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8話

夜。

唯斗は、布団の中で目を閉じていた。

眠気はあるのに、心が落ち着かない。

瑠衣と手をつないで帰った帰り道のこと。

彼女の笑顔。

そのぬくもり。

全部が、まだ胸の奥で静かに熱を持っていた。

（……なんか、変な感じだな）

“付き合ってる”って、こういうことなんだろうか。

まだよくわからない。

でも、悪くない。

むしろ、心が静かに満たされていくような感覚がある。

まぶたの裏に、夕焼けの色が浮かぶ。

風の音。

みるいの声。

そのすべてが、やさしく混ざり合って――

やがて、意識が、静かに沈んでいった。

---

気がつくと、唯斗は、あの場所に立っていた。

見覚えのある、塔の上。

風が吹いている。

空が、どこまでも広くて、青くて、

でも、どこか現実とは違う色をしていた。

（……ここ、また……）

夢だとわかっている。

でも、足元の感触も、風の冷たさも、

すべてがあまりにも“本物”だった。

そして――

その先に、彼女がいた。

長い髪。

白いワンピース。

振り返ったその顔は、

まぎれもなく、みるいーもとい瑞希瑠衣だった。

けれど、どこか違う。

目の奥に、深い静けさと、懐かしさを湛えている。

「……来てくれたんだね」

「……君は、“みるい”？　それとも……」

「どっちでもあって、どっちでもないよ。

　でも、今は“みるい”として、ここにいる」

唯斗は、彼女に近づいた。

風が、ふたりの間を吹き抜ける。

でも、寒くはなかった。

むしろ、あたたかかった。

「……夢の中で、君に会うのは、久しぶりだ」

「うん。私も、ずっと待ってた」

「どうして、今なんだろう」

「きっと、心が重なったから。

　唯斗くんが、私を思い出してくれたから。

　“今の私”を、ちゃんと見てくれたから」

唯斗は、彼女の目を見つめた。

その奥に、確かに“瑞希”がいた。

でも同時に、“みるい”の面影も、そこにあった。

「……君は、今も、瑞希の中にいるの？」

「ううん。私はもう、ここにしかいない。

　でも、記憶は、ちゃんと残ってる。

　瑞希の中に、私の想いが、ちゃんと生きてる」

「……ありがとう。

　君がいたから、俺は……今、ここにいられる」

「それは、私のほうこそ。

　唯斗くんが、私を忘れなかったから。

　“みるい”としての私も、“瑞希”としての私も――

　どっちも、あなたに出会えてよかった」

風が、ふたりの髪を揺らす。

空が、ゆっくりと色を変えていく。

夢の世界が、少しずつ、終わりに近づいていた。

「……そろそろ、目が覚めるよ」

「……うん」

「でも、忘れないで。

　これは夢じゃない。

　“記憶”だよ。

　ふたりで見てきた、ちゃんとした時間」

唯斗は、そっと手を伸ばした。

彼女の手に触れる。

そのぬくもりは、現実と変わらなかった。

「……また、会える？」

「きっとね。

　だって、私たちは――」

その言葉の続きを聞く前に、

世界が、光に包まれた。

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朝。

唯斗は、目を覚ました。

天井を見上げながら、しばらく動けなかった。

夢だった。

でも、夢じゃなかった。

あの感触。あの言葉。

全部が、あまりにも“本物”だった。

（……瑞希に、話そう）

そう思った。

これは、伝えなきゃいけない。

夢の中で交わした言葉は、

きっと、現実にも意味がある。

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学校。

朝の教室。

瑠依は、いつも通りの笑顔で「おはよう」と言った。

唯斗は、少し迷ってから、

そっと声をかけた。

「……変なこと、言っていい？」

「うん。なに？」

「昨日の夜、夢を見たんだ。

　あの塔の上で、君と話した。

　“みるい”の姿をした君と。

　……夢の中で、君が言ったんだ。

　“これは夢じゃなくて、記憶だ”って」

瑠衣は、目を見開いた。

そして、ほんの一瞬だけ、息を呑んだ。

それから、静かに、でも確かに言った。

「……私も、見たよ」

唯斗の心臓が、跳ねた。

「え……？」

「同じ夢。

　同じ場所。

　同じ言葉。

　唯斗くんが、私の手を握ってくれたときの、あの感触まで――

　全部、私も覚えてる」

ふたりは、見つめ合った。

教室のざわめきが、遠くに感じられる。

ふたりの間だけ、時間が止まっていた。

「……じゃあ、あれは……」

「うん。

　ふたりで見た、同じ記憶。

　同じ夢。

　同じ“想い”」

唯斗は、そっと瑞希の手を取った。

その手は、夢の中と同じように、あたたかかった。