ノヴァムカイワールド

二章 ムカイヒュージョン

4.5話

　夢界は、階段を上がりながら、

　なんとなく胸の奥に引っかかるものを感じていた。

　麦茶の入ったコップが、手の中で少しだけ汗をかいている。

　冷蔵庫の中には、他に何もなかった。

　母親が「ごめんね、今度ジュース買っとくね」と笑っていたのを思い出す。

　ドアの前で、ふと足を止めた。

　中からは、何の音もしない。

　ゲームの音も、話し声も、笑い声も――何も。

　（……あれ？）

　夢界は、そっとドアを開けた。

---

「おーい、麦茶しかなかったー」

　声をかけながら部屋に入ると、

　唯斗と瑠唯が、少しだけ距離を取って座っていた。

　テレビには、ゲームのスタート画面が映ったまま。

　ふたりとも、こちらを見て微笑んだ。

「それで十分」

　唯斗が言う。

「それにしても、ふたりとも静かだったな。

　……まさか、いやしいことでも？」

　ニヤニヤしながら聞いてみると、

「うるさいよ、夢界」

　唯斗が即座に返す。

「お、またツッコミ入った。よし、今日の俺は満足だ」

　いつものやりとり。

　でも、夢界の中には、**ほんのかすかな違和感**が残った。

---

　そのあと、三人でまたゲームを始めた。

　笑い声も、冗談も、いつも通り。

　でも、夢界の目は、ふたりの間の“間”を見逃さなかった。

　たとえば、

　唯斗が瑠唯のほうを見たときの、**目の奥のやわらかさ**。

　瑠唯が笑うときの、**ほんの一瞬の視線の揺れ**。

　それは、言葉にできるものじゃなかった。

　でも、夢界にはわかってしまった。

　（……あ、これ、たぶん、そういうやつだ）

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　帰り道、夕焼けが街を染めていた。

　夢界の家から駅までは、ゆるやかな坂道が続いている。

　蝉の声は、もうほとんど聞こえなかった。

「じゃ、また明日なー」

　夢界が手を振る。

「うん、またね」

　瑠唯が笑う。

「……ああ、また明日」

　唯斗も応える。

　ふたりが並んで歩いていく背中を、夢界はしばらく見送った。

　その距離感が、**昨日までとは違って見えた。**

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　家に戻ると、母親が「おかえり」と声をかけてくれた。

　夢界は「ただいま」と返しながら、靴を脱ぐ。

　部屋に戻り、ベッドに倒れ込む。

　天井を見上げながら、ぽつりと呟いた。

「……唯斗、付き合ってんのかな」

　言葉にしてみて、少しだけ胸がざわついた。

　それが寂しさなのか、驚きなのか、自分でもよくわからなかった。

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　夢界は、唯斗のことをよく知っている。

　無口で、真面目で、でもどこか抜けていて。

　それでも、**大事なときには、ちゃんと誰かの手を取れるやつ**だ。

　そして、瑠唯――

　あの転校生は、どこか“違う”。

　言葉の選び方、笑い方、沈黙の使い方。

　全部が、**この世界のリズムと、ほんの少しだけズレている。**

---

　夢界は、ベッドの上で目を閉じた。

　まぶたの裏に浮かぶのは、

　唯斗が瑠唯を見つめるときの、あの目の奥の光。

　（……でも、悪くないな）

　そう思った。

　ふたりが並んでいるのは、自然だった。

　違和感はある。でも、それは“悪い違和感”じゃない。

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　ただ――

　夢界の中には、ひとつだけ、拭えない感覚が残っていた。

　**「あの子は、本当に“今”の人間なのか？」**

　それは、疑いではなかった。

　ただの直感。

　でも、夢界の直感は、たいてい当たる。

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　夢界くんの家は、思っていたよりも静かだった。

　外観は少し古くて、でも玄関のたたきはきれいに掃かれていて、

　靴箱の上には、季節の花が飾られていた。

　お母さんが笑って「いらっしゃい」と言ってくれたとき、

　私は少しだけ、胸の奥が温かくなった。

　この家には、ちゃんと“日常”がある。

　それが、うれしかった。

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　夢界くんの部屋は、整っていた。

　漫画が並び、ゲーム機が置かれ、

　ベッドの上には、くたびれたクッションがひとつ。

　窓から差し込む光が、床にやわらかく広がっていた。

　唯斗くんと夢界くんが、並んでゲームをしている。

　私はその横で、コントローラーを握りながら、

　ふたりのやりとりを見ていた。

　夢界くんは、明るくて、まっすぐで、

　でも、時々ふとした瞬間に、**鋭い目をする。**

　それが、少しだけ怖かった。

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　夢界くんが「飲み物取ってくる」と言って部屋を出たあと、

　部屋の空気が変わったのがわかった。

　唯斗くんとふたりきり。

　私は、胸の奥で何かが波打つのを感じていた。

　――言うなら、今しかない。

　でも、言ってしまったら、

　もう“瑞希瑠唯”としての輪郭が、少しだけ崩れる気がして。

　それでも、私は口を開いた。

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「……あの夏の日、覚えてるよ」

　唯斗くんが、私を見る。

　その目の奥に、驚きと、戸惑いと、

　それでもどこか、**安堵のようなもの**が浮かんでいた。

　私は、あの塔のことを話した。

　風の音、空の色、手のぬくもり。

　全部、夢だったのかもしれない。

　でも、確かに覚えている。

　“みるい”としての記憶。

　それが、私の中にある。

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　唯斗くんが「君は“みるい”なの？」と聞いたとき、

　私は笑った。

　違う。私は“瑞希瑠唯”。

　でも、“みるい”の記憶があるのは本当。

　それを否定する理由は、もうなかった。

　だから、私は言った。

「……私たち、付き合ってみる？」

　それは、衝動でも、計算でもなかった。

　ただ、**今ここにいる私が、そうしたいと思ったから。**

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　唯斗くんが頷いたとき、

　胸の奥に、静かな波が広がった。

　それは、懐かしさとも、喜びとも違う。

　でも、確かに“始まった”という感覚だった。

---

　夢界くんが戻ってきたとき、

　私は、何もなかったように笑った。

　でも、彼の目が、ほんの一瞬だけ私たちを見たとき――

　**何かに気づいたような光が、そこにあった。**

　夢界くんは、鋭い。

　でも、優しい。

　だから、きっとすぐには何も言わない。

　でも、きっと、見ている。

---

　帰り道、唯斗くんと並んで歩く。

　夕焼けが、街を染めていた。

　私は、ふと彼の手を見た。

　さっき、重ねた手。

　今は離れているけれど、

　**あのぬくもりは、まだ指先に残っていた。**

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　夜、部屋に戻って、

　私は机の引き出しを開けた。

　中には、小さな石が入っている。

　白くて、すこしだけ光っている。

　それは、あの世界から持ち帰ったもの。

　“みるい”としての私が、最後に拾ったかけら。

　私は、それをそっと手に取った。

「……唯斗くん、ちゃんと覚えててくれて、ありがとう」

　声に出すと、少しだけ涙が出そうになった。

　でも、泣かなかった。

　泣いてしまったら、“今”が崩れてしまいそうだったから。

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　私は、“瑞希瑠唯”。

　でも、“みるい”の記憶を持っている。

　そのことを、唯斗くんが受け入れてくれた。

　それだけで、今は十分だった。

――――――――――――――――――――――――

次の日、夢界はいつもより少しだけ早く登校した。

　教室のドアを開けると、まだ誰もいなかった。

　窓から差し込む朝の光が、床に長い影を落としている。

　夢界は、自分の席に座り、

　ぼんやりと空を見上げた。

　空は、青かった。

　でも、どこか――**透明すぎる気がした。**