第１４試合 小さな司令塔
『第１４試合』
すぐにピッチに入るのを待っている岬にストップがかかった。
相手校の監督が審判と井原監督にクレームを入れてきたのだ。
高校サッカーでは女子の参加は認められていない。
練習試合くらいならＯＫが出れば参加が許されるかもしれないが、
あくまでもこの対抗戦は公式試合である。
井原監督が説明をしに行こうとした時に岬が審判に叫んだ。
「レフェリー、時間止めてください！」
岬の声に審判が慌てて自分の時計を操作していた。
その僅かの間に僕達は給水をした。
岬はピョンピョンと跳ねたり身体を動かしてすぐに入れるように
準備をしていた。
井原は審判と相手校の監督に説明をした。
岬が女子の恰好をしているが性別は男子であること、マネージャー
ではあるが選手としても登録してあることを話し、事前に準備して
いたのか、岬の学生証も見せて二人を納得させ、ようやく岬の出場が
認められたのであった。
「メンバー交代！牧田に替わり、山本！」
足を引きずりながらピッチを後にする牧田に岬が声をかけた。
「マッキーさん、お疲れ様！」
「岬ちゃん、点とられてごめんな」
牧田は岬を手紙で誘いだし、襲った三人のうちの一人だが、今では
反省し誰よりも一生懸命サッカーに取り組んでいた。
「大丈夫、まだまだ時間あるから」
そう言うと岬は牧田とハイタッチをしてピッチに入ってきた。
女子の恰好をした選手の登場に数百人の観衆が今までで一番湧いた。
岬はニコニコしながら対戦相手の選手にも「お手柔らかに」と声を
かけていた。
僕が近寄り、「岬、サッカーできるの？」と話しかけようとすると
「ねえ、翼。パンツ透けてない？ユニフォーム白だからちょっと
恥ずかしいんだよね」
と話をそらして微笑んだが、岬が背中を向けた時、僕は背番号１７を
つけている事に気づいて、忘れかけていた少年時代の記憶を久し振りに
想い出した。
みんなが岬に近寄ると「猫の手になりにきたよ。まだあと５分、それに
ロスタイムも５分くらいあるから、残りあと１０分、まずは同点そして
逆転しよ！みんな諦めたらそこで終わりだからね！」
その一言で疲れ切っていたみんなの顔が明らかに生き返った。
やはり岬は天使なのかもしれない。
「諦めたら終わり」
某バスケ漫画の監督が言った名言と少し違うが、ジュニアの頃の監督が
口癖のように言っていた言葉で、僕も負けている時にみんなを鼓舞する
時によく口にしていた言葉だ。
こんなところでまさか岬の口からこの言葉を聞くなんて
思いもよらなかった。
僕達以上に岬の登場に驚いていた人物がいた。
勝ったらデートの約束をした相手校の先輩とあの時一緒にいた二人の
三人である。
「な、なんであの娘がピッチに出てくるんだ？女の子は出れないだろ？
お、男？まさかどう見ても女の子じゃないか？」
相当頭が混乱しているように見えた。
メンバー交代が認められ、試合再開の笛が吹かれた。
岬は牧田と同じ中盤の左サイドに入った。
僕をはじめ、メンバー全員に岬にはボールを触らせないように暗黙の
指示が出ていたのだが、相手校は当然岬のところを狙い目として攻めて
きて二人がかりで奪いにいったボールが岬の前に転がってしまった。
左足でボールを軽く止めようとした岬はトラップミスして後ろに
逸らしてしまった。
「あん！」と言ってボールを追いかける姿に敵も味方もやはりこの娘は
ド素人だと油断させた時から岬のショーが始まろうとしていた。
若干笑みを浮かべながらゆっくりとボールを取りに来た選手の股の間を
抜くと、左サイドから中央へ華麗なドリブルでピッチを走り始めた。
一人を抜き去った瞬間に僕達も相手校も「え！」と一瞬足が止まって
しまったが、岬はすかさず「みんな上がって！」と叫び、僕達はその声に
反応し足を動かし走り出したのだった。
慌てている相手校の選手が二人、岬を止めに来たが、その二人を
マルセイユ・ルーレットで一気に置き去りにした。
それをすぐ近くで見せつけられた僕はジュニア時代に見たあの左利きの
背番号１７と岬が完璧に被ってみえた。
ま、まさか・・・
ゴール前までドリブルで仕掛けた岬は、尚も必死にボールを奪いに
来た相手選手、デートの約束した先輩をクライフ・ターンで交わすと
走りこんでいた僕と同じ一年のＦＷ大島にノールックでスルーパスを
出し、それを大島が決めて見事に同点ゴールをアシストしてみせた。
出場してわずか数分、観戦していた数百人の観衆を一瞬で虜にして、
ゴールを決めた大島や仲間達とハイタッチをしている岬を僕は
立ちつくして呆然と見ていた。
君だったのか・・・僕にかつてとんでもない衝撃を与えた左利きの
背番号１７は・・・。
そう、僕はあの時「太郎」とみんなが呼んでいた理由も理解した。
単純に名前が岬だからみんな「太郎」って呼んでいたってことを。
岬が僕のそばに近寄ってきてハイタッチをしてきた。
「なにボーッとしてるの？逆転のゴールを決めるのは翼だからね」
僕はハイタッチを返しながら
「わかったよ、太郎」と少し笑いながら言うと
「その呼び方は嫌いだから止めて！」と唇を尖らせた。
試合が再開され、同点に追いつかれた公立校は攻撃に転じてきた。
しかし勢いは明らかに僕達のほうにあり、焦る相手選手のボールを
簡単に奪うと、小さな司令塔となった岬へボールを預けた。
さっきのプレイで当然マークがきつくなった岬はボールをトラップせずに
ワンタッチで正確なパスを回し、それで相手校を翻弄し試合の流れは
完全にうちのペースとなっていたが、やはり実力あるチームの底力は
強く、守備を固めペナルティエリアに近づくことができなかった。
ボールを奪われると相手校もカウンターを仕掛けてきて、攻めこんで
いた僕達は必死で自軍に戻り、ボールを奪うという中盤でのせめぎ合い
で試合時間は過ぎていき、ロスタイムも残り少なくなりこのまま
引き分けで終わると得失点差で公立校の優勝が決定してしまう。
そんな時ゴール前まで攻めこまれていた状況で守備の要であり
キャプテンの福田がボールを奪うと、右サイドの中盤にいた僕に
すかさずパスをしてきた。
パスを受け取った僕は自軍まで守備に戻っていた岬が左サイドを
走り出すのが見え、この辺なら岬は間に合うだろうと思ったエリアに
ボールを蹴り上げた。
ボールは右から逆サイドの左へふわりと飛んでいき、そのボールの
着地点で岬はまるで足に吸いつくようにピタリとトラップすると、
すぐさまドリブルでペナルティエリアに侵入し、ゴールキーパーと
１対１になりそうなところへ戻ってきたディフェンダーが横から
猛烈なタックルをして岬はシュート寸前で転倒した。
レフェリーが笛を吹き、指を指してＰＫを宣告したが、転倒した
岬は立ち上がることができず、僕は「岬！」と叫びながら一早く
駆け寄った。
僕の声に反応した岬は顔に芝をつけてはぁはぁと荒い息をしていた。
君は今日の為にどれだけ練習してきたんだろう？
ブランクを埋めるために買ったばかりのスパイクがこんなに傷だらけに
なるまで練習したのが僕には痛いほど解った。
「もう一歩も歩けないよ。もう蹴れないから後はロベカルに任せた
からね」
「うん、解った」
「それとさっきの逆サイドへのクロスはまるでベッカムみたいに
かっこよかったよ」
「解ったから、後は任せて」
僕は岬の期待に見事に応え、ロベカルばりにズドンとはいかないものの
右すみにＰＫを決めた。
ガッツポーズを取る僕のところにみんなが駆け寄ってきたが、一番最初に
抱きついてきたのはもう一歩も歩けないと言っていた岬だった。
ＰＫで勝ち越したところで試合終了のホイッスルが鳴り、僕達は
対抗戦の優勝を決めた。
