魔法使いのはなし
今、私たちはアーサーの案内でダールの秘蔵３級魔法使い『マリア・カサドラ』の屋敷へ向かっている。今回はサンクリウスも一緒だ。だからジャニスもついて来ている。
ジャニスもミーシャもアーサーのこの提案には当初難色を示した。そらそうだ、基本、魔法使いは仲が悪い。・・という事になっている。これは彼女らが過去の迫害から学んだ処世術である。
昔、まだ魔法が広く世間に認知されていなかった頃、世間から見たら彼女たちは本当に魔女だった。得体の知れない呪文を口ずさみ小さな事から天変地異クラスの災害まで我侭し放題だったらしいから仕方がないが・・。いや、それは一部のアホ魔法使いだけの話なんだそうだけど、昔は情報伝達時の信憑性が薄かったから悪い噂ばかり広まったらしい。つまり、１００人の魔女のうち１人が暴れると全ての魔女が同じに見られたのよ。それは今でも同じでしょ？ひとりのニートが犯罪を犯すとニート全員が白い目でみられるじゃん。一部の学校教師がエロいことを生徒にすると真面目にやっている先生まで調べもせずに疑うやつがいるからね。でもニートってなんだ？モンスターペアレントのこと？
そして国家としても強大な魔法を駆使する魔法使いを恐れた。味方ならともかく魔法使いを敵に回すと厄介なのは今も昔も変わらない。だから戦時には手厚く保護し戦力として重用したが、平時は何かと疑心暗鬼を起こし遠ざけた。そんなだから何人かの魔法使いが集まったなどとしれたら、すわっ、反乱かと兵を送られ討伐されることも珍しくなかったらしい。そこで彼女たちも一計を案じる。
『私たちが仲良くしていると、王さまたちがビクつくから表面上は対立しているように見せかけましょう。』
『そうですわね、彼ら為政者は数が結束するのを嫌いますから致し方ないですわ。』
『いいえ、いっそのこと全部焼き払いましょうよ。そして最初からやり直すのです。神も何回かやっていることです。私たちがやっちゃ駄目とは言えないでしょう。ねっ！』
『・・。では具体的にはどうします？』
『あれ？私の提案はスルーですか？』
『各国の王たちに戦争を持ち掛けましょう。そしてあの国の魔法使いは嫌いだから手伝いますと告げれば、彼らは勝手に理解するはずです。私たちは仲が悪いと。』
『あっ、戦争ですか！やっぱり最後の七日戦争ですね！ゴーレム使っていいですか？ねぇ、いいですか？』
『実際の戦場では、弟子たちに茶番を演じさせますわ。何人かは失敗して命を落とすでしょうけど、修行が足りなかっただけのこと。どうせ、そのような者はいずれどこかで失敗するのです。真実味を出す為に役立って貰うわ。』
『えっ、魔法使いともガチンコしていいんですか？誰っ、誰がでてくるんです？プラズマビーム砲使っていいですか？』
『でも、戦場の流れは水物です。予想外の出来事も起こるでしょう。事前の準備が大変では？準備の為に頻繁に会ってはそれこそ本末転倒です。』
『そうね、私たちも暫くは集まるのを控えましょう。ただ、連絡は密に。お互いの使い魔のアドレスを交換しておきましょう。』
『そうですわね、あら、あなたまた使い魔を変えたの？本当に若い子が好きねぇ。』
『うふふっ、だって若い子って本当にみずみずしいんですもの。』
『えっ、みんなで会わないんですか？それではこの前決めた新しい震災クラスの魔法実験ができないじゃないですか！反対っ、私は反対ですっ！』
『メーテルリンクは黙っていてくださいっ！元々あなたが暴れるから魔法使いの評判が悪くなるのです！反省しなさい！』
これが今の魔法使いたちに伝わる一番最初の魔女会議の内容だそうだ。因みにこの時集まった魔女たちが現在１２ある魔法流派の始祖さまだそうです。でも多分捏造だってミーシャは言っていた。そうよね、でないと自分の流派の始祖が一番我侭な魔法使いになっちゃうもんね。嫌われているなぁ、メーテルリンク・アリステリア・ミライ。
さて、そんな理由から魔法使いたちは表面上仲が悪いことになっている。でも長い年月の中で本当に仲が悪くなった者たちもいる。それがこれから行くマリア・カサドラとミーシャの師匠であるリッカ・Ｄ・バードプレイだそうだ。ジャニスの師匠もマリアのことは良く思っていないらしい。だがそんな魔法使い業界の裏を知らないアーサーは得意げに話し続ける。
「マリア・カサドラ殿は我がダールの秘蔵です。滅多に人にはお会いしないそうですがミーシャさんの事を話したら一もなく会うのを了承して下さいました。」
アーサーは難しいアポイメント交渉を自分がまとめたと思っているのだろう、とても得意げである。しかもサンクリウスがそれに乗っかり煽てるものだから話が止まらない。
「ほうっ、我が国にも３級魔法使いはいるが、確かにアポを取るのは一苦労らしい。それを一回の交渉で話を付けてくるとはアーサー殿は中々のやり手だな。」
「いやいや、たまたまですよ。昨夜、緊急にカサドラ殿のところへ書類を届ける案件が発生しまして私がその任に当たりました。その際、直接カサドラ殿にお会いでき今回のことをお願いできたのです。」
「ほほうっ、アーサー殿は実力だけでなく運も持ち合わせているようだ。これでは他のライバルたちは歯がゆいでしょうな。」
「いや～、サンクリウス殿には参りましたな。そこまで見抜かれますか。確かに同期や先輩方から私を嫉む視線や言動はありますが気にするまでもありません。先頭を行く者は足を引っ張られるものです。ですが、それで崩れるようでは政界で生き残れませんよ。」
「うむっ、良い心がけだ。さすればアーサー殿はいずれダールの中央でその手腕を振るうことになるのだな。これは国許にも注意を促す必要がある。ダールに才覚のある若者ありとな。」
「いやいや、私などまだまだてす。あまり持ち上げられても困りますな。」
言葉とは裏腹にアーサーはサンクリウスの煽てに有頂天だ。でもアーサーよ、これは世辞だからね。この程度のことを鵜呑みにしていたら政界じゃやっていけないわよ。
そしてアーサーをからかっている内にとうとう馬車は目的地に着いた。剣術道場に比べたら全然近いけどそれでも結構郊外に来た。そこはちょっとした小山を背後にした場所で、その小山の裾野にマリア・カサドラの屋敷はあった。だが屋敷と門の間は１キロはあるかもしれない。おいおい、敷地の広さだけなら昨日見た宮殿とタメを張るんじゃないか？
「昨夜は町に近いカサドラ殿の事務所でお会いしましたが、今回はお屋敷の方へお連れしてくれとの事でした。実は私もこちらのお屋敷は初めてなんです。仲間内でもこの屋敷に招かれた者はいません。」
あーっ、さいですか。そりゃ自慢になるな。でも生きて帰れればの話だよ、アーサー。門から屋敷までの１キロ。どう見ても不自然だ。王宮なら植栽や美術品で道を飾られているもんだがここにはそんなものがひとつもない。所々に植木や大岩が転がっているだけだ。しかもその配置がまた怪しすぎる。これは絶対トラップが仕掛けられているよ。しかも大量に。つまりマリア・カサドラの屋敷とは所謂お屋敷ではなく砦なのだ。そこに人を呼ぶと言うことは相手の力量を試すことに他ならない。
本来なら敢えて火中の栗を拾うこともないのだが、アーサー、つまり国家の正式なアポを取ってのお招きだ。ここで引いては後でどんな難癖を付けられるか分からない。う～んっ、これは嵌められたわね。アーサーに書類を持って越させた辺りから計画済みだったか。
「で、対策は？」
私はミーシャに聞く。実は私たちは出かける前にフル装備で武装していた。こうなる事は予想の範疇だったのだ。
「そうですね、見たところ喧嘩をしようという訳ではないようです。単に腕を見たいだけでしょう。ならば見せるだけです。半分くらいで片付けて差し上げます。そして嫌味のひとつも言って帰りましょう。」
う～んっ、さすがはミーシャ。いつも強気だ。まぁ、相当とはいえミーシャも３級だからね。舐められる訳にはいかないのか。
「しゃあ、私たちは後ろで見学ということで。」
「何をいっているんですか、アイシャ。先陣を切るのは剣士の役目。とっとと突進してトラップを暴いてください。魔法使いはバックアップと相場が決まっています。」
が～んっ、こいつやけに余裕をぶっこいていると思ったら私を囮にする気だったんかいっ！
「練習ですよアイシャ。３級のトラップなんて滅多に体験できませんよ。あっ、クリス様は駄目ですからね。危ないですから。」
ジャニスも酷過ぎる。私、パーティーのリーダーよ？扱い酷くね？
「うむっ、俺もこうゆうのは初めてだからな。アイシャの裁き方を見て参考にさせて貰おう。ではゆこうか！」
あーっ、いつもなら我先にと突進してゆくサンクリウスまでそっちに付くのか。私、今孤立無援です。剣士は戦士じゃないんだけどな。リーダーは辛いわ！
