インビテーション
「あ、木下君 ジャージ長いことすいません。洗ってあります。」
「わざわざありがとう。可愛らしい」
「ああ母が勝手にラッピングを。」
「木下君、ボクシングジムって、ボクサーなのですか」
「あ、ジャージに......。ボクサーだなんて恐れ多い。元プロの父がジムを経営してまして、時々練習してるぐらいです。試合経験はまだないですから。」
「まだない？今後はある？あ、いや僕は先日自分の弱さを痛感しました。と言ってもケンカした訳ではなく、万が一ケンカを売られた場合。暴力に立ち向かう防御力も攻撃力も皆無なのです」
「はい。となると......やりますか？.....ボクシング」
「え」
僕はケンカ担当を探していた。しかし、木下君にケンカ担当になってくれだなんて口が避けても頼めない。力だけ借りるなんて考えは都合が良すぎるのだ。
彼は真面目で誠実な男だ。
ここは、自分でやるしかない。
「はい」
「ムスコ 木下君 何を朝から難しい話してんの〜？」
「ちょうどよかった。春斗 やろう ボクシング」
「は？ボクシング？おまえナイスファイトで明日が見えなくなるんじゃ無いのかよ」
「これは別だ。元はと言えば春斗、君が宣言した。僕らは格闘家だと。」
「あー。あれなら元はと言えば愛ちゃんじゃん。言ったの」
僕ら3人は愛に視線を送った。
気づいた愛が、心なしか笑ったような気がした。
よし！強くなる。僕は強くなるぞ。
☆
昼休み何やらみんなが騒がしい
「呼ばれた？」「呼ばれたー！」「毎年すごいよね彩花の誕生会」
「行く？」「そりゃ行かなきゃ......」「けっこう楽しいしね」
どうやら彩花誕生会のインビテーションが配られているらしい。
愛は素知らぬ顔をしている。
と、彩花が僕らのお弁当食べてる机にやってきた。
「はい！これ 是非ともお越しくださいねッ」と春斗と僕にも封筒を置いていく。
「それから 愛！ちょっと」
え.......愛を呼び出し？？彩花の後をついて愛は教室を出た。教室中の空気が凍ったのだった。
愛がインビテーションの封筒片手に教室へ戻ってきた。ぽちゃんッと音を立てたかと思うくらい椅子に力なく座る。食欲も失せたのかお弁当箱も閉じてしまった。
「愛......」
「太陽、春斗.......行こう......これ」
と封筒を力なくひらひらさせた。
僕らはただコクリと頷いただけだった。
いったい何を話したんだろう。気遣いゼロの彩花がひと目を避ける内容って、しかも愛が、泣く泣く出席せざるを得ない理由って。
ワケワカメである。
