第54話 ミズホと2人の新たな一歩
ルアナが囚われている牢屋を見つけた。
「あ、ルアナ！ 無事だったのね、よかった！ 助けに来たよ」
「ミズホ、エリン！ それにフライヤまで……どうして……」
「村のみんなは、あなたを犠牲にしたくないって言ってたわ。私も同じ気持ち」
「アイツら……」
「ほんと、いい仲間を持ったんじゃない？」
「……ああ。アイツら、いい奴らだよ……」
ふと、ルアナがフライヤのほうを見る。幼馴染って聞いていたけど、空気が一気に気まずくなる。沈黙、長い。――このままじゃ重い。
私は慌てて話題を振った。
「そういえば、ルアナとフライヤって幼馴染なんだよね？」
「ああ……フライヤ、久しぶりだな。まさかミズホ達と一緒にいるとは思わなかったが……」
「アンタが捕まったって聞いたからよ。こんなことになってるなんて……。こんなことになるなら、無理にでもホーリーライトに引き留めておくべきだったわ！」
「……」
「ホーリーライトに“引き留める”って？」
私の疑問に、フライヤが答える。
「彼女は元ホーリーライトの兵士よ。辞める前は曹長。出世街道、まっしぐらだったの」
わお。只者じゃないとは思ってたけど、そこまでとは。ルーサー騎士団長のことを把握してたのも、その線ね。
ルアナが低く続ける。
「ここの兵は、自分たちが上だと思ってる連中ばかりだ。上層部とも話は合わなかった。アタイには、あそこに正義はないって見えた。だから辞めた」
「だったら、あなたが上に行けばよかったのよ！ 何も辞めることなんて……」
「上に行くまでにどれだけ時間がかかる？ その間に、さらに酷い目に遭う奴らが増えるんだ。だったら、ホーリーを辞めて抵抗する。アタイはその道を行くと決めた」
フライヤは食い下がる。
「そのせいで、あなたを鬱陶しく思う連中が、あなたのやろうとしたことを潰したじゃない。なんでよ……なんで、わざわざそんな危ない道を……」
フライヤの目に光がにじむ。心配でたまらなかったのが、こっちにも痛いほど伝わる。
そこでエリーが静かに口を開いた。落ち着いた声だけど、真っすぐだ。
「ルアナ。あなたが“自分の道”を進もうとしているのは分かったわ。でも、フライヤみたいに相談できる相手がいるなら、頼ってもよかったと思う。……まあ、これはあなた達の問題。強く言うつもりはないけれど」
次の瞬間、ルアナが鉄格子越しに身を寄せ、フライヤを抱きしめた。
「アタイが悪かった。エリンの言うとおりだ。アタイのやろうとしてたことに、フライヤを巻き込みたくなかった。フライヤにはフライヤの正義を貫いてほしかったから……」
フライヤは小さく息を飲み、腕を回す。
「……バカ。そういう大事なこと、早く言いなさいよ」
声は震えているのに、抱きしめる手は強い。
鉄の匂い、冷たい石壁、遠くで響く兵士の靴音。何も変わっていないのに、ここだけ空気が柔らかくなった気がした。二人の間にあるものは、たぶん私には分からない部分も多い。けど――
（新しい一歩、いま踏み出せたよね）
私はエリーと目を合わせ、うなずく。
「……よかったね」
