第20話 エリーと気になるあの子
私は、篠崎ミズホという子について少し興味を持ち始めていた。
だから、クラスメイトに彼女のことを聞いてみたの。そしたら――
「ミズホさんですか？そうですね、学校でトップクラスの実力がある方でしょうか」
――ふむ、やっぱり実力者なのね。あの模擬戦での技術も納得だわ。
別の生徒に聞くと、
「し、篠崎のこと！？ひぃっ……か、回答は控えさせていただきます……」
えっ、なにそれ？一体、彼女に何をされたの……？（想像が先に走ってしまう）
他にも、
「ミズホちゃん？いいよねー、私のような平民にとっては憧れな存在だねー。優しいし、勉強も魔法もできるし！」
と憧れの視線を向ける子もいれば、
「ミズホ？ホントにどこウロウロしてるのかしら。今度見かけたら、さっさと図書館に本を返しに来なさいって伝えてくれません？」
と、ちょっと呆れている様子の人まで。
……なんというか、本当に色んな顔を持っている子みたいね。
でも、それだけ“印象に残る子”ってことなのよね。目立つのは才能の証拠。
それに、彼女のことを語るみんながどこか楽しそうにしてるのが、ちょっと不思議で――少し、羨ましくもあった。
「ふふっ……もしかしたら、意外とすぐにまた会えたりしてね」
なんて、冗談混じりに呟いた――その時だった。
ドカーーーン！！
耳をつんざくような爆発音。心臓が跳ね上がる。
「えっ、なに……！？」
音のした方を振り向く。――あれは、魔法薬の実験室！？
急いで駆けつけると、黒い煙がモクモクと立ち込めていて、まるで戦場のような有様だった。
「ゴホッ、ゴホッ……」
煙の中から現れたのは、顔も髪も真っ黒になった――そう、まさにその人。
「……篠崎さん！？」
「やっば……またやっちゃった……」
「あなた、大丈夫！？ 火傷とかしてない！？」
「いやー、ちょっとね、教科書から“ほんのちょっと”外れた配合を試してみたら……大爆発☆」
こ、この子……想像以上に自由すぎる……！
そこへ、颯爽と現れたのは、凛とした空気を纏った少女。
「ミズホ！」
現れたのは、生徒会の副会長――九段シキ。ああ、以前、留学初日に挨拶した子だわ。
彼女が素早く魔法陣を展開し、ロープでミズホをぐるぐる巻きにするという手際の良さに、私は開いた口が塞がらなかった。
「そ、そんな〜！？手加減ってものをだねぇ！」
「前回は逃げられたけど、今日は逃がさない。覚悟しなさい、ミズホ！」
「文字通り、お縄についてるんですけどぉ〜〜！」
「……やれやれ。あっ、エリン様。お見苦しいところを……申し訳ありません」
「い、いえ……」
（あまりにテンポが早すぎて、思わず見とれてしまった……）
「では失礼。ミズホ、貴女を生徒指導室に連行します」
「ひえぇぇ〜！勘弁してぇぇ！」
あっという間に、ミズホは煙の中へと消えていった。連行されながらも叫んでいた声が、最後まで響いていた。
……なんというか、想像を遥かに超える破天荒っぷりだった。
でも――
（おかしいな。なぜか、ちょっと笑ってしまう）
その姿が、なぜかとても生き生きとして見えた。
爆発させて、怒られて、でも逃げない。ごまかさない。むしろ正面からぶつかって、時には巻き込んでいく。
私が求めていたのは、こういう“予測不能な存在”だったのかもしれない。
ふふ、やっぱりもう少し――彼女のこと、知りたくなってきたかも。
これがまた、私の中の「なにか」を確かに動かしたのだった。
