第6話 元王女様、変身する / 双子の冒険者登録
姉上が仲間に加わって、２日程経った。多少魔物は現れるが大したことは無く、いたって平和な旅路だ。ただこれだけ平和だとやることが無いので、僕と姉上はどちらが多く魔物を倒せるか、競争を始めた。
「『時空破壊拳』！」
「ブモォォォ・・・！！」
今もちょうど姉上が、約１キロ先にいた『突撃猪』を倒したところだ。
「レベル２０００か。全然だな」
「ああ！また取られた！でも『時空破壊拳』はかっこいいなぁ！」
「あーはっはっは！そうでしょう？」
「でも、僕だって負けないよ！『風の斬撃刃』！」
今度は僕が、カリバーンを手に取り、風魔法『風の刃』と融合させた斬撃を飛ばす。斬撃は遥か上空まで飛んで見えなくなり、しばらくすると斬撃の代わりに、低級竜種『飛蜥蜴』が５体落ちてきた。
「レベル１０００とはいえ、飛蜥蜴を一気に５体！？ うわー、やられた！あんな高い所にもいたんだ。よく気が付いたね？」
「姉上は地上ばかり見てたから、僕は空に集中してたんだ」
「ああ、それでさっきからキールの獲物は、飛行する魔物ばかりなんだね」
そんな話をしていると、ガイさんが話しかけてきた。
「な、なあ、２人共」
『はい？』
「２人はいつもこんなことをしているのか？」
「『どっちがいっぱい魔物倒せるかバトル』のことですか？」
「名前は知らんが、多分それだ」
「そうですね。森に通ってた頃は、ほぼ毎日のようにやってました」
「僕達の遊びっていったら、基本はこれです！」
「そ、そうか」
(魔物狩りが遊び・・・なんて恐ろしい子達なんだ)
「まあ、今回は獲物が弱すぎますけどね」
「いつもは最低でもレベル４０００だもんね？」
「ねー？」
「ほ、本当かそれは！？」
『はい』
(ザックとアドレナのレベルで、最底辺だと！？ ヤバい、ヤバすぎるぞ、その森は！やはりギルドに報告して、大々的に調査する必要があるな )
何やらガイさんが難しい顔をしてる。
「どうかしたんですか？」
「あ、あぁ、すまない。少し考えていたんだ。ほら見ろ。そろそろ街が見えてきたぞ！」
『え！？ どこどこ！？』
「落ち着け２人共。あそこだ」
ガイさんが指す方向を見ると、そこには立派な砦がある。
「あれがディアナ王国辺境の街、ヴィオランダの入口だ。あそこの検問を通り抜ければ、街に入れるぞ」
「何か必要な物はありますか？」
「えーと・・・何だったか？」
「確実に必要なのは身分証ですね。組織などで発行される身分証には、その者がどういう立場なのかが記録されます。そのためこうした検問では、良く身分証の提示が求められるんです。身分証を提示することで、余計な疑いを掛けられることなく、すんなり検問を通ることができます。冒険者の身分証などは特に、ほぼ全ての国で共通で使うことができるので、重宝されていますよ。まあラスタル王国のように、冒険者の身分証を認めていない国もありますが」
「まあそういう時は、検問所でお金払って、その国の旅人としての身分証を買うしかないっす」
「ちなみに、２人は身分証は・・・」
『・・・・・・』
「まあ、持ってるわけないか」
「では、その費用は私が払いましょう」
『本当ですか！？』
「お２人の将来性を見込んだ、先行投資というやつです」
『ありがとうございます！！』
それから１０分もしない内に、僕達は砦に辿り着く。そこで僕達は、おやっさんの予想通り、身分証の提示を要求された。
「マシュロフさん、『大いなる鷹』の皆さん。おかえりなさい！」
警備兵のお姉さんが、はじけるような笑顔でそう言った。
『ただいま！』
「ただいま戻りました。いつもご苦労様です」
「ありがとうございます！早速ですが、身分証の提示をお願いします」
「ああ、確認を頼む」
『大いなる鷹』の皆さんが白金のカードを、おやっさんが金の装飾が付けられたカードを取り出す。
「はい、確かに。ところで、そちらのお２人は？」
「ああ、旅の途中で出会ってな、冒険者志望だと言うので、一緒に連れてきたんだ」
「随分可愛らしいお子さん達ですね！顔がそっくりですけど、双子ちゃんですか？」
むう、また子供扱い。僕達はもう大人なのに！
「２人揃って、見事に膨れてるな」
「え、もしかして、この２人は・・・」
「そうなんだ、全くそうは見えないだろうが、この２人は既に１５歳。つまり、成人してる」
「た、大変失礼しました！」
「いえいえ、この身長ですから」
「子供と見間違えても、仕方ないですよ」
思い切り笑顔を浮かべて、僕達はそう言った。本当はかなり不満が残ってるけど、些細なことでずっと怒り続けるのは、子供のやること。大人の僕達は、大人に相応しい対応をしないとね。
「はぅっ！可愛い！―――じゃなくて、寛大な心に感謝致します」
「２人は今、身分証が無くてな、２人のディアナ王国の旅人としての、身分証の発行をお願いしたい」
「招致いたしました。ではまず、代金として金貨２枚お支払いいただきます」
『金貨！？』
身分証たっか！
「申し訳ありません。手頃な値段で発行できてしまうと、逃亡中の犯罪者まで街に入ってしまう恐れがあるので・・・」
確かに。最悪お金さえ払えばこの検問は誰でも通れるけど、それでは犯罪者でも入れてしまう。だから、ある程度の制限をかける必要があるんだね。
「こちらをどうぞ」
「確かに、金貨２枚いただきました。では、お２人の名前を教えていただけますか？」
「はい、僕はキールって言います」
「私はカーナです」
「キールさんと、カーナさんですね。承りました。少々お待ちください」
そういってお姉さんは、奥の部屋へ行ってしまう。それからしばらくして、銅色のカードを２つ持って、お姉さんが出てきた。
「お待たせいたしました。こちらがキールさんとカーナさんの身分証になります」
そう言って渡されたカードには、僕達の名前と、身分の欄に『旅人』と書かれていた。そして不思議なことに、僕達がカードを持つと、左上の空いていた欄に、僕達の顔が描かれた。
「わ、何これ！」
「顔が出てきた！？」
「凄いだろう？ 身分証に使われるカードには、微弱な魔力が宿っていてな。持った者に魔力を流して顔の構造を把握し、その者の顔を刻むことができるんだ」
「へえ～、凄いなぁ！」
「これが、僕達の身分証・・・！」
「ただし、その身分証はディアナ王国でしか使えない。世界を見て周る気があるなら、冒険者の身分証は必須だ」
それなら尚のこと、早く冒険者登録をしないと！
「それでは、キールさん、カーナさん。ようこそ！ヴィオランダへ！」
お姉さんに見送られ、僕達はついにヴィオランダの街へ足を踏み入れる。生まれて初めて目にする、ラスタル王都とは別の街。そこは活気に溢れ、数多の種族が共存し、人々は笑顔を浮かべていた。皆、とても楽しそうだ。軍隊が幅を利かせ、常に重苦しい雰囲気が漂うラスタル王都とは大違いだ。
『わぁ～～！！』
僕と姉上は、街の雰囲気に圧倒されていた。
「気に入ってくれたか？ この街は」
『はい！』
もう今すぐにでも街を探検したくてしょうがない！
「姉上！探検しに行こうよ！」
「いいね！行こう行こう！」
我慢ができなくなって、僕は姉上と一緒に探検に飛び出そうとした。けれどそこで、ガイさんに止められてしまう。
「２人共、ちょっと待て。まずはカーナの衣服を買いに行くぞ」
『え？』
「『え？』って、当たり前じゃん。その恰好のままだと超目立つんだもん」
「なんせ、ラスタル王国軍の大将の軍服っすからね。既に注目浴びてるみたいっすよ？」
「あ、あはは。そうでしたね・・・」
「もしやカーナ、その軍服のことを忘れていたのか？」
「はい・・・」
「やれやれ。とにかく、このままではマズい。早い所着替えさせないとな」
「でしたら、この近くに私のお抱えのブティックがあります。そこで新しい服を購入されてはいかがでしょう？ 案内致しますよ」
「本当か？ それは助かる！」
砦を抜けた先の道をまっすぐ歩き続けて、少し経った所で大きなショーウィンドウのある店に辿り着く。
「こちらの店です」
『デッカーー！』
もちろん、ラスタルの王城と比べると小さいけど、今まで見てきたお店の中では、間違いなく１番のデカさだ。
「どうぞこちらへ」
おやっさんに連れられて、僕達は店に入る。
「いらっしゃいませ～！あら、マシュロフちゃんじゃない！久しぶりねぇ～！」
出迎えてくれたのは、何やら奇抜なファッションに身を包むおじさんだった。
「ご無沙汰しております。ブルーノさん」
「もう、違うでしょ？ 今のあたしはキャシーよ、キャシー！」
「いやはや、失礼。昔の呼び名の方が慣れているものでして」
「まあ良いわ。ところで、後ろにいる人達って『大いなる鷹』じゃない？ 後でサイン良いかしら？」
「まあ、構わんが・・・」
「ありがとう！あ、失礼。自己紹介が遅れたわね。あたしはキャシー。このブティックのオーナーよ！よろしくね！」
「ブル―――キャシーさんは少々こだわりの強い方ですが、ファッションについては腕利きです」
「それで、今日は『大いなる鷹』の服を捜しに来たの？」
「いえ、服を見繕って欲しいのは、彼女です」
キャシーさんがこっちを向く。そして僕達を見た瞬間、目を輝かせた。
「んまぁ～！！可愛い双子ちゃん！あなた達、お名前は？」
「カーナです」
「キールです」
『２人揃って、１５歳です』
「漫才みたいな自己紹介ね。って、え！？ あなた達、成人してたの！？」
「驚いただろ？ 全然そうは見えねぇけどな！ガハハハハハ―――痛っ！」
「笑うな！」
「笑うな！」
ザックさんが思い切り笑ってきたので、骨が折れない程度に、脛を姉上と代わる代わる蹴ってやった。え、大人の対応？ 馬鹿にされたら無理でしょ。
「痛っ！痛っ！や、やめてくれ！頼む！」
『ごめんなさいは？』
「ご、ごめんなさい・・・」
よし、謝ってもらったし、許してあげよう！
（・・・この子達を怒らせるのは、止めといた方が良さそうね）
（頼むぞ。でないと、世界は即日滅ぶ）
（っ！？ わ、わかったわ）
キャシーさんとガイさんがヒソヒソ話してるけど、どうしたのかな？
「あの、キャシーさん。そろそろ良いですか？」
「え？ ああ、ごめんなさい。それで、カーナちゃんはどんなお洋服が欲しいのかしら？」
「え～と・・・舞台の王子様みたいにかっこよくて、それでいて軍服要素のある服ってありますか？」
「え、結局軍服なの？」
「なかなか難しい注文するわね・・・」
「ってか、カーナの姐さんは、軍服に拘りがあるんすか？」
「軍人とは、国を守る者。だから私にとって、軍服は『何があろうと弟を守る』という誓いの証のような物なんです」
「それで軍服以外の服を持って無かったんだ」
「でも、皆さんにとって迷惑でしたら、普通の服でも・・・」
「そんな！このくらい迷惑なんかじゃないよ！」
「俺達としては、『ラスタルの大将』でさえなければ良いんだ。軍服自体は構わんよ」
「ありがとうございます！」
その様子を見ていたキャシーさんが、コソっと僕に耳打ちしてくる。
「―――良いお姉さんを持ったわね、キールちゃん」
「はい！世界最強、世界最高の姉上です！」
「聞こえたぞ、キール！ほんと、可愛い奴め！」
「うわっ！姉上！そんな強く抱きしめられると、苦しいよ・・・！」
皆が僕らの様子を見て笑い始める。笑ってないで助けてよぉ～。
「良いわ、滾ってきたわ！ちょっと難しい注文だけど、こうなったら久々に本気出しちゃうから！ミラ！」
「は～い！」
店の奥から、頭にウサギの耳が生えたお姉さんが出てきた。恐らくこのお姉さんは、獣の特徴を持つヒト族の一種、獣人だ。
「こちらの白髪の女性の採寸をしてあげて頂戴！」
「かしこまりました！それでは、こちらへどうぞ」
キャシーさん達は、姉上を連れて奥の部屋へと消えてしまう。それからしばらくの間、時折声が聞こえてくるだけの、ただ待たされる時間が続いた。
―――３０分程経った頃。
「出来たわ！！」
キャシーさんの声が聞こえて、姉上が出てくる。
姉上は、とっても素敵に変身していた。まず、服は白の軍服のままだけど、ボタンの位置が違ったり、スカートがズボンになったり、さっきまでのとは違うデザインになっていた。右肩からは、さっきまで無かった赤い肩帯をかけ、さらに肩飾の付いた、軍人用の白い上着を羽織っている。
「かっこいい・・・！」
僕は思わずそう呟いた。軍服を下地に残しつつ、華美な雰囲気が追加されて、まるで、白馬に乗った王子様みたいだ・・・！
「いかがかしら？」
「最高です！キールにもかっこいいって言ってもらえたし！」
「気に入ってもらえて良かったわ！」
「はい！ありがとうございます！」
「いいのよ、仕事なんだから。それに、美しい姉弟愛を見せてもらったしね。あ、そうだマシュロフちゃん？ これ、今回の請求書ね」
「むっ、やはり少々お高いですな」
「これでも格安よ！」
「ええ、存じておりますとも。こちらをどうぞ」
「ええ、確かに頂いたわ。キールちゃん、カーナちゃん、また来て頂戴ね！『大いなる鷹』の皆さんもよ！」
『ありがとうございました！』
「装備が傷付いた時は、頼むとしよう」
そして僕達はブティックを後にして、いよいよ冒険者ギルドを目指す。
＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊
ブティックから少し歩いたところに、冒険者ギルドはあった。冒険者ギルドもまたデッカい建物だったけど、こちらにはどこか荘厳な雰囲気がある。
「き、緊張するね、姉上」
「うん、武者震いがする」
「ふふっ、お前達でも緊張することがあるんだな」
「心配しなくても大丈夫！冒険者は子供でもなれるものなんだから。大人の２人なら余裕だよ！」
「そ、そうですよね！」
「私達、大人だもんね！」
覚悟を決めて、僕達はギルドの扉を開く！ギルドには、様々な人がいた。顔に傷のある大きなおじさん。やけに露出の多い鎧を身に着けたお姉さん。全身をローブで覆い隠した人。他にも、色んな人がいた。ただ、僕達みたいに極端に背が低い人はいなくて、僕達２人は凄く目立っていた。
「あの奥にあるカウンターが受付だよ。あそこで冒険者登録ができるからね」
受付には、ワイシャツを着たお兄さんとお姉さんがいる。あの人達に話しかければいいのかな？
「すまない。ちょっと良いか？」
「いらっしゃいませ、『大いなる鷹』の皆様」
「本日はどのようなご用件で？」
「ああ、今日はこの２人の冒険者登録を頼みたいんだ」
『よろしくお願いします！』
「初めまして。冒険者ギルド、ヴィオランダ支部へようこそ。冒険者登録をしたいとのことですが、お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」
「僕はキールです」
「私はカーナです」
「キール様に、カーナ様ですね。かしこまりました。それでは、代金の金貨２枚をいただきます」
げっ！ここもか！
「私がお支払いしましょう。こちらで足りますかな？」
「ありがとうございます。ダイム、お２人の冒険者カードをお願いします」
「わかりました」
ダイムと呼ばれたお兄さんが、受付の奥へと姿を消す。
「彼がカードを持ってくるまで、冒険者について幾つかお話させていただきます。まず、冒険者にはランクがあります。一番下がFランク、一番上がSランク。お２人も良くご存知とは思いますが、『大いなる鷹』の皆様は、最上位のSランクです」
「ランクはどうやったら上がるんですか？」
「依頼を達成して、実績を積み重ねると上がります。あちらのボードをご覧ください」
お姉さんの指さす方を見ると、木でできた大きなボードがあって、そこに沢山の紙が貼られている。
「あちらに貼られている紙の全てが、当ギルドが請け負った依頼となります。依頼もFからSまでランク分けされており、１つ上のランクの依頼まで受けることができます。依頼を達成すれば報酬が貰え、一定数の依頼をこなせばランクも上がります。しかし失敗すると何も貰えません。そればかりか依頼の失敗が続くと、罰金やランクの引き下げもあり得ますので、ご注意ください」
「うわ、罰金だって」
「依頼は慎重に選ぼうね」
「それから、当然のことではありますが、犯罪を行ったり、それに加担したりした場合には、一発で冒険者カード剥奪となり、冒険者登録も抹消されますのでご注意を」
『わかりました！』
「シアさん。持ってきました」
ちょうどそのタイミングで、ダイムさんが緑色のカードを持ってきた。
「ありがとう。それでは、こちらのカードに触れてください」
「あれ、白金じゃない」
「緑だね」
「ああ、それはランクによって違うんですよ。ランクがF～Dの場合は緑、Cで銅、Bで銀、Aが金で、Sが白金です。お２人は１番下のFランクからスタートなので、緑なんです」
なるほど、ラスタルの軍服と同じで、冒険者カードも色でランク分けをしてたのか。
「これで、冒険者登録は完了です。おめでとうございます！」
「やったね姉上！」
『イェイ！』
僕達がハイタッチを決めた、その時だった。
「やれやれ、また役に立たなそうな新人が来やがったか」
背中に二振りの剣を背負い、顎髭を生やしたいかついおじさんが、そう言ってきた。いきなり『役に立たなそう』だなんて、ひどい言い草だな。―――なんて思っていると、受付の２人が、おじさんの言葉に反応した。
「ちょっとジェフさん！冒険者になったばかりの新人に、なんてこと言うんですか！」
「そうですよ！根拠も無しに人を貶すなんて！」
「根拠ならあるだろ？ 見れば見るほど、小せえガキ共だ。一丁前に装備は身に着けてるようだが、こんなガキ共が使い物になると思うのか？」
この道具扱いにイラッとして、僕達も抗議の声を上げる。
「ちょっと、使うってなんですか！」
「僕達はあなたの道具じゃ―――」
「黙れガキ共！新人ってのはな、先輩の道具なんだよ！それにここは、ガキの遊び場じゃねぇ。ガキはガキらしく、とっとと家に帰って寝んねしてな！」
コイツ・・・！
いやダメだ。ここで暴れたら、山賊の一件の二の舞になる。
「・・・姉上、こんな小物は放っておこう」
「―――あん？」
「そうだね。こんな小物にいちいち構ってらんないもんね。それより、早く依頼を見に行こう！」
「―――待てお前ら」
『はい？』
「今、この俺様を、小物っつったのか？ Aランクの冒険者で、レベル３０００で、『双剣豪』の俺様を、小物と言ったのか！？」
ジェフの殺気が増している。もしかして、ここで戦るつもり？ 迷惑だから遠慮したいんですけど？
「どうやら。痛い目見たいらしいな。いいぜ。こうなったらお前ら２人共、ズタズタに切り刻んでやる！そしてしばらく奴隷として使ってやるよ！」
そう叫ぶや否や、ジェフが背中の双剣を手に構える。どうやら本気らしい。
「マ、マズい！」
「２人共、逃げ―――」
「あー、２人共。こうなったら我慢する必要はねえ。ギルドが倒壊しない程度にわからせてやれ」
「ちょっ、ザックさん！？ 何を言ってるんですか！？」
「ジェフさんがAランクというのも、レベル３０００というのも本当なんですよ！？ 新人が勝てるわけないですよ！！」
「心配すんな。ジェフじゃあの２人には勝てねぇよ。と言うか、心配すんなら、ジェフの方にしとけ」
「だね。あの２人に挑戦したら、命が幾つあっても足りないのに、馬鹿なのアイツ？」
「いや、２人の気配の隠し方が上手いんだ。ザックとアドレナも、実際に見るまで強さに気付かなかっただろ？」
「確かにな。っと、そろそろ動くぞ」
ジェフの両手に握られた剣に、魔力が収束する。そして両手を振り上げて、二振りの剣を思い切り振り下ろしてきた。
「『双剣挟撃』！！」
おそらく、ジェフ渾身の一撃と思われるそれが、僕らに迫ってくる。でも、
『おっそ・・・』
あまりにも遅すぎる。しかも威力が低すぎる。こんなの指２本あれば、余裕で止められる。なので僕達は、二振りの剣を１人一振りずつ、指２本で止めてやった。
「なっ！？」
「へ？」
「今、何が？」
ジェフ、受付の人達、さらにはその場にいた他の冒険者まで、おやっさんと『大いなる鷹』以外の全員が、驚きで言葉を失っている。これ以上は面倒なので、戦う手段を奪うことにした。
「姉上、ぶっ壊そう！」
「オッケー！」
剣を止めている指の力を強め、僕達はジェフの剣を二振りとも砕いてやった。
「お、俺様の剣が！？」
ジェフは大いに動揺している。これで終われば良かったんだけど、ジェフは諦めが悪く、今度は素手で殴りかかってきた。
「う、うぁぁぁぁぁ！！！！」
もちろん、そんな苦し紛れのパンチが当たるはずもない。僕達はそれをひょいと避ける。けど困ったな。これ、落としどころがないぞ？
「キール！固定したよ。やっちゃえ！」
「っ！了解！」
姉上の言葉に反応し、殺さないよう加減して、ジェフを蹴り上げる。ジェフは思い切り吹き飛び、ギルドの天上に激突した。本来ならこの時点でギルドは壊れているけど、姉上がギルドを固定してくれたお陰で、ギルドは揺れ１つ起こらなかった。・・・ジェフはボロ雑巾みたいになっちゃったけど。
「あ、あが・・・」
「う、嘘でしょ？ あのジェフさんが、子供に・・・」
「やれやれ、だから言ったろ？ 『心配するならジェフの方に』って」
「てか、早く『治癒術士』呼んだ方が良いんじゃない？」
「そ、そうでした！すぐに―――」
「ああ、大丈夫ですよ。それ！」
姉上がジェフの体の時間を巻き戻す。お陰でジェフは、傷１つ無い状態に戻った。
「え、傷が消えた！？」
「まあ、しばらくは夢の中ですけどね」
やっぱり加減が足りなかったかな・・・って、あれ？ 何かさっきから騒がしいような？
「な、何なんだ、あの２人！？」
「怖すぎるだろ・・・」
「Aランクを、手玉に取っただと！？」
何か、凄い騒ぎになっちゃったな・・・
「ふふっ、初日から大注目だな！」
『笑い事じゃないですよ！』
こうして僕達は、初日から望まぬ大注目を浴びてしまった。
最近、更新速度がどんどん遅くなる今日この頃。
