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26 黒ローブとの遭遇

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「完全な操術魔法ってさ、魔法陣の核が必要じゃん？」

「そうだ。だから魔法陣の書を探してるんだろうが」

「あの材料ってさぁ、あくまでも人間に対するものだよねぇ」

「そうだ」

「でも、総裁は竜を操った……何使ったの？」

「それは……総裁が目覚めればわかる」

「ふぅん」

　薄暗い部屋で、ラウルとロドリエルが話している。

「1年前は、どうやって水竜を操ったの？俺、最近ここに来たから知らないんだよねー。知っておいた方が良いと思うんだけど」

「……まぁ、そうだな」

　1年前に水竜が凶暴化したのは、この黒ローブの組織が水竜を操ったから。

　ネーオールの森の湖で水竜を呼び出す儀式を行って、姿を現した水竜に操術魔法をかけた。

　儀式は黒ローブに所属する魔導師達が行った。

　ロドリエルは魔導師ではないため、魔法を使うことも魔法陣を使うことも出来ない。

　そんな彼が何故、この組織の幹部なのか？

　それは、彼の両親が幹部だったからだ。

　既にこの世にはいない両親の意志を継いで、ロドリエルは黒ローブの組織の幹部として指揮を執っている。

　魔導師達が描いた魔法陣は、核がないため完全なものではなかった。

　そのため、水竜の操術魔法はすぐに解除されてしまい、そのたびに魔法陣の強化を行ってきた。

　そして、ラウルによって魔法陣が描き替えられ、森から出て王都にも被害が拡大し始めたのだが……

「何故か突然解除されてしまったんだ」

「まぁ、あれは俺も詰めが甘かったなぁとは思ってるよ？それまで操れてたからさ、あれくらいの魔法陣で行けると思ったんだよねー。で、竜を呼び出す儀式って？」

「それは……先日死んだ魔導師が中心となって行った」

「じゃあ、もう竜は呼び出せないってこと？」

「……いや、関わった魔導師が何人かいるから、ある程度のことはわかるはずだ」

「ふぅん」

　ラウルはゴロンと寝転がって天井を見上げた。

「何で、水竜を操るの？他の竜は？」

「総裁が操ったのが水竜だったというのが大きいが……雪原は環境が厳しすぎて儀式は難しい。火山は人が立ち入るのは不可能に近い。そうなると、どちらかの森の竜を操るのが賢明だ」

「なるほどねー」

　ロドリエルは、ラウルの魔導師としての能力を買ってこの組織に引き入れた。

　だが正直、ラウルが何を考えているのかはわからず、完全には信用していない。

「じゃあさ、もっかい水竜操ってみようよ」

「は？」

「いつにしよっかなー」

　ラウルは人懐こそうな笑みを浮かべながら、楽しそうにカバンから手帳を取り出して見ていた。

　どこまで信用していいんだ……ロドリエルは、そんなことを考えながらラウルを見ていた。

　―――――――

　―――――

　―――

「プロテクション！」

　ミオは今、防御力や攻撃力を上昇させる魔法の特訓中。

　まだまだ持続時間が短く、実戦で使うには難しい。

「だいぶ持続時間は延びたけどな。これじゃあまだ足りない」

「うーん……難しいですね。でも、頑張ります」

「攻撃力の方はどうだ？」

「そうですね……防御力よりは持続時間長いと思いますよ？」

「かけてみろ」

「はい。アグレクション！」

　防御力上昇は持続時間が1分も満たないのに対し、攻撃力上昇は2～3分くらいは持つ。

　ジーッとしている分には、3分は長くも感じるけれど、戦闘となれば短すぎる。

「レオポールさんと魔法をかけ合わせても、持続時間って延びないんです？」

「さぁな。レオポールが戻ってきたら試してみろ」

「はい」

　レオポールは支援魔法を得意としていて、ミオよりも防御力上昇や攻撃力上昇魔法の持続時間が長かった。

　同じ時期に習得した魔法でも、得意としている魔法の系統によって、その効果には個人差が出てくる。

　残念ながらレオポールは今フェルドーに行っているため、今度戻って来た時に試すか、フェルドーに行って試すしかない。

　月が替わったので、魔導師の配属先が交代したのだ。

　王都にはリシャールが戻って来ている。

　リシャールは攻撃魔法に特化していて、支援魔法は使えなかった。

「うーん……だったら、何回も重ねたらどうでしょう？」

「やってみろ」

「はい」

　ミオがプロテクションを重ねがけしてみたけれど、持続時間は延びなかった。

　異世界転生ものだと、魔法の重ねがけとかあるのにな。

　現実はそう上手くはいかないものだ。

　魔導師団の力はまだまだ発展途中。

　どれくらい向上できるのかは未知数だけれど、訓練を重ねていけばもっともっと強くなれるはず。

　王国を守るため、これからやって来るかもしれない魔導師を育てるため、ミオ達の訓練に終わりはないのだ。

　―――――――

　―――――

　―――

「カミーユばっかりずるいよぉ」

「仕方がないだろう。俺が行かないといけないんだから」

「ミオは連れて行かなくてもいいじゃん」

「コイツにも見せとかないとだろ？」

「だったら僕も連れてってよ」

「あのなぁ、副師団長のお前まで留守にしてどうする」

「あーもう、いいよ！カミーユのバーカ！」

「何だとコラ！」

「まぁまぁ、2人ともその辺にしましょうよ…」

　今日から魔物を封じている結界の点検に出かける。

　全部で15カ所を点検し、最後に内側の魔物を調査するので、1日では終わらず数日はかかってしまうらしい。

「そんじゃあ、行くぞ」

「はい」

　散々文句を言っていたアルバンだったけれど、一応副師団長ではあるし……カミーユの留守中も問題はないだろう。

　まだ子供なのに凄いなと思う。

「騎士団は一緒じゃないんですね」

「現地で合流だ。今日は第二騎士団と回ることになる」

「そうなんですね」

　結界の点検には、エリアごとに近くの騎士団と行動するらしい。

　第一騎士団だけで全てを行うとなると、負担が大きすぎるのだ。

　第一騎士団は、一番最後に点検と内部の調査の両方を担当する。

　ミオとカミーユは、合流地点まで箒で移動している。

　この速さで行けば、そんなに時間はかからないはずだ。

「ミオ」

「何ですか？」

「また速くなってないか？」

「え、そうですか？」

　ミオ的にはそんなに速く飛んでいる意識はなかったけれど、カミーユ的には速く感じるらしい。

　まぁ、速く移動出来るということは良いことだ。

「それにしても、相変わらず道は関係なしか」

「だって、空ですもん」

　2人は木々の上を通って真っすぐ目的地に向かって飛ぶ。

　途中に障害物がないって、本当に気持ちがいい。

「お、見えてきたぞ。騎士団は……もう着いてるな」

「あれですね」

　既に第二騎士団は到着していて、馬の整備をしたりしながら待機しているのが見えた。

　ミオとカミーユは箒を下降させていった。

「よぉ、嬢ちゃんも来たのか」

「はい。お久しぶりです」

「それにしても、予定よりも早かったな」

「コイツが飛ばすからな」

「え、私そんなに飛ばしてないですよ？」

「まぁ、早く始められるし良かったじゃないか。早速始めるか？」

「そうだな」

　今回は、第二騎士団の団長は来ておらず、副団長が3人の騎士を率いて来ていた。

　点検だからそんなに騎士の数は多くなくても大丈夫らしい。

　何ならミオとカミーユの2人でも出来そうだけれど、何かあった時のために騎士も必ず同行するとのことだ。

「まずはここからだ」

「ふぅん、これが結界ですか」

　紫色で透き通ったバリアのようなもので、こちら側と内側が仕切られていた。

　ミオが手を伸ばして触れてみると、スーッと手は結界を抜けて中に入った。

　内側からは出れないけど、外側からは入れる仕様なんだろうか？

「何で入れるんだよ」

「え？そういう仕様なのでは？」

「そんなわけないだろ。誰かが迷い込んだら困るだろうが」

　騎士が手で触れると、ちゃんとそこには壁があって中には入れられなかった。

　何故だ？

　あ、魔導師は入れるとか……カミーユも入れなかったので、そういうことでもないらしい。

「うーん……まぁ、迷い込まないように気をつけます」

「そうだな」

　カミーユが結界の魔法陣に手を翳して、新しい魔法陣を重ねた。

　魔法陣の上書きのような感じらしい。

　次の魔法陣までは、途中に結界の不具合がないかも見ていくため、結界沿いに移動していく。

　カミーユが手で触れながら点検していたけれど……ミオはやっぱり手が通り抜けてしまうため、点検を手伝うことが出来なかった。

「す、すみません……師団長」

「仕方がないだろ、どういうわけかわからんが、お前は入れてしまうんだからな」

　こうして、2つ目の魔法陣の近くまで来た時、その場所の前に誰かがいるのを見つけた。

　誰だ？

　気づかれないように近づいて行くと、それは黒ローブを羽織った人物だった。

　黒ローブの人物は、結界の魔法陣に手を翳した。

　一体何をするつもりだろうか？何かされる前に止めなくては。

「そこで何をしている！」

「！？」

　カミーユが黒ローブの前に出て声をかけると、その人物はとても驚いた顔をして、その場から立ち去ろうとした。

「逃がすかよ！」

　カミーユが魔法で攻撃をして、騎士達が黒ローブの前に立ちはだかる。

　黒ローブが、騎士達に向かって魔法攻撃を放ったため、ミオが騎士達の前に立ってシールドで防いだ。

　その後、激しい攻防戦が繰り広げられた後、黒ローブは木の上に跳びあがり、木の枝を伝って逃げて行った。

　何て身軽に動けるんだろう。

　これも魔法なのか？

「待って！」

「ミオ！あまり深追いはするな！」

　ミオは箒で黒ローブを追った。

　このままでは逃げられてしまう……ミオは魔法で攻撃してみたけれど、木を避けながらではなかなか当てられない。

　すると、何処からかもう1人の黒ローブが現れて、木の上を逃げる人物を乗せて箒で飛んで行ってしまった。

　木々の間をくぐり抜けて上空へと上がってみたけれど、どこにも黒ローブの姿を見つけることは出来なかった。

　ミオはカミーユ達の所に戻って報告する。

「2人？」

「はい。もう1人出て来て、箒で逃げられてしまいました。すみません」

「謝らなくていい。黒ローブか……何してたんだろうな」

「結界は？中に入ろうとしていたとかじゃないんです？」

「入ろうとしていたのか、入って出てきたところだったのかわからんが……とりあえず点検を終わらせるぞ」

「そうですね」

　カミーユが魔法陣を新しいものに描き替えると、昼食のために休憩を取ることになった。

　騎士達が準備をしてくれる。

　本当に騎士団って料理が上手だなと思う。

　騎士の養成所では、料理も習うのだろうか？

　昼食を食べてお腹は満たされ、馬も十分に休憩をさせてから、点検を再開した。

　ここまでと同じように結界の不具合を調べながら進んで行き、3つ目の魔法陣を描き替えたところで、今日の点検は終了となった。

　近くの町の宿屋へと向かう。

　フェルドーが近くなってきて、少し涼しい地域になってきたように思う。

　前にフェルドーに行った時のような防寒具はいらないけれど、上着くらいは欲しいかもしれない。

「フェルドーなら今は雪融けてるぞ？」

「え、融けることあるんですか？」

「また来月には降り始めるけどな」

「じゃあ、雪原も雪がないんです？」

「雪原は融けねぇよ。融けたら雪原じゃないだろうが」

「あ、そうですね」

　宿で出された夕飯は、何と鍋料理だった。

　こっちにも鍋料理があるらしい。

　中身はどんなだろう？蓋を開けるのが楽しみだ。

「あれが、前にパトリエール団長が言っていた黒ローブか？」

「はい。たぶん同じだと思います」

「それにしても……なかなかの魔法の使い手だったな」

「そうですね。箒も乗れてたし」

「あんなのを相手にするってなると、騎士団じゃあちょっと厳しいな。騎士団はどうしたって近距離攻撃になっちまうし。あんなふうに避けられちゃあ、攻撃のしようがない」

「黒ローブはあんな魔導師ばかりなのか？」

「わかりませんけど、私が前に戦った魔導師も強かったですよ？飛んだりはしませんでしたけど」

「あんなのが何人いるかはわからんが……魔導師ももっと強化していかないとだな」

「ですね」

　とりあえず、黒ローブが動いていることは確かだ。

　見回りも強化していかないといけないだろう。

　こんな時、通信手段がないのは本当に不便だ。

　今日のことは、一刻も早くすべての騎士団に伝えた方がいいのに……

「師団長」

「何だ？」

「私、サクッと王都に報告しに行ってきましょうか？たぶん……黒ローブが何か仕掛けるとしたら、ネーオールの森かメーヌの森だと思うんですよね」

「もう暗いんだぞ。それに1人で行かせるわけにいかないだろうが」

「うーん……MAXで飛ばしたら2時間くらいで戻って来れると思いますよ？」

「そのマックス？ってのが何だかはわからんが、許可は出来ん」

「最速でってことですよ。2時間かからないかもですよ？」

「黒ローブが逃げた方向から見て、途中で遭遇する危険もある」

「そうしたら、キッチリ倒してきます」

「あのな……駄目だと言ったら駄目だ。いいな」

　凄い知識人か魔導師が転生してこないかな……本気で願うミオだった。

　―――――――

　―――――

　―――

　黒ローブ達が集まってテーブルを囲んで何かを話し合っていた。

　テーブルの上には地図が置かれている。

　そして、部屋の片隅には何かが入れられた壺がいくつも置かれていて、魔法陣が描かれた札が貼られていた。

「儀式に必要なのは、あと1つだな」

「明日には揃うか？」

「すべて揃ったら儀式を始める」

　また、何かが起ころうとしているのだろうか……

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