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2話

「……でさ、唯斗って、誰か好きな人いんの？」

昼休み、教室の窓際。

男子数人が集まって、パンをかじりながら話していた。

その輪の中心に、唯斗がいた。

「え、なんで急に？」

「いや、なんか最近さ、雰囲気変わったっていうか。

　ちょっと“彼女できました感”あるよな？」

「わかる。

　なんか、目が優しくなったっていうか……」

「いやいや、そんなことないって」

唯斗は笑ってごまかした。

でも、心のどこかが、少しだけざわついた。

（バレてないよな……？）

視線の端で、瑠衣の姿を探す。

彼女は女子のグループに混じって、

お弁当を広げていた。

笑っている。

でも、どこか“演じている”ようにも見えた。

ふたりは、付き合っている。

でも、それを誰にも言っていない。

言う必要がないと思っていた。

ふたりだけが知っていれば、それでいいと。

でも――

**本当に、それでよかったのだろうか。**

---

放課後。

ふたりは、校舎裏のベンチに並んで座っていた。

昨日と同じ場所。

でも、空気は少し違っていた。

「……今日、聞かれたよ。

　“好きな人いるの？”って」

「えっ、誰に？」

「翔太と、直樹と、あと……誰だっけ。

　まあ、いつものメンツ」

「なんて答えたの？」

「“いない”って言った」

「……そっか」

瑠衣は、少しだけ目を伏せた。

その横顔に、影が差していた。

「……ごめん。

　言いたくなかったわけじゃないんだ。

　ただ、なんていうか……

　まだ、ふたりだけのものにしておきたくて」

「うん、わかってる。

　私も、そう思ってたし。

　でも、ちょっとだけ……寂しかった」

「……ごめん」

「謝らないで。

　私も、同じことしてるから」

ふたりは、しばらく黙った。

その沈黙は、昨日までのように心地よいものではなかった。

---

その夜、唯斗はベッドの上で天井を見つめていた。

スマホの画面には、瑠衣とのやりとりが並んでいる。

「明日、またベンチで会える？」

「うん、行くよ」

「……ありがとう」

その“ありがとう”が、

どこか遠く感じられた。

（俺たち、ちゃんと“付き合ってる”んだよな）

そう思いながらも、

昼間の会話が頭をよぎる。

“彼女できました感”

（そんなにわかりやすかったのか……）

でも、誰にも言っていない。

言っていないのに、伝わってしまう。

それは、うれしいことなのか、怖いことなのか。

自分でも、よくわからなかった。

---

翌朝。

教室に入ると、夢界がすでに席についていた。

ノートを開いて、何かを書いている。

唯斗は、ふとその手元を覗き込んだ。

でも、そこに書かれていたのは、

意味のわからない記号や図形ばかりだった。

「なあ、夢界」

「ん？」

「最近、なんか変わったこと、ない？」

夢界はペンを止めて、少しだけ首をかしげた。

「変わったこと……うーん、どうだろう。

　変わってないって言えば変わってないし、

　変わったって言えば、まあ、変わったかも」

「どっちだよ」

「どっちも、だよ。記録って、そういうもん」

唯斗は苦笑した。

夢界のこういうところは、昔から変わらない。

でも、今日はその“とぼけた調子”の奥に、

何かを隠しているような気配があった。

「……なんか、クラスの雰囲気、ちょっと変じゃない？」

「ふーん、たとえば？」

「なんか、誰かがいない気がする。

　でも、誰がいないのか思い出せない。

　瑠衣も、同じこと言ってた」

夢界は、少しだけ目を細めた。

そして、ノートのページをそっと閉じた。

「……あんまり深く考えないほうがいいよ。

　今はまだ、言葉にしちゃいけないこともあるから」

「それって、塔のこと？」

「さあね。

　でも、ふたりが気づいたことは、ちゃんと記録してるよ。

　それだけは、信じていい」

唯斗は、しばらく黙って夢界を見つめた。

彼の目は、いつも通り穏やかだった。

でも、その奥にある“何か”が、

確かにこちらを見ていた。

---

放課後。

ふたりは、またベンチに座っていた。

「……夢界、何か隠してるよね」

「うん。

　たぶん、俺たちが気づいてること以上のことを、

　もう知ってるんだと思う」

「でも、教えてくれない。

　“今はまだ話せない”って」

「……記録守って、そういうものなのかな」

「どうだろう。

　でも、夢界は夢界だよ。

　あの子は、私たちの味方だと思いたい」

「俺も、そう思いたい。

　でも、ちょっとだけ……怖い」

「……うん。

　わかるよ、その気持ち」

ふたりは、手をつないだ。

その手のぬくもりだけが、

この世界の“確かさ”を教えてくれる気がした。

---

その夜、瑠衣は夢を見た。

塔の中。

白い廊下。

無数の扉。

そのひとつが、ゆっくりと開いていく。

中にいたのは――

**自分だった。**

でも、その“自分”は、

どこか違っていた。

髪型も、制服も、表情も。

何より、目が違っていた。

「……あなたは、誰？」

そう問いかけると、

その“もうひとりの自分”が、

静かに微笑んで言った。

**「わたしは、あなたが忘れた“わたし”」**

瑠衣は、目を覚ました。

額に汗をかいていた。

（……なんだったの、あれ）

スマホを見ると、

唯斗からメッセージが届いていた。

「おやすみ。

　また明日、会おうな」

瑠衣は、そっと微笑んだ。

でも、その笑みの奥に、

**言葉にできないざわめき**があった。

---

そのころ、夢界はひとり、塔のふもとにいた。

ノートを開き、静かにページをめくる。

そこには、ふたりのやりとりが、

まるで詩のように綴られていた。

「……ふたりとも、ちゃんと進んでるな」

彼はそうつぶやいて、

空を見上げた。

塔の先端が、夜の星を背に、

静かにそびえていた。

「でも、そろそろだ。

　“あれ”が動き出すのは、たぶん――」

風が吹いた。

ノートのページが、ひとりでにめくれた。

そこには、まだ誰も書いていないはずの文字があった。

**『第二綴、準備中』**

夢界は、目を細めた。

そして、そっとノートを閉じた。

「……やれやれ。

　また、忙しくなりそうだな」

その声は、どこか楽しげで、

でも、ほんの少しだけ寂しげだった。

（続く）