探偵くらぶ！

第六話『推理と迷子』

放課後、喫茶店、扉をくぐればそこは、探偵倶楽部への入口だ。

探偵倶楽部が結成されて約一か月、特にこれといった依頼はない。いつものように喫茶店で四人、集まるだけの日々を送っている。

「何か外から声が聞こえないか？」

外の声に気が付いたカイがドアを開ける。すると目の前には泣きじゃくる幼稚園児がいた。黄色い帽子に水色の園児服、名札はついていない。

「と、とりあえず中に入れようか」

アスカが園児の背中をさすりながら店内へ招き入れる。

「君、お名前は？」

アスカが尋ねても泣くばかり。

「どこから来たのかな？」

さらに聞くが答えてくれない。

「うわあん、こっちが泣きたいよお！」

犬のおまわりさんのように困り果てるアスカ。

「キクト(きくと)君だね？　先生たちとはぐれたのか？」

ため息をつきながら、アスカの代わりにスバルが尋ねる。

被っている黄色い帽子に名前が書いてある。テントウムシの装飾が付いた可愛いネームワッペンだ。

「泣いてたら分からないだろ」

スバルはキクトの頭を撫でる。

「み、ミク(みく)ちゃんがあ……」

少しずつ泣き止んだキクトが話し始めた。

「ミクちゃんが、きらいって……」

「だから逃げてきたのか？」

スバルはキクトの目線に合わせ、身をかがめながら真剣に見つめる。

「ううん、ぼくのおなまえのやつ、どこかになげちゃったの」

「なるほどな、それを見つけるまで帰ってくるなと」

なんとも残酷なことをする。

「どうしよう、ぼくかえれないよお」

また泣き始めるキクト。スバルは静かに立ち上がりキクトの頭を再度撫でると、三人に告げた。

「よし、依頼だ。探しに行くぞ」

スバルたち四人はどこかに消えたキクトの名札を探しに、キクトを連れて公園へと足を運ぶ。

先生たち引率のもと、公園に遊びに来た園児たち。

キクトはミクという女の子と遊んでいたが、理不尽なミクの行動で名札を公園内のどこかに無くしてしまう。

どれだけ探しても見つからず、一人で喫茶店まで歩いてきてしまったのだ。

きっと今頃、先生たちが必死になってキクトを探しているはずだ。

公園にたどり着いたスバルたち。

「キクトくーん！」

案の定一人の先生がキクトの名前を呼びながら探していた。

「あ！　キクトくん！」

こちらに気づいた先生はスバルたちに走り寄ってきた。

「もうどこに行ってたの？　それに、この人たちは？」

スバルたちは先生に事情を話した。

「そうだったのね、君たちには感謝しないと。でも、名札はどうしましょう」

困り顔の先生。

「大丈夫です、俺たちが代わりに探しておくので。後で幼稚園まで届けに行きます」

「本当に？　どこまでも迷惑かけてごめんなさい。じゃあ、お願いしてもいいかしら」

先生はスバルたちに頭を下げ、キクトを連れて幼稚園へと帰っていった。

「スバルさん、目星はついているのですか？」

目星というか、幼稚園児の男の子が探せない場所となると、おのずと絞られてくるだろう。

「まあ、それなりにな。とりあえずは公園全体を手分けして探そう」

数分後、りんごをかたどった名札を発見。

スバルが代表して幼稚園に届けることにした。

「お、いたいた。おーい……って、聞こえてないみたいだな」

よく見ると、キクトと女の子が言い争っている。もう少し近づいてみる。

「ミクちゃん、なんでそんなこというの？」

「なふだもみつけられないなんて、ただのばかよ！」

ひどい言われようだ。ツインテールの、明らかに気の強そうな女の子。

「君がミクちゃんか。ずいぶんな言いようだね」

スバルはキクトに強い態度を取るミクに話しかける。

「あんただれよ、かんけいないじゃない」

「俺はスバル。キクトの友達だ。関係あるだろ？」

身長はスバルの腰上ぐらい。ミクが頬を膨らましながらスバルの顔を睨みつけている。

「わたしはキクトくんとはなしてるの、あっちいってよ」

「実は俺もキクトに用があってね、ほら」

スバルは見つけてきた名札を二人に見せた。

「なんであんたがもってるのよ」

「キクトに依頼されて探していたのさ。君、『女子トイレ』にわざと隠しただろう？」

ミクはあの時、適当に投げたわけではなかった。

「キクトくんのおうちって、びんぼーなんでしょ？」

「え、わかんないけど……」

「ママがいってたもん。それに『キクト』ってへんななまえ」

「べつにへんじゃ……」

「もっといいなまえにしてあげる！」

「ちょっと！」

ミクはキクトの名札をむしり取った。

「ぼくのかえしてよ！」

涙目のキクトが取り返そうとするも、ミクは返してくれない。

「そんなにだいじならとってきなよ」

そう言ってミクは茂みのほうに名札を投げた『ふり』をした。それに気づかないキクトは泣きながら茂みのほうに走っていった。

「ふん、ばかみたい」

キクトが見えなくなった後、ミクは女子トイレに名札を隠した。

「ダメだろ？　男の子が入れないとこに隠しちゃあ」

「あんたじょしといれはいったんだ。へんたいじゃん」

スバルは女子トイレには入っていない。じゃあ、どうやって取ったのか？　それは簡単なことだ。

「俺の女の子の友達が取ってくれたんだ。あと俺は変態じゃない」

「ふーん、どっちでもいいけど」

悪びれる様子のないミク。ここまで態度のでかい幼稚園児もなかなかだ。

「お金持ちがそんなに偉いか？　お金持ちなのはママであって君じゃあない」

「ママはまちがってないもん、おかねもちのおうちのわたしがいちばんなの！」

何を言ってもダメらしい。

「じゃあ、先生にお話を聞いてもらおうか。先生は何ていうかなあ」

「なんでせんせいがでてくるのよ！」

スバルはキクトを連れて帰った先生を呼び、今までの出来事を説明した。

「ミクちゃん、キクトくんをいじめたらダメでしょう！」

「わたしべつにいじめてなんか……」

「いくらお金持ちでも、お友達はお金で買えないのよ？」

「せんせいまでなんで！」

先生に叱られたミクはとうとう泣き出してしまった。

「わたしわるくないもん！」

泣きながらも反省は全くしていないらしい。スバルはキクトに一言だけ伝えた。

「名札、もう取られるなよ」

あとは先生にお辞儀して、幼稚園を後にした。

スバルは喫茶店に戻り、三人に結果を報告した。

「キクト君も大変だったね」

アスカはオレンジジュースを飲み、一息ついている。

「この後何もなければいいけどな」

スバルの嫌な予感がまさか本当になるとは、この時は誰も思わなかった。