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店長へのインタビュー終

「店じまいですか……」

「まぁ、まだまだやるけどね。ところでさぁ」

「はい？」

　にやりと笑う店長。

「君、コウくんとはどんな関係性？」

　からかおうとしているのか？

「……なぜ、そんな笑っているんですか」

「いや。妙に気にするから。記事見ても、そうじゃん？」

「彼は、友人でした。学生時代に、オカルトで繋がった」

　テスト前の勉強だけにしか来なかった黒崎。

　図書館の住人となっていた私。

　同じ種類の本を読んでいたのが始まりだった。

「連絡は取っていませんが、記事で彼の活躍は見ていたいので」

「なるほどなぁ。そんな微かな縁で」

「微か……確かに、そう見えますよね」

　私は、彼と連絡を取っていない。

　一方的に知っているだけだ。

　だから、店長が言っていることも分かる。

　私は、荷物をまとめながら店長に笑いかける。

「たまたま、彼がいただけです。この調査の延長に」

　そうだ、たまたまだ。

　偶然、黒崎が関わっていただけである。

（十中八九、『縁』で巻き込まれた形だろうな……）

　貴重な体験ができたから、良しとしよう。

　私の回答に満足したのか、にやりと笑い椅子から立ち上がる店長。

「いや～～～、久々に長く話したわ～」

　ぐっと背伸びをする店長。

　筆などを片付けながら、「あ」と声を上げた。

「なんか買ってく？」

「では、弁当と酒を」

「あいよー。鮭でいい？」

「はい。お願いします」

　裏に引っ込む店長を見送りつつ、スマホにメモを取る。

　少し待っていると、パタパタと音がして店長が戻ってきた。

「はいよ～。あと、酒か」

　渡された木の箱は、かすかに温かった。

「ありがとうございます」

「仕事やしなぁ」

　袋に詰め、お金を渡す。

（これが儀式だとは、思わないよな……）

　袋を受け取り、歩き出す。

　聞きたい事があるのを思い出し、振り返ろうとする。

「あ、すみません。もう一個――」

「ダメや」

　さっきの朗らかな声とは違う、冷えた声だった。

「……そうでした。では、失礼ですがこのままで」

　自動ドアを見る。

　黒い影がこちらを見ている。……ように見えた。

『振り向いたら、帰れなくなる』

（抜けてたな……）

　普通の店と同じ感覚だった。

　店長に背中を向けたまま、話を続ける。

　マナーとしてどうかと思うが、ここの『ルール』の方が上だ。

「ええよ」

　私の行動に満足したのか、店長は先ほどと打って変わって明るい声で返事をした。

「……マヨヒガ、ヨモツヘグイの特性の話です。私は、ここには『二度とこれない』んですよね」

「おん。こればっかりは、『家』側の都合や」

「……そうですか。記念品とか、欲しかったんですが」

　何かしら、私がここに訪れた証拠が欲しい。

　あわよくば、という気持ちがほとんどだ。

　背後から音が聞こえる。

　足音が近づき、袋の中に何かを入れた。

「これでええやろ。……お、コウくんお疲れー」

「……お疲れ様です。あの、これ、どういう状況ですか」

　片側から声が聞こえる。

　そちらに顔を向ける。

「こんにちは。ちょっと店長さんとお話を」

「……もしかして」

　私の顔を見た黒崎が目を丸くする。

　名前を呼ぼうとしたが、気づいたのか首を振った。

「……またな」

「ええ」

　そう言って私は自動ドアを潜り抜けた。

　背後からは「店長……すみません、話が合って」と声が聞こえた。