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27 びしょ濡れのお祭り

のんびり更新中♪

「おはようございます」

「おはよう。今日は午前中でこっち側終わらせて第三騎士団と合流だ」

「はい」

　黒ローブのことがとても気になるけれど、とりあえず今は結界の点検を終わらせることに集中しよう。

　第二騎士団の皆は、昨夜も遅くまで飲んでいたようだが……大丈夫だろうか？

「よぉ、嬢ちゃんおはよう。よく眠れたか？」

「はい。皆さんは二日酔いとか大丈夫です？」

「俺達を誰だと思ってんだ？あれくらいの酒じゃあ二日酔いになんかならないよ」

「宿舎で飲んでる酒はもうちぃーっと強いからなぁ」

「……さすがですね」

「よし、じゃあ朝食を食べたら出発するぞ」

　朝食を食べて、今日の点検を開始した。

　昨日のこともあるので、黒ローブにも注意を払いながら進んで行く。

　まぁ、さすがに黒ローブも同じように見つかるようなことはしないだろう。

　順調に2つの魔法陣の描き替えが終わった。

　少し早かったけれど、第二騎士団とともに昼食の準備を始めた。

　ちょうど昼食が出来上がった頃に第三騎士団が合流し、一緒に昼食を食べて第二騎士団はフェルドーへと戻って行った。

　ここからは第三騎士団とともに点検に回る。

「黒ローブか。俺達はまだ会ったことはないけどな」

「てゆーか、ミオはよく遭遇するな。呼び寄せてんじゃねぇか？」

「そ、そんなわけないじゃないですか！やめてくださいよ、クレール団長……」

「でもまぁ、ミオだけが毎回遭遇してるのは事実だな」

「師団長まで！？私、知らないですからね？黒ローブの組織なんて」

　でも……黒ローブに遭遇した際には、いつもミオがいた。

　え、どこぞの少年探偵のように、行く先々で事件とかないですよね？

　少し不安になるミオだった。

　この日も、無事に2つの結界の魔法陣を描き替えて、点検を終了した。

　ここは近くに町がないため、野営をして夜を過ごすこととなる。

　サンブリー近辺ということもあり、夜は少し寝苦しそうだ。

　ミオはテントの中にアイスブロックを設置した。

「ミオ、こないだ箒で帰ってただろ。迷わないで帰れたのか？」

「迷いませんよ、真っすぐですもん」

「真っすぐ？」

「コイツ、道とか関係ないからな。確か半日くらいで帰って来たんだったか？」

「はい、そうですよ」

「半日だぁ？3日かかる道のりを？」

「だって、直線ですから」

「すげぇな」

　騎士達が交代で見張りをしながら、何事もなく朝を迎えた。

　野営は、見張りを立てないといけないから大変だ。

　見張りはいつも騎士団がしてくれるのだけれど。

　それに、やっぱりテントだとよく眠れない。

　朝食を食べ終えると、午前中に2つの魔法陣を描き替え、昼食を挟んで午後に残り1つを描き替えて、第二騎士団はサンブリーへと戻って行った。

　ここからは第一騎士団が同行する。

「問題はなかったか？カミーユ」

「初日から問題発生だ」

「何？」

　今日はあと1つ魔法陣を描き替えて、次の魔法陣までの中間くらいで点検を終えることになっている。

　移動しながらカミーユはシャルルに黒ローブのことを報告した。

「それから、問題と言えばコイツだ」

「え、私何もしてませんよ？……あ、黒ローブ呼び寄せてるって言うなら違いますからね！？」

「そうじゃない。ミオは、何故だかわからんが結界を通り抜けられる」

「結界を？」

「そうなんですよ。ほら……」

　ミオが結界の中に手を入れて見せた。

「驚いたな」

「ミオはいろいろやらかすからなぁ、知らないで入ってしまうんじゃないかって心配してるところだ」

「何もやらかしませんよ…」

　カミーユが魔法陣を描き替え、点検をしながら中間くらいまで進んで、予定通り今日の点検を終了した。

　―――――――

　―――――

　―――

「どうする？シャルル」

「困ったな」

　近くの町まで移動し、宿で宿泊の手続きをしたのだけれど、ここで問題が発生してしまった。

　この町では、今日から祭りが開催されていて、明日まで観光客で賑わっているようだった。

　そのため、泊まろうとしていた宿で1部屋、もう1軒の宿で1部屋しか空きがなかった。

　3人ずつ泊まれるとは言うが、ミオは女性だ。

　さすがに一緒というわけにもいかないだろう……と悩むシャルルとカミーユだったけれど、肝心のミオが大丈夫だと言うので、騎士3人と、ミオ・シャルル・カミーユの3人に別れて泊まることとなった。

「わぁ、お祭り楽しそうですね」

　ミオが窓から外を見下ろすと、向こうの通りに露店が見えた。

　たくさんの人が歩いているのが見える。

「行ってみる？」

「え、いいんですか？」

「カミーユも行くだろう？」

「お前ら2人で行って来いよ。俺は疲れた」

「皆で行ったら楽しいですよ？」

「……仕方がないな、少しだけなら付き合ってやる」

　こうして、3人で祭りに出かけて行った。

　町のメイン通りには露店がたくさん建ち並んでいて、観光客や町の人達で盛大に盛り上がっていた。

「こっちの世界にもお祭りってあるんですね」

「あるよ。ミオの世界でもあったのか？」

「ありましたよ……お、綿菓子！」

「わたがし？どれだ？コットンキャンディーのことか？」

「あ、そうです。コットンキャンディー（まんま英語になってるんだ）」

　ミオは綿菓子の屋台に駆け寄って、虹色の綿菓子を1つ買った。

　ちぎって食べてみると、何だかフルーティーな味がする綿菓子だった。

「おー、美味しい！」

「良かったな」

「お前の世界にもあったのか？」

「ありましたよ。お祭りと言えばこれです」

　他にも、輪投げや射的などもあって、何だか懐かしく思えた。

　飲み物やお酒なんかも売っていたけれど、やっぱり氷はないので、そこが少し残念なところだった。

　可愛いウサギのキャンディーを見つけて、ミオの目が留まった。

　やっぱりウサギは可愛いなぁ……そう思いながら買わずに店を離れようとすると、シャルルが驚いたように声をかけてきた。

「ミオ、買わないのか？」

「え？」

「ミオの好きなウサギだったと思うが…」

「あれは……可哀想で食べられないので買わないです」

「……なるほど」

「ただのキャンディーだろ？」

「可愛いウサギのキャンディーですよ？師団長は普通に食べられるんですか？」

「そりゃ、食えるだろ」

「鬼ですね」

「オニ？何だよそりゃ」

「うーん……悪魔ですね」

「俺は人間だ！」

　こうして、たくさんの露店を見て回り、3人は町の中心の広場へと出て来た。

　広場にはたくさんの人達が集まっていて、皆傘をさしたり雨具を着たりしていた。

「ん？雨なんて降ってないですよね？」

「おい、シャルル。この祭りって……」

「そうだな」

「え？」

　広場の中央に設置された、大きな鐘が鳴らされた。

　すると、大量の水がまるで雨のように上空から降り注いできた。

「え、何ですかこれ！？雨？」

「放水祭りだよ」

「まぁ、涼むためにやる祭りだ」

　あっという間にびしょ濡れになってしまった。

　傘を持っていた人達も、いつの間にか傘を手放して水を浴びている。

「うわっ！」

　横からも水が飛んできた。

　見るとホースを持って放水している人達がたくさんいた。

　な、何て激しい放水祭りだ。

「おい、シャルル。この祭りってこんなに激しかったか？」

「さぁな、忘れたよ」

「これ、いつまで続くんですか？」

「水がなくなるまでだ」

「え！？」

　何処の水がなくなるまでですか？

　こうして激しい放水を浴びていると、周囲から歓声が聞こえて来た。

　今度は何だ？

　すると、上空にいくつもの巨大な風船？のようなものが現れた。

　あれはいったい……

「お、ついにフィナーレか？」

「そうだな」

「フィナーレ？」

　見上げていると、風船が一気に弾けた。

　そして……大量の水が落ちて来た。

　始まった時の雨のようなものではなくて、まさに水が落ちてきたという感じだ。

　滝行ですか……凄いぞ、放水祭り。

　祭りのメインである放水は終わったらしい。

　あとは露店を回って楽しむようだが……ずぶ濡れのまま回るのか？

「す……凄いですね、このお祭り」

「私も久しぶりに浴びたよ」

「昔はよく来てたもんな―」

　このままでは宿に帰れないので、ミオが魔法で乾かした。

　すると、それを見ていた人達が乾かしてくれと押し寄せて来て、ミオの前には行列が出来上がった。

　仕方がないので、並んだ人達も乾かしてあげたけど……めちゃくちゃ大変だった。

「ふぅ……終わった」

「お疲れ様」

「人前でやるからだ」

　とても激しい放水祭りだったけれど、たまにはずぶ濡れになるのも気持ちがいいものだと思った。

　騎士達も参加したのだろうか？

　誘ってあげれば良かったななどと思いながら、宿へと戻って行った。

　水浴びは疲れるものだ。

　ミオは昨夜の寝不足もあって、部屋に戻ると一気に睡魔が押し寄せて来て、ベッドに寝転がるとあっという間に眠りに落ちて行った。

「もう寝たぞ、ミオの奴」

「昨日は野営だったんだろう？ミオは野営ではあまり眠れないらしい」

「そうなのか？」

　部屋の明かりを小さくして、シャルルとカミーユは明日の点検について少し打ち合わせをしてから、ベッドに入って早めの就寝とした。

　―――――――

　―――――

　―――

　ネーオールの森の湖の周囲に、黒ローブを羽織った者達が現れた。

　湖を囲むように立った黒ローブ達は、魔法陣の札が貼られた壺や鏡を持って、何かを始めた。

　彼らが始めたのはいったい……

お読みいただきありがとうございました！