75/132

67 王子様のご案内２

のんびり更新中♪

「ミオ」

「はい？」

「明日は、王都の街を案内してあげたらどうだ？」

「え？」

　王宮で、シャトロワ国王やエリアス達と夕食を食べていると、突然父親にそんなことを言われて固まるミオ。

　もちろん、父親も一緒なのかと思ったらそうではなかった。

「私はコデルロスと一緒にチェスで対戦するのでな」

「今回も私が勝たせてもらうぞ」

「馬鹿を言うでないぞ。私だって負けてばかりはおれんよ」

　チェスで対戦って……

「ち、ちょっと待ってくださいよお父さん！」

「何だ、どうした？」

「私、ご案内できるほど詳しくないですよ？今でも迷ってるくらいですし……」

「迷いながらブラブラするくらいが丁度良いのではないか？」

　そんなわけあるか！

　こうして、まさかの街のご案内という仕事が舞い込んでしまったミオだった。

　―――――――

　―――――

　―――

「えーと……それじゃあ、行きましょうか」

「……おい」

「はい？」

「街まではどれくらいかかるんだ？」

「そうですね……徒歩40分てとこですかね」

「は？」

　は？とは……？

　ミオが首を傾げていると、エリアスが眉間にしわを寄せながら顔を近づけて来た。

　近い近い……本当に、何で異世界のイケメンって距離感がおかしいんだろう？

「歩いて行くのか？」

「……私、いつも歩きですよ？」

「は？」

　信じられないというような顔でミオを見るエリアス。

　そんな顔されても、いつも歩いていますし……あ、シャルルと出かける時は馬車だな、そういえば。

「えーと……馬車…ですか？」

「当たり前だ」

「……少し待っててくださいね」

　ミオは王宮前の広場に走って行った。

　馬車なんて乗り方がわからないよ！

　確か、シャルルがここにいたはず……

「シャルルさん！」

「ミオ？……どうしたんだ？」

「あの……馬車の乗り方がわからなくて」

「馬車？」

　シャルルが状況を理解してくれたようで、笑いながらミオの頭に手を乗せると、一緒に門の所まで来てくれて、馬車の手配をしてくれた。

「私は、王国第一騎士団団長、シャルル・パトリエールです。申し訳ありません、馬車はいつも私が手配していたので」

「なるほどな。私はシャトロワ王国第一王子、エリアス・シャトロワだ。手数をかけた」

「ミオ、帰りもこの馬車に頼んであるから、心配はいらないよ」

「す、すみません。本当にありがとうございます、シャルルさん」

　ミオとエリアスが馬車に乗り込むと、シャルルは笑顔で見送ってくれた。

　本当に、街のご案内は出来るのだろうか……とても不安になるミオだった。

「おい」

「はい？」

「何故、外ばかり見ているんだ？」

「こうしてないと……あ、そっか」

　ミオは自分にヒールをかけた。

　酔い止めにはこうするんだとラウルに教えてもらったことを、すっかり忘れていた。

「酔い止めの方法忘れてました。もう、大丈夫です」

「酔い止め？」

「はい」

「何故、小窓を開けておく？」

「気分的に」

　ヒールで酔い止めをしたとはいえ、外の風が入って来た方が気持ちがいいので、小窓は開けておくことにした。

　これで馬車酔いもしないだろう。

　こうして、とりあえず街には到着した。

　馬車を下りて、御者に帰りもよろしくと伝えておく。

　問題はここからだ。

「エリアス様は、どこかご覧になりたいお店とかあるんです？」

「別にない」

　ですよねー。

「お前はいつもどの店に行くんだ？」

「私ですか？うーん……雑貨屋と薬草屋にはよく行きますけど」

「だったら、その店に案内しろ」

「え……いいんですか？めちゃくちゃ女子な店ですよ？」

「構わん」

　ミオは、いつもの雑貨屋に向かった。

　ミオが知っている道で。

　前にラウルに近道を教えてもらったけれど……覚えられなかったので、いつも自分が知っている道で通っているのだ。

　1年も住んでるんだから、いい加減覚えろなんて言われるかもしれないけれど、方向音痴が道を覚えるって凄く難しいんですよ！

　ある日突然閃いて、道を覚えることもあるけれど。

「このお店です。ウサギとか猫の雑貨がたくさんあって、とても可愛いお店なんですよ！」

「そ、そうか」

　キラーンという効果音を響かせながら目に星を宿すミオに、エリアスが若干引き気味だったのは……見なかったことにしよう。

　店内に案内してみたものの、エリアスがこの店にあまりにも似合っていなくて、危うく吹き出してしまいそうだった。

「ミオ様」

「はい？」

　店員に声をかけられてミオが振り向くと、1枚のチラシを手渡された。

「いつもご贔屓にして下さり、本当にありがとうございます。実は、この店の姉妹店が近くに出来まして……もしよろしければ、覗いて見てください」

「姉妹店？本当ですか！？ぜひ、立ち寄らせていただきます！」

　丁寧にこの店からの地図も書いてくれた。

　今度の休みにでも探しに行ってみよう。

「何か気になるものとかありました？」

「……母に土産でもと思ったのだがな」

「お母様にですか？」

　何だ、優しい所もあるんだこの王子様。

「これは？」

「これは、チャームですよ。こうしてバッグとかにつけるんです……たぶんですけど」

「何故、曖昧なんだ？」

「私がいた世界ではチャームだったんですけど、この世界ではどうなのかがわからなくて」

「なるほど」

　こうしていろいろと物色していると、オルゴールを発見した。

　造りはミオがいた世界のものとたぶん同じだ。

　ゼンマイを回して蓋を開けると、優しい音色のメロディーが流れる。

　知らない曲だったけれど、聴いていると癒されるから不思議だ。

　エリアスは、このオルゴールとチャームを母親のお土産に選んだようだった。

「薬草屋は……まぁ、薬草を売ってるんですけど、行きます？」

「お前は薬草屋で何を買っているんだ？」

「化粧水とか、紅茶です。とても美味しい紅茶があるんですよ。あとは、アロマオイルもたまに買ってますね」

「アロマオイル？」

「とても良い香りがするんですよ」

「……案内しろ」

　ミオは薬草屋に案内した。

　今日は何の紅茶が用意されているんだろう？

　薬草屋では、いつも紅茶が試飲出来るのでミオのお楽しみとなっていた。

「こんにちは」

「いらっしゃい……あ、ミオちゃん！……って、誰だよそいつ！？」

「えーと……とても偉い方ですよ、パトリックさん」

「偉い人って……誰？」

　王子様だって紹介しても良いのだろうか？などと悩んでいたミオだったけれど、悩む必要はなかったようだ。

　普通に、王子だと言うことは公表してもいいらしい。

「私は、シャトロワ王国第一王子、エリアス・シャトロワだ」

「ななな！王子さまでしたか！これは大変失礼いたしました。私はこの店の店主、パトリック・ラブリエです。こちらのお嬢様と魔導師団には、大変贔屓にしていただいているのですよ」

　さすがは店主だ、王子相手でも物怖じしないで普通に接客できている。

　パトリックは、ミオとエリアスをテーブルに案内すると、紅茶をふるまってくれた。

「こちらは、ベリーとアプリコットの紅茶で、ハチミツとミルクを加えたミルクティーです」

「わぁ、とてもいい香りですね！」

「新商品だよ。ミオちゃんには特別にプレゼントしてあげるけど」

「ちゃんと買っていきますよ」

　パトリックが出してくれた紅茶は、エリアスも一口飲んでとても気に入ったようだった。

　その後エリアスは、アロマオイルについてパトリックに説明を受けていた。

　ここでかなり時間が潰せそうで、パトリックにはとても感謝する。

「ところでミオちゃん」

「何ですか？」

「何故、王子様なんかと一緒に？」

「国王命令でご案内してるんですよ」

「なんと！」

　こうして、薬草屋にいる間にお昼の時間となり、ミオはパトリックにおすすめの店を尋ねた。

　すると、パトリックが店まで案内してくれて、従業員への説明までしてくれたので、スムーズに昼食に行きつくことが出来た。

　本当にパトリックには感謝しかない。

　昼食を食べた後は、ブラブラしながら噴水広場へとやって来た。

　そして、少し休もうとベンチに座ろうとした時。

「おい、お前！」

「今日こそは俺達が勝つからな！」

「勝負しろ！」

　ミオ達の前に、3人組の少年が現れた。

　15歳、16歳といったところだろうか？

　子供でもなく大人でもない、微妙な年齢の3人組だ。

　咄嗟に立ち上がって剣を抜こうとしたエリアスを、ミオは慌てて止めた。

「だ、大丈夫なので、少しここで座っていてくださいね！」

「は？何を言っているのだ？」

「本当に、大丈夫なので！」

　ミオは苦笑いしながら3人の前に立った。

　少年達は不敵な笑みを浮かべながらミオを見下ろしている。

　そう、3人組の少年達は、ミオよりもはるかに背が高いのだ。

　ミオは、3人に向かって両手を翳した。

「スノーフロスト」

「は？」

「おい！ずりぃぞ！コイツ、魔法使いやがった！」

「これじゃあ、動けねーだろうが！」

「しばらくそこで固まってなさいよ」

「はぁ！？ふざけんなよコラ！」

　ギャーギャー騒いでいる少年達の前で、ミオは盛大にため息をついた。

　そして、眉間にしわを寄せながらゆっくりと3人を見上げる。

「君達、私は今、とても偉い人をご案内中なのよね」

「は？」

「偉い人？」

「誰だよ？」

「そんなに戦い方を学びたいんだったら、騎士団の養成所に行きなさいよ。私に教えられることはないからね？」

「俺達に魔法を教えてくれるまで諦めねーからな！」

「「そうだそうだ！」」

「だから、君達には教えられないってば」

　魔導師の素質もない人に、どうやって魔法を教えろと言うんだ？

　この3人、先日ミオがドロボーを捕まえてからというもの、街に来るとよく絡んで来るようになったのだ。

　本当に、勘弁してほしい……

「とにかく、私は今大事なお仕事中なの。まだ絡んで来るなら、この氷は解除しないからね」

「仕事中だ？嘘つけ！」

「誰が嘘つくのよ！」

「いいから魔法教えろよ！」

「だから、無理だって。いい加減諦めてよ……」

　なかなか引かない3人組にミオが困り果てていると、エリアスが歩み寄って来た。

「お前達、いい加減コイツを困らせるのはやめろ。いいか？魔導師になるにはその素質が必要だ。この光を纏えたら素質はある。だが、纏えないのであれば即刻諦めろ」

　エリアスは、手のひらに3つの光の玉を浮かび上がらせると、3人に向かって放った。

　その光は3人の体に吸い込まれていき……消滅した。

「わかったか？お前達に魔導師の素質はない」

「な、何だよコイツ！」

「胡散くせ―！」

「……私は、シャトロワ王国第一王子だ。これ以上引かないのであれば、こちらも強硬手段に出るぞ」

　シャトロワ王国のことは知っているらしく、エリアスがそこの王子だと知ると、青ざめながら謝罪する3人組。

　凄いな、シャトロワ王国の王子って。

　ミオが、3人の足元を凍りつかせていたスノーフロストを解除すると、3人は深々と頭を下げると走り去って行った。

　これで、今後絡まれることがなくなるといいな。

「ありがとうございました。あの光って何なんです？」

「魔光だ」

「魔光？」

「魔力の有無を確かめることが出来る。知らないのか？」

「はい、初めて見ました」

　魔光って……ミオが魔力操作の練習で出していたあの光の玉だろうか？

　手のひらに出して見せると、それだと言われた。

　なんと、あんな使い道があったなんて知らなかった。

「あ、今日のことは誰にも言わないで下さいね！また1人での外出禁止にされてしまうので……」

「お前、そもそも1人で外出なんて許される立場ではないだろうが」

「自由に出かけたいんです！まぁ、この街しか許可されてませんけど」

「とんでもない王女様だな」

　その後は、ジェラードを食べながら馬車が待機している街の入り口に向かい、街の案内を終えて王宮へと戻って行った。

　何とか無事に街を案内できて、ホッとするミオ。

　3人組の件は……ちょっとした出来事として、問題視しないことにしよう。

お読みいただきありがとうございました！