第23話 エリーとトラブルメーカーなあの子
ミズホと出会って以来、私は少しずつ変わってきた気がする。
それまでの私は、“エリン王女”として、完璧であることを求められていた。優秀で、礼儀正しくて、誰にも隙を見せない――そういう自分を、どこか演じていたような気がする。でも今は違う。
“ただのエリン”として、自然に笑ったり、ふざけたり、時には本音を言えたりする。そんな日常が、なんだかとても愛おしい。
そのせいか、周りの子たちも、前よりずっとフランクに話しかけてくれるようになった。
……いや、私が変わったから、世界も変わったのかもしれないわね。
さて、今日は――待ちに待ったテストの成績発表の日。
うぅ……。今回は範囲も広くて、ギリギリまで勉強してたし、あまり自信ないのよね……。
と、不安に思いつつ掲示板に目をやると。
「……あら、思ったより高得点？」
全体でも上位に食い込んでる。ほっ……よかった。努力はちゃんと報われたみたい。
「やっぱりエリンってすごいなぁ。今度、勉強のコツとか教えてよ～」
「ふふっ、私でよければ喜んで」
と、和やかムードの中、ふと目線を上にずらすと――
「……ん？ ちょっと待って……え？」
「主席：篠崎ミズホ」
……目を疑った。いや、本気で三度見した。
「ま、まさかのミズホ……！？ 満点！？ 全教科！？！？」
嘘でしょう！？ 全教科満点って、どういうこと！？
あの子、授業中にお菓子食べてなかった！？ 寝てなかった！？ 時々爆発起こしてなかった！？？
「……あーやっぱりミズホがトップかぁ。あの子、先生泣かせの常連だし」
「え、どういう意味で……？」
「魔法薬の試験なんて、あの子のせいで難易度爆上がりしたのよ。前回、試験開始5分で寝て、しかも満点取ったから、先生がムキになっちゃってさぁ」
……あの難解すぎる設問の数々、そういう理由だったのね……。
しかも今回の魔法薬の平均点、まさかの20点って。
そんな中、満点取るミズホ……ある意味で、もう別次元。
その本人はというと、例の先生とバチバチ（？）やり合っていた。
「ふふふ、今回もミズホちゃんの勝ちのようですね、先生♪」
「きーっ！ この爆発の申し子ぉぉぉ！なんであれが解けるのよ！」
「先生の講義が素晴らしいからですよ？（にっこり）」
「だったら、爆発の頻度を減らしてーーー！！」
「それとこれとは別です♡」
……なんというか、先生が一番の被害者に見えてきたわ。
――そういえば、先生たちの間ではミズホの評価、ちょっと特殊なのよね。
“勉学・実技：主席級”
“生活態度：問答無用で問題児”
という、まさにハイスペックトラブルメーカー。
「おー、エリー発見～」
最近では、彼女から“エリー”なんてあだ名で呼ばれてる。最初は少し戸惑ったけど、今ではそれも、なんだか心地いい。
「ミズホ……先生を困らせるのも、ほどほどにしないと」
と、注意しようとした矢先――
「こらーーっ！！また先生に迷惑かけて！」
ああ、やっぱり来た。鬼教官・九段シキ、登場。
「やばっ！捕まる前に逃げるわっ！じゃあね、エリー！また後で～！」
そう叫ぶや否や、ミズホは風のようにシキの追跡を振り切り、去っていった。
――ああ、やっぱり面白い子だわ、この子。
破天荒で、奔放で、自由そのものなのに、
ちゃんと芯があって、強くて、優しい。
彼女と出会って、私の毎日は、少しだけカラフルになった気がする。
