第19話 エリーとミズホの出会い
私の名前は――
エリン・フォン・ルミナス。
光の名門、ルミナス家の令嬢。そして、シグマランド王国の王女。
……といっても、王位継承権は低く、国政の最前線に立つこともない。だからこそ、私は「自由」でいられるはずだった。
私は今、この魔法学園ルーラに、留学生として在籍している。
世界でも屈指の名門校。優れた教師陣と、練り込まれた実践的なカリキュラム。ここなら、私の魔力量も技術もきっと鍛えられると思った。
――でも、現実は、甘くなかった。
どこへ行っても「王女様」としての私しか見られない。
笑顔も、会話も、魔法すらも、私の“家柄”を前提にしてしか返ってこない。
それがどれほど――息苦しかったか。
私は、「肩書き」ではなく、「私自身」として、ただ認められたかったのに。
そんな日々を変えたのが――彼女だった。
篠崎ミズホ。
その日、魔法実技の授業で私は初めて彼女と出会った。
課題は、魔法を使った模擬戦。私の得意科目だ。
でも、これまで誰も本気を出してはくれなかった。遠慮、忖度、建前……そればかり。
けれど――
「いくよっ！」
彼女は、容赦なく私に魔法をぶつけてきた。
一切の躊躇もなく、真正面から、私に向かって――。
「ッ……面白い！」
思わず、笑ってしまった。
本当に、心からワクワクした。胸の奥が熱くなる感覚。忘れていた“本気”の喜びが、一気に蘇った。
火花のようにきらめく攻防。華やかで、激しくて、まるで舞うような魔法の競演。
お互いの魔力がぶつかり合い、空気が震えるその一瞬一瞬が、たまらなく楽しかった。
授業の終わり、私の心は、躍っていた。
「あなた、やるじゃない！ ここまでの相手は初めてよ！」
「ふふ、ありがとう。そっちこそ、負けてなかったね」
その時、私は確かに感じた。
この子は、私の“肩書き”じゃなく、“私”を見てくれたんだと。
――けれど、すぐに現実が割り込んできた。
「おい篠崎！ この方に本気で攻撃するって、どういう神経してるんだ！」
実技担当の教師が血相を変えて駆け寄ってくる。
「実技の授業なんだから、いいじゃない！」
「お前なぁ……！ 反省文、提出しろ！」
「はあ！？ なんで私だけ怒られるのよーっ！？」
……それを横で見ていた私は、つい――笑ってしまった。
ああ、なんてまっすぐな子なんだろう。
誰にも遠慮せず、自分の信じたままに動いて、言葉にして。
それでいて、どこか憎めない。
まるで、光に飛び込んでくる風みたいに、彼女は私の退屈な日常をあっさりと変えてしまった。
その瞬間、私は決めたの。
この子と、もっと話してみたい。知りたい。
そう思えたのは、学園に来てから――初めてだった。
これが、私とミズホの出会い。
この日から、私の世界は確かに少しずつ、音を立てて変わり始めたのだった。
