの。

　家に帰って夫と話したの。

　それで、夫も何とかして転職しようと考えて。

　そういえば、この時点で私の願いはかなったのよね。

「夫と話し合いたい」ってのは。

　でもね、私おもっちゃったの。

「会社がつぶれてしまえばいい」って。

　ダメよね、こういう考えは。

　だって、他にも働いている人がいるし。私の我儘じゃない。

　でも、そのまま紙を燃やしちゃった。

　だって、許せなかったから。

　その数日後に、足を怪我したの。

　命に係わるほどじゃないけど、歩きづらくなっちゃって。

　ほら、杖があるでしょう。なくても歩けるけど、長い距離を歩くには必要になっちゃって。

　同時に、夫の会社がつぶれたの。

　何でも粉飾決算とかで、不正や横領がバレたらしくてニュースにもなったわ。

　後から聞いたら、内部告発をした人がいたって。そうそう、夫から聞いたの。

　私、その時わかったの。

　これが店長さんの言っていた「トリガー」なんだって。

　それから夫は転職して、今は自分のペースで仕事しているわ。

　私の願いは叶ったのにね。「話し合いたい」は。

　でも、私は夫を使い潰す「会社」が許せなかったの。

　だから、この足はそういう事なんだと思うわ。

　……そういえば、あの後子どもからこんなことを言われたの。

「遊んでくれたお兄さんの声が、動画で聞いた声にそっくりだって」

　確か……あ、これこれ。

『遠野物語～ナレーター：黒崎ケイゴ』

　URLを送っておくから、後で聞いてみてね

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　以上が友人の体験談です。

　現在ですが、友人の旦那さんはフリーで活躍しているそうです。