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プロローグ

「お前さ、本気で結婚するつもり？」

　ひとけのない薄暗い廊下。所々に灯されたランプの柔らかな光が、目の前にいる男の輪郭をぼんやりと浮かび上がらせる。

　腕を痛いくらいに掴まれているのはわたしなのに、なぜか目の前の男のほうが苦しげな顔をしていた。

「そうだけど」

「あいつとか？　あの男、確か伯爵家の長男だったな」

「いや、そういうのじゃないわ。どうしてそんなに怒っているの？」

「……怒ってる？　俺が？」

「自覚ないの？　その顔、どう見たって怒ってるじゃない。ていうか腕、痛いからそろそろ離して。結婚の話もあなたには関係ないでしょ」

「ないよ」

　いつも飄々と笑っているはずの男は、大切な玩具を奪われた子どものような顔をしていた。

　揺らめいたランプの光が彼の顔に翳りをつくり、眩しくなったわたしが一度目を瞬かせると、その僅かな間に彼の顔が互いの息遣いが聞こえそうなほど近づく。

「関係なんて、ない」

　そう言って男は、さらに顔を近づけた――――