勇者に代わってお仕置きよ
「はははっ、これだから無知は困るのだ。あんなに丁寧に説明してやったのに理解できぬとはな。ステータスっ！」
やつの掛け声とともになにやら透明な板がやつの前に現れる。
「ほほうっ、これはこれは。この値なら大口も叩きたくなるか。ここまでになるのにさぞかし鍛錬とやらをしたのだろう。だがそれも今、全てが無駄だったことを気付かせてやる！ステータス、リセット！オールナンバー・ワン！」
やつの掛け声とともに私の中で何かが変わった。感覚的には何も変わっていないが明らかに動きが鈍くなる。本来ならひとっ飛びで達せる距離に５歩も掛かった。やつに向かって振り上げる剣がやたらに重い。そのせいかやつは私の必殺の一撃を難なく避けた。
「はぁ、はぁ、はぁっ。馬鹿な！お前如きに避けられる剣速ではないはず・・。何をしたんだ。」
「いや参った。鍛錬とは凄まじいものだな。能力が１になっても体がまだ覚えているのか。だがそれもここまでだ。お前の体は既に能力以上の負荷を発揮してしまいボロボロのはずだ。次の一手を放つと筋肉が自滅するぞ。いや、感覚の能力も下がっているから自分では認識できないのか。哀れなものよ。」
認識の低下？私の剣をやつが避けれたのは、やつが見切ったのではなく私が間合いをしくじったというのか。確かに剣も腕も足もいつものように動かなかったが間合いまで見誤っていたとは。しかもこの疲労感はなんだ。たった一振りで全身の体力が底を尽いたかのような疲れ方だ。
「はははははっ、この世はステータスが全て！そのステータス値を自由に操れる俺に恐れるものはないっ！」
これがステータスという能力の結果なのか？私は最早剣先に闘気を乗せることも出来なくなっていた。それどころか剣を持っていることすら辛い。腕が剣の重みで自然と下がり、とうとう剣先が地面に付いてしまう。だがおかげで剣を取り落とすことだけは免れた。
「アイシャ！」
「来ちゃ駄目っ！」
サンクリウスが私の異常に気付き駆け寄ろうとするが、私はそれを制止する。だがなんちゃって勇者の能力に距離はあまり関係ないようだ。
「ステータスっ！なんだ、こっちは大したことがないじゃないか。この程度であんな大口を叩いたのか。これだから貴族は気に入らん。生まれが良いだけで実力もないのに上に居座る。お前如き、数値を弄るまでもないが貴族は気に入らん。大して下がらんが本当の底辺を味合わせてやる！ステータス、リセット！オールナンバー・ワン！」
「くっ、なんだ・・、剣が急に重くなった。くそっ、立っていることが出来んっ！」
サンクリウスは歯を食いしばって抵抗しようとするが、怪我の治療を済ませたばかりでは基礎体力が元々足りていない。ジャニスが駆け寄り回復魔法を施すが何故かあまり効果がないようだ。
「残りは魔女か。あの結界を弄ってこのダンジョンを生きて出て来たのならそれなりの能力を持っているのだろう。どれ、確かめてやろう！ステーっ、ぐわっ。」
私とサンクリウスを動けなくしたことによりすっかり油断していたなんちゃって勇者をミーシャの爆炎が襲う。だが例の影がやつを覆い防いでしまった。
「くそっ、小賢しい！既に俺のステータス値は最高値にしてある！魔法使い風情の攻撃など効かぬわっ！いいだろう、お前から片付けてやる！ステータス！」
なんちゃって勇者は目標をジャニスからミーシャに変更し、あの呪文を唱えた。
「ほほうっ、この値から察するにお前は３級か。くくくっ、これ程の能力を持っているやつがオールワンになった時の絶望はどれ程のものかな。特と見物させて貰おう。」
自信満々で例の呪文を口にしようとしたなんちゃって勇者だが、ミーシャのステータスを見ていた顔から突然笑いが消える。
「レベル１００、１５０、３００、５００・・。なんだっ！この数値はっ！どこまで上がるんだ！馬鹿なっ！ステータスが間違っている！こんな数値を下等な異世界人が出せる訳がないっ！」
なんだか私とサンクリウスを放っておいて能力合戦が始まったらしい。でも私は唯でさえ少ないお頭の能力を１にされちゃったものだから何を言ってるのか判りません。でもジャニスがいつの間にかミーシャの後ろに移動し例の呪文を唱えているのは見えた。ん～っ、あれって何だったっけ？能力倍化魔法だったか。でも倍化ってなんだ？
「ステータスなど所詮は数字に過ぎません。判りやすいのでしょうが実戦はカードゲームではないのです。情報操作など戦いにおいては基本中の基本。セーブとリライトばかりしていた愚か者にはやり直しの利かない現実はちょっと荷が重いでしょうね。」
う～んっ、相変わらずミーシャの挑発は的確だ。フライトシュミレーターで旅客機を操縦出来たからって実機を飛ばせるものではない。シューティングゲームで満点を叩き出したからって実戦でもその成績を出せるとは限らないのよ。
「くっ、如何に数値が高かろうが俺に掛かれば忽ち底辺値だ！ステータス、リセット！オールナンバー・ワン！」
「キャンセル。」
ミーシャの一言でやつが見ていたステータスの値が一旦１に変わったのち元に戻る。
「馬鹿なっ！数値を弄れるのは俺だけのはずだっ！お前は何なんだ！」
「そうですね、確かに私には数値は弄れません。でも魔法を中和、無効化させることは出来ます。所詮あなたの『ステータス改変権』とやらも魔法です。あなたはこの世界の法則を無視して、あなたの居た世界の常識で行動している。なまじ一般法則が同じようだから気付けなかったのでしょう。調査不足です。戦場において相手を侮った者の末路は死。」
「ぬかせっ！ステータス改変権は最上のチート能力だ！なまじ数値を１にしておいたから魔法が使えたようだが、ゼロにしてしまえば生きることすら出来ぬ！死ね、魔法使いっ！ステータス、リセット！オールナンバー・ゼロ！」
「リターン。」
ああっ、この魔法は私も知っている。相手が掛けてきた魔法をそっくり相手に返すやつだ。低位魔法なら簡単らしいけど高位魔法を返すのは難しいと聞いている。でもミーシャは３級だし、今はジャニスの援護があるからね。
「ぐわああっ、馬鹿なっ、俺の、俺のステータスが減ってゆく・・。」
なんちゃって勇者はそれ以上は喋る事すら出来なくなったようだ。ステータスレベルゼロ。なんちゃって勇者のいた世界ではそうなったら生きることすらできないのか。実体化したなんちゃって勇者は塵となって消える事はなかった。だが地面に伏したその体には既に生命のともし火はない。実体化してから１時間。なんとも短い人生だったね。
でもミーシャ、なんちゃって勇者が死んでもなんか私の能力が回復する兆しがないんですけど。こうゆうのって大抵術者が死ねば元に戻るんじゃないの？もしかして私これからずっとこうですか？
が～んっ！あの苦しかった修行の日々が取り消されたままなのぉ～。仕方がない。これからはこの美貌を糧に生きていこう。うんっ、これからはお金を取るからね、童貞くん。でも安くしておくから毎日プリーズ！
「ステータス。リセット。オールナンバー・リカバリー。」
ううっ、この時ほどミーシャのことが頼もしく見えたことはなかったわ。私とサンクリウスはなんちゃって勇者に掛けられたオールナンバー・ワンの呪いを解いて貰う。あれっ、でもやつはこの術を使えるのは自分だけって言ってなかった？なんでミーシャが使えるの？
「これは魔法ではありません。ただの催眠術です。だから最初に相手に説明する必要があるのです。あのボケナスは気付いていなかったようですが、その説明をせずに術を掛けても効きません。あくまでステータスという概念があるのだと思い込ませた相手でないと催眠術には掛かりませんから。多分魔神はあのロクデナシをからかったのでしょう。」
とほほっ、催眠術でしたか・・。それにまんまと引っかかるとは情けない。でもあいつは最初ミーシャの爆炎を防いだぞ。
「あれこそ、自己催眠のなせる技です。思い込んだら人は空すら飛べます。信じる事の怖さがここにあります。信じるということは時に不可能を可能にします。そして人はそれを奇跡と呼ぶのです。」
成る程、それは判るな。私たち剣士も絶対斬れると信じて剣を振るうもんね。そうか、信じる事にはそんなチカラがあったのか。
「ジャニス、先ほどは助力ありがとうございます。あそこで相手に異常なステータス値を見せることが出来たことが、相手に付け入る隙を出させました。感謝します。」
うんっ、ミーシャはいい子だ。でもジャニスは今力尽きてサンクリウスの腕の中でお寝むだよ。まぁ良いでしょう。魔法使い同士では面と向かっては言いづらいこともあるんでしょう。
「さて、今回は散々だったけど何とか解決できたわ。ちょっと話を膨らませてガザリア国王にお礼を貰いましょう。そしてダールで羽根を伸ばそう！」
「アイシャ、今のガザリアにそんな余裕はないですよ。精々無料通行権を貰えるくらいだと思います。」
「そうだな、国王自体も助かっているか判らんしな。だが災害救助は人の道だ。タダ働きだったとしても神は見ている。いづれ良い事があるさ。」
え～っ、そら神さまは見ていらっしゃるでしょうよ。そしてゲラゲラ笑っているに違いない。やつはそうゆうやつだ。今回の騒動も絶対一枚噛んでいたはずだ。神さまを甘く見ちゃだめよ。今回のなんちゃって勇者より我侭なんだから。
私は報酬が見込めない事を知り落胆して町へ戻る道をとぼとぼと引き返した。でも神さまも悪いやつばかりではないらしい。ちゃんと町に報酬が用意されていたわ。
