ノヴァムカイワールド

一章 旅立ち

10話

　アキモト様が剣を構えた瞬間、空気が裂けた。

　その刃は、ただの武器ではない。

　**記憶を断ち切るための剣。**

　過去を、絆を、すべてを断絶するための意志の象徴。

「構えろ！」と夢界が叫ぶ。

　仲間たちは即座に陣形を組む。

　太郎が後方で射撃支援、有志が前衛で剣を構え、

夢界が左右に動いて撹乱を担うと同時に分析をする。

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　アキモト様が一歩、前に出る。

　その足音だけで、展望台が軋む。

「君たちの連携は、見事だった。

　だが、それは“王”には通じない」

　彼が剣を振る。

　その一閃が、空間を裂き、**重力の波動**となって押し寄せる。

「来るぞ――！」夢界が結界を展開。

　だが、波動は結界をねじ曲げ、空間ごと押し潰そうとする。

　その後、横から飛び出し、石を投げる。

「おい、こっち見ろよ！　王様ァ！！」

　石は当然、当たらない。

　だが、その一瞬の隙に、有志が突っ込む。

「うおおおおおおおおおお！！」

　剣と剣がぶつかる。

　アキモト様の剣は重く、鋭く、まるで意志を持っているかのように動く。

「くっそ……！　こいつ、マジで強ぇ……！」

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　太郎が後方から叫ぶ。

「有志、下がれ！　援護する！」

　彼の銃が、雷撃の弾丸を放つ。

　だが、アキモト様は剣を一閃し、雷を真っ二つに断ち切った。

「なっ……！？」

「雷は、過去の記憶の残滓。僕には届かない」

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　みるいが詠唱を始める。

「記憶の花よ、咲き誇れ――“追想の庭”」

　展望台の床に、無数の花が咲き乱れる。

　その花は、触れた者の記憶を吸い取り、動きを鈍らせる。

「くっ……足が……！」と太郎が膝をつく。

「記憶を奪われてる……！？」夢界が叫ぶ。

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　夢界が、花の中を駆け抜ける。

「こんなもんで止まってられるかよ！」

　彼は、みるいに向かって一直線に突っ込む。

「お前が何者でもいい！　でもな、俺たちの仲間を奪うなよ！！」

　みるいが杖を構える。

　だが、その手がわずかに震えていた。

「夢界くん……お願い、やめて……」

「やだね！」

　夢界が飛び上がり、みるいの結界に拳を叩きつける。

　結界が軋み、ひびが入る。

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　太郎はその隙を見逃さない。

「今だ……“記憶干渉・逆位相”！」

　彼の術式が、みるいの結界に干渉し、

　結界の構造が一瞬だけ崩れる。

　その隙に、有志が突っ込む。

「唯斗！　目ぇ覚ませええええええ！！」

　剣が、アキモト様の肩をかすめる。

　血が飛び散る。

　アキモト様の瞳が、再び揺れる。

「……やめろ……僕は……」

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　みるいが、叫ぶ。

「唯斗くん、お願い……！　私を、見て！」

　彼女の声が、唯斗の心を引き戻す。

　紫の瞳が、再び深く染まっていく。

「……僕は、アキモトだ。

　君たちの記憶は、もう必要ない」

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　その言葉に、夢界が歯を食いしばる。

「ふざけんなよ……！　お前がいなきゃ、俺たちはここまで来れなかったんだぞ……！」

　彼は、再び立ち上がる。

　ボロボロの身体で、剣も魔法も持たずに。

「だったら、俺が全部ぶつけてやるよ。

　お前がどれだけ遠くに行っても、俺は――お前を信じる！！」

ありがとう、待っててくれて。

ここからは――**夢界の“運のなさ”が、ついに奇跡を呼ぶ瞬間。**

そして、唯斗の心が、決定的に揺れる。

仲間たちの想いが重なり、**アキモト様の仮面に亀裂が走る。**

　夢界の拳が、アキモト様の胸に届いた。

　それは、剣でも魔法でもない。

　ただの、泥だらけの拳。

　けれど――その一撃は、**確かに届いた。**

　アキモト様の身体が、わずかにのけぞる。

　紫の瞳が、震える。

「……なぜ、届く……？」

　彼の声が、かすかに揺れていた。

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　夢界は、肩から血を流しながら、笑った。

「知らねぇよ……でもな、俺の“運のなさ”って、

　たまに、すっげぇこと起こすんだよ……！」

　その瞬間、空が鳴った。

　雲の切れ間から、光が差し込む。

　展望台に、柔らかな陽光が降り注ぐ。

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　太郎が目を見開いた。

「……今の一撃、唯斗の記憶領域に干渉した……！」

　彼が詠唱を始める。

「記憶共鳴・深層接続――“心界投影”！」

　術式が展開され、展望台の空間が揺らぐ。

　仲間たちの記憶が、唯斗の心に流れ込んでいく。

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　――初めての出会い。

　――笑い合った昼休み。

　――夜の訓練場で、肩を並べた時間。

　――「また明日な」と交わした、何気ない言葉。

　それらが、唯斗の中で、**確かな重みを持って蘇る。**

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　アキモト様の剣が、手から滑り落ちる。

　彼の身体が、ふらりと揺れる。

「……僕は……唯斗……？」

　その声に、有志が叫ぶ。

「そうだよ！　お前は唯斗だ！　俺たちの仲間だ！！」

　太郎が銃を下ろし、前に出る。

「もう撃たねぇよ。だから、戻ってこい。

　お前がいなきゃ、俺たち、バラバラだ……！」

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　みるいが、震える声で叫ぶ。

「唯斗くん、お願い……！　私を、見て……！」

　彼女の声が、唯斗の心を引き戻す。

　紫の瞳が、再び揺れる。

「……みるい……僕は……」

　彼女がそっと手を伸ばす。

「あなたが“王”でいられないなら、私は……」

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　そのとき、夢界が最後の力を振り絞って叫んだ。

「唯斗！　お前が選べ！！

　“誰かのために戦いたい”って言ったのは、お前だろ！！

　だったら今、選べよ――お前自身の意志で！！」

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　静寂が、展望台を包んだ。

　唯斗の瞳が、ゆっくりと閉じられる。

　そして――

　開かれたその瞳は、もう紫ではなかった。

　**あの、優しい色に戻っていた。**

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　唯斗が、みるいの手をそっと取る。

「ありがとう、みるい。君がいたから、僕はここまで来られた。

　でも、僕は……僕として、生きたい」

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　みるいの瞳に、涙があふれる。

「……そっか。なら、私はここに残る。

　あなたが選んだ未来を、見届けるために」

　彼女は微笑んだ。

　その笑顔は、どこまでも優しくて、どこまでも切なかった。

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　空が崩れ始める。

　夢界が転移陣を開く。

「今しかない！　帰るぞ！」

　唯斗が仲間たちと共に走り出す。

　転移の光が、彼らを包む。

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　最後に見たのは、

　崩れゆく世界の中で、静かに立つみるいの姿だった。

　「……おかえり、唯斗くん」

風に髪をなびかせ、彼女は微笑んでいた。

（続く）