ダール国内後始末談
さて、黒幕であるマリアへのお灸は済んだ。あとは実行犯を罰するだけだ。だけどこれに関しては私たちはタッチしない。全部、ジルが片付けた。だからこれはジルから聞いた話である。ちょっとドラマ風に話してあげよう。
「アンデッドが全滅しただとっ！馬鹿な？不死のアンデッドをどうやって倒せるんだ！」
寝室で道場襲撃の見張り役から報告を聞いたカルロス・バルディアは信じられないといった表情で、何かにすがるべく隣で寝ていた妻を見つめる。カルロスの妻は事情は判らないがカルロスが何か失敗した事だけは理解した。
「カルロス、落ち着いて。取り乱したら駄目よ、冷静になって考えればいい案も浮かぶわ。」
全く持って口先だけの慰めだがカルロスは気を取り戻した。
「すまんが執務室に篭る。お前は寝ていてくれ。」
そう言うとカルロスはガウンを羽織り寝室を出る。
「屋敷の警護を最高にまで上げろ！予備も投入するんだ。後、くそったれのマリアが遣した魔法使いを呼べ！」
カルロスは廊下で控えていた執事に矢継ぎ早に命令する。そして執務室の椅子に腰掛けると深くため息をついた。
「くそっ！マリアなんぞの口車にのった結果がこのザマかっ！」
カルロスは事の始末に一人毒つく。すると突然カルロスの横から声が掛かった。
「アンデッドの使いどころを間違ったのはあなたです。カルロス・バルディア。」
独りだと思っていたがどうやら先客がいたようだ。だがカルロスは動じない。
「剣士にはアンデッドをぶつけるのが一番だとほざいたのは誰だ？」
「それは一般常識ですよ。剣聖は適用外です。」
どうやら謎の声はマリアが派遣した魔法使いらしい。
「これからどうなるんだ？ジルを怒らせたのだぞ？マリアとてただでは済むまい。」
「そうですね。アンデッドがコアではなく自律行動プログラムで動いていたと知れれば、今回の黒幕はマリアだとジルも感づくでしょう。ですがこうなっては私たちに出来る事はありません。精々マリアが負けない事を祈りましょう。」
「こちらを先に潰しに来るのではないか？」
「残念ながらジルにとってあなたや外務大臣はいつでも消せるターゲットです。だからこちらに来るのはマリアと勝負してからですね。もっとも仮に勝ったとしても無傷では無いでしょうから、ここにくるのは１週間後ぐらいですか。それまでに逃げるか、謝るか決めるのですね。私はマリアが負けた場合、ここから逃げ出します。退職金を少し多めに頂けると助かります。」
どうやら魔法使いはマリアの負けを予想しているようだ。
「貴様、自分の師匠なのにマリアに肩入れせんのか？」
「如何に３級魔法使いとはいえ、勇者には敵わない。剣聖って勇者の別の顔ですからね。こんな事、マリアだって知っているでしょうに・・、まったくお子ちゃまは自分の事しか頭に無いからこんな事になるんです。」
謎の魔法使いはマリアを何故かけちょんけちょんに言う。
「勇者だと？わしは勇者を敵に回したのか・・。」
「大丈夫ですよ、カルロス。基本勇者は政治に不介入です。多分、ちょと脅されて終わりです。でも抵抗すると斬られますよ。」
謎の魔法使いは事もなげに言う。その言葉にカルロスはパンドラの箱を開けてしまった自分の愚かさを実感するのであった。
そして次の日、マリア敗北の報が届くと謎の魔法使いは出奔した。後に残されたカルロスはじっとジルがやって来るのを執務室で待つだけだった。
その日の夜、夜道を港に急ぐ馬車があった。中には二つの人影が見える。
「師匠はマリアの魔法のひとつもかっぱらって来いと言っていたけどムチャよねぇ。大体、あんな大技、私に覚えられる訳ないじゃない。」
影のひとつ、女の方が独り毒ついている。
「そうだな、サーニャもアホだからな。出来る事と出来ない事の区別が付かんのだろう。」
もうひとつの影、男の方が答えた。
「ミカヅチ。確かに師匠はアホですが、面と向かって言うのは止めて下さい。私の立場がなくなります。大体、さっさとノステリアに戻らず、マリアに肩入れしようと言ったのはあなたじゃないですか！」
「まぁ、その点は謝る。ちょっと確かめたい事があったんでね。」
「あのアイシャとか言う女ですか？何なんです、あの女。ミカズチの昔の女ですか？」
「まっ、その辺は船の中で話してやるよ。それよりお前、少しかっぱらい過ぎなんじゃないか？」
男は女が抱えているカバンを見ながら呆れる。
「１年もマリアの下でこき使われたんです。これぐらい当然の報酬です。」
鞄の中には内務大臣の執務室に飾られていた貴金属がぱんぱんに詰め込まれている。その後も男は女の愚痴を港までの道中、聞かされ続けたのであった。
マリアとジルが対決した３日後、道場を外務省交渉課の職員が訪ねて来た。今回の騒動は緘口令が敷かれた為、公にはなっていない。だから外務省交渉課の職員も表立ってはマリアの事を聞いてはこなかった。ただ、外務大臣から手渡された親書を届けに来ただけである。その手紙を読み終えるとジルは少し考えるような態度をとる。
手紙の内容によると外務大臣にとって山岳通路計画などどうでもよい事だったらしい。政敵である内務大臣を叩く事。これさえ実現できれば、他がどうなろうと知ったことではないらしい。そしてまんまと内務大臣は罠に嵌った。手紙にはやんわりと内務大臣を誅するように命ずる内容が書かれていた。
－どいつも、こいつも、大概だな。権力なんぞのどこがいいんだ？人間なんざ、ひと刺しされたら終わりなんだぞ？こいつら自分が死ぬなんて事を考えた事もないんだな。－
外務大臣の親書を懐に仕舞いながらジルは人間の業の深さを憂う。そして目の前で神妙にしている若者を見た。
－こいつも自分の行いがどんな災いを招いたか判っていない。－
ジルはニコリと笑って外務省交渉課の職員に問い掛ける。
「お前も外務大臣と内務大臣の狭間で色々大変だったろう。まぁ、それもお前が選んだ生き方だ。とやかくは言うまい。だから俺の返事をゴルバスに届けてくれ。」
そう言った途端、ジルは剣を抜き放ち空を斬る。外務省交渉課の職員は斬られた訳でもないのに冷や汗が背中を濡らすのを覚えた。
「今後、舐めたマネをするとこうなる。しっかり伝えろよ。」
「ひっ、ひえ～っ！」
ジルに恫喝された外務省交渉課の職員は転げるように道場を後にした。その後姿を見ながら同席していた師範代が道場主に問い掛ける。
「何ゆえ、あの者を斬ったのです？」
「あいつがカルロスにゴルバス側の情報を漏らしていたイヌなんだとさ。しかもご丁寧にカルロス側の情報もゴルパスに報告していたらしい。なんとも蝙蝠な処世術だ。」
手紙には若者の処分はジルに任せるとあった。とことん、自分の手を汚さぬやつらだとジルは外務大臣を蔑む。
「そうですか・・、では致し方ありませんな。」
師範代もジルの説明に納得する。そして外務大臣の前で起こるであろう惨劇に少しだけ憂いた表情をみせた。
その後、道場から逃げ帰った外務省交渉課の職員は外務大臣の執務室に駆け込む。
「だっ、大臣っ！ただ今戻りました！」
「なんだ、何を慌てている？」
大臣はこの若者をジルへの生贄に送った。だから若者が生きて帰って来たのは予想外だったが、そんな事は御くびにも出さない。
「あっ、慌てるも何も、あいつは親書を読むなりいきなり私に斬りつけてきたんです！大臣の代理である私をですよっ！しかも、大臣への言付けに舐めたマネをするとこうなると脅してきたんです！これは反逆です！警務隊を派遣するべきです！」
そう言って若者は大臣の机をどんと叩いた。だがそこで動きが止まる。
「どうした？」
動かぬ若者を訝って大臣が声を掛けると、若者の頭が静かに傾きだす。そしてごんっと言う音を立てて若者の頭が大臣の机の上に転がった。一拍おいて、頭のなくなった若者の首から盛大に鮮血が溢れ出す。
剣士奥義『暗殺剣 時違え』
斬った相手の命を数刻後に奪う暗殺専用の奥義である。
「ジルめっ！」
大臣は若者の生暖かい血を浴びながら己の失敗を悟ったのであった。
