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4話

　放課後、夢界の家に集まることになった。

　理由は特にない。ただ、なんとなく。

　夢界が「たまにはうちでダラダラしようぜ」と言い出して、

　唯斗も瑠唯も、断る理由がなかった。

　夢界の家は、駅から少し離れた住宅街の中にあった。

　古いけれど手入れの行き届いた一軒家で、

　玄関にはサンダルがきちんと揃えられている。

　夢界の母親が顔を出して、「いらっしゃい」と笑った。

「おじゃまします」

　瑠唯が丁寧に頭を下げる。

「おじゃましまーす」

　唯斗も続いた。

「おーけー、こっちこっち。俺の部屋、二階だから」

　夢界が軽い足取りで階段を上がっていく。

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　夢界の部屋は、思ったよりも整っていた。

　漫画がきれいに並び、ゲーム機も最新のものが揃っている。

　ベッドの上には、くたびれたクッションがひとつ。

　窓からは、夕方の光が斜めに差し込んでいた。

「意外と片付いてるね」

　瑠唯が感心したように言う。

「だろ？　俺、こう見えて几帳面なんだよ。

　……まあ、昨日の夜にめっちゃ掃除したけどな」

「正直でよろしい」

　唯斗が笑う。

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　三人は床に座り、ゲームを始めた。

　対戦型のパーティーゲームで、わいわいと盛り上がる。

　夢界がやたらと強くて、唯斗と瑠唯は何度も負けた。

「ちょ、夢界強すぎ！　絶対やりこんでるでしょ！」

「ふふ、ほんとだ。動きがプロっぽい」

「いやいや、これが“才能”ってやつですよ」

　夢界が得意げに胸を張る。

「うわ、むかつく……」

「でも、楽しそうにしてる夢界くん、ちょっと新鮮かも」

　瑠唯が笑う。

「え、俺いつも楽しいけど？」

「うん、でも今日はなんか、空気がやわらかい」

　その言葉に、夢界は少し照れたように鼻をこすった。

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　しばらくして、夢界が立ち上がった。

「おーい、飲み物取ってくるわ。あとトイレ」

「うん、ありがと」

　唯斗が答える。

「麦茶しかないけど、いい？」

「全然いいよー」

　瑠唯がにこやかに手を振る。

　夢界が部屋を出ていく。

　ドアが閉まる音がして、足音が階段を下りていく。

　その瞬間、部屋の空気が少しだけ変わった。

　さっきまでの賑やかさが嘘のように、静けさが降りてくる。

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　唯斗と瑠唯、ふたりきり。

　テレビには、音を消したままのゲーム画面が映っている。

　窓の外では、風が木の葉を揺らしていた。

　その音が、やけに耳に残る。

　沈黙が、数秒だけ流れた。

　唯斗は、何かを言おうとして、言葉を探していた。

　でも、先に口を開いたのは、瑠唯だった。

「……あの夏の日、覚えてるよ」

　唯斗は、思わず彼女の顔を見た。

　瑠唯は、テレビの画面を見つめたまま、微笑んでいた。

「塔の上で、風がすごく強くて。

　でも、怖くなかった。

　唯斗くんが、手を握ってくれたから」

　その言葉に、唯斗の心臓が跳ねた。

「……それ、どうして……」

「わかんない」

　瑠唯は、首をかすかに傾けた。

「夢だったのかもしれないし、

　誰かの記憶が、私の中に流れ込んできたのかもしれない。

　でも、確かに覚えてるの。

　あの空の色も、風の音も、唯斗くんの声も」

　唯斗は、言葉を失った。

　あの夏の記憶は、誰にも話していない。

　夢界でさえ、全部を知っているわけじゃない。

　それなのに――

「……じゃあ、君は……“みるい”なの？」

　瑠唯は、少しだけ笑った。

　その笑顔は、どこか寂しげで、でもあたたかかった。

「ううん。私は“瑞希瑠唯”。

　でも、“みるい”の記憶が、私の中にあるのは本当。

　それがどうしてかは、私にもわからないけど……

　でも、あの夏が、なかったことになってるのは、

　なんか、もったいない気がして」

　瑠唯の声は、まるで風のようだった。

　触れたら消えてしまいそうで、でも確かにそこにある。

　唯斗は、胸の奥で何かが静かにほどけていくのを感じていた。

　“みるい”は、もういない。

　でも、“みるい”という名前が、またここにある。

　それは、悲しみでも、喜びでもなく――

　ただ、確かに“今”が動き出した音だった。

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　ふたりの間に、沈黙が落ちた。

　でも、それは気まずさではなかった。

　むしろ、**言葉を必要としない種類の静けさ**だった。

　唯斗は、そっと手を伸ばした。

　瑠唯の指先に、触れるか触れないかの距離で止まる。

　それでも、彼女は逃げなかった。

　そして、ゆっくりと、自分からその手を重ねた。

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「……ねえ、唯斗くん」

　瑠唯が、かすかに笑う。

「私たち、付き合ってみる？」

　その言葉は、まるで“提案”のように軽やかだった。

　でも、そこには**深い静けさと、確かな覚悟**があった。

　唯斗は、少しだけ目を見開いて、

　それから、ゆっくりと頷いた。

「……うん。そうしよう」

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　ふたりの手は、まだ重なったままだった。

　そのぬくもりは、どこか懐かしくて、でも確かに“今”のものだった。

　そのとき――階段を上がってくる足音が聞こえた。

　ふたりは、何もなかったように手を離す。

　でも、もう元には戻らなかった。

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「おーい、麦茶しかなかったー」

　夢界が戻ってきた。

「それで十分」

　唯斗が笑った。

「それにしても、ふたりとも静かだったな。

　……まさか、いやしいことでも？」

ニヤニヤしながら聞いてきた。

「うるさいよ、夢界」

　唯斗が即座に返す。

「お、またツッコミ入った。よし、今日の俺は満足だ」

　瑠唯は、ふふっと笑った。

　その笑顔は、どこか遠くを見ているようだった。

　でも、唯斗にはわかっていた。

　**その笑顔は、今この瞬間だけのものだと。**

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**“みるい”の記憶が、ふたりを繋いだ。**

でも、今ここにいるのは――

“瑞希瑠唯”と、“唯斗”だった。