第35話 ミズホと突然の退学
私は、学園の門に立っていた。
あまりにも急すぎる展開で、頭が追いつかない。
――退学。
理事長にそう告げられてからの流れは驚くほど早かった。
行動は早い方がいいと告げられ、私は寮に戻り、慌ただしく荷物をリュックに詰め込んだ。
服や本、魔法の道具、思い出の小物。入れれば入れるほど、「ここでもう暮らせない」という現実がじわじわと胸に押し寄せてくる。
「……本当に、私……学園を出ちゃうんだ」
慣れ親しんだ部屋を最後に振り返ったとき、涙が出るかと思った。けれど不思議と出なかった。きっと、実感がまだ湧いていないんだ。
ただ、リュックの重みだけが妙にリアルで、背中にずっしりとのしかかってくる。
クロは、私の肩の上で小さくため息をついた。
その横顔がどこか気まずそうで、私は胸がちくりと痛んだ。
「クロのせいじゃないよ」
思わず、そう声をかけていた。
「……でもニャ、やっぱり我が契約なんて持ちかけなければ、ミズホは今も学園で……」
「それはなし。私はね、クロ。自分で決めたの。あの時、この道を選ぶって」
強がりじゃない。これは本心だ。
闇を選んだのは私自身。クロに押し付けられたわけじゃない。
「だから……一緒に探そうよ。これからどうするか」
そう口にしてみたものの、本当は不安でいっぱいだった。
進むべき道なんて見えない。
頼れる場所もない。
“お尋ね者”として追われる可能性まである。
心のどこかで「どこへ行けばいいんだろう」と繰り返し問い続けていた。
「……まあ、目的探しから始めるしかないか」
わざと明るく言ってみた。クロが余計に気を負わないように。
二人で歩き出そうとした、その時だった。
「おーい！ ミズホーー！」
聞き慣れた声が響く。
振り返ると、息を切らせて駆けてくる親友の姿が見えた。
「エリー！？」
「はぁ……はぁ……待って……私も一緒に行くわよ」
「えっ！？ で、でも……エリーは私と違って、立場があるじゃない」
驚きで言葉がつっかえる。けれど、エリーは迷いなく、まっすぐに言った。
「ミズホ、私のこと知ってるでしょ？ 私は“すべての属性に意味がある”って信じてる。もし学園に残ったとしても……いつか私も異端として排除される。そんな未来、分かってるの」
その瞳は揺らがなかった。
エリーの信念が、ひしひしと伝わってくる。
私は言葉を失った。胸の奥が熱くなって、苦しいくらいだ。
この世界でたった一人でも、私を理解してくれる人がいる。それがどれだけ心強いか。
「だから、行きましょう。私たちの旅へ」
エリーはすっと、手を差し伸べてきた。
その仕草が眩しすぎて、堪えきれなくなった。
「……エリー……うわぁぁん！ すごく嬉しいよぉ！」
気づけば、子供みたいに泣きじゃくっていた。
涙が止まらない。頬を伝う雫が、これまでの不安や孤独を洗い流してくれるようだった。
「やれやれ、泣き虫だニャ……」
クロの小さなつぶやきが聞こえたけど、今は構ってられない。
私の隣には、いつだって笑い合える親友がいる。
この絆がある限り、どんな道だって進める。
そう思えた瞬間、学園を出る恐怖が少しだけ消えていた
