きつい言葉も時には絆の証
さて、地龍との戦闘に決着がつくとサーニャはアンナの亡骸と共に王都へと戻った。私たちもカグツチ奪還という目的を果たしたので最早ウズベールに用はない。なのでサーニャに招待される形で共に王都へと向かった。
まっ、当然ながらカグツチは残ったけどね。だってクシャナは任務があるからウズベールを離れられないんですもの。でもカグツチたちの事は後で話してあげるわ。それよりも私にはもっとすごい情報がサーニャから伝えられたのよっ！
えっ、気になる？そうよねぇ、なら仕方ない、話してあげるわ。
さて、王都に戻るとサーニャは代々のアルティナ系魔法使いで功績を残した者たちが眠る墓地にアンナを埋葬した。うんっ、これって相当名誉な事らしいです。なのでアンナのご両親たちも喜ばれたとか。
まっ、アンナの実家の墓地にも遺品は埋葬されるらしいけど本体はこっちだ。だけどこの手の話は女性には普通だからね。基本女性は嫁ぎ先の墓に入るものだからさ。
そして埋葬が終わった次の日。私はサーニャに呼び出された。へへへっ、もしかして地龍のコアを破壊したご褒美を貰えるのかしら？いや～、私も結構活躍したからなっ！これは期待できるんじゃないの？
でも私としては金銀財宝より童貞君がいいなっ！サーニャだったらそこら辺も顔が効くんでしょ？
だけど、そんな邪まな期待を胸にドキドキしながら会いに行った私にサーニャはもっと凄いご褒美を用意してたのよ。
「さて、今回あなたにはアンナの事も含めて色々世話になったわ。なので何か御礼をしたいのよ。」
サーニャの屋敷の中庭に案内された私に対してサーニャは椅子を勧めると挨拶無しで本題に入った。
おーっ、これはまさに予想通りの展開っ！うんっ、おねだりしちゃおうかなぁ。
いや待てっ！あんまりガツガツしては逆に呆れられちゃうか？ここは一応一回だけは遠慮しておくべきだろうか？でもそれを真に受けられたらみすみすチャンスを逃す事になる。むーっ、ここは悩みどころだわ。
こんな感じで私が悩んでいるとサーニャは私の煩悩を先取りしてくれたの。そうっ、童貞君がいっぱいいるところに招待してくれる事になったのよっ！
「まっ、お礼と言ってもあなたは旅の途中。なので金銀などは逆に邪魔でしょう。なので新たな人間関係と旅先で役立つであろう人脈を贈るわ。知ってのとおりアルティナ系は生活魔法を主に習得させています。なので他の系統とは違い男性も結構いるのよ。そしてある程度魔法を習得した男性は武者修行として他国に散らばるのが慣例となっています。そんな彼らと縁ができたらどこかであなたの助けになるやも知れません。なので今晩彼らを集めてパーティを開きます。その席であなたを紹介するわ。因みに集める子たちはまだ修行途中の若い子ばかりよ。」
おーっ、サーニャっ！あなたは女神様ですかっ！当然その男たちって童貞君ですよねっ！うひょ～っ！今夜は食べ放題だっ！
はい、そんな降って湧いたようなおいしい話に私はもう言葉もでなかったわ。だけどそんな私にサーニャは別の話を始めたの。
「そう言えば小耳に挟んだのだけど、あなた特別なベッドを探しているんですって？」
いきなり話が飛んだので私はちょっと戸惑う。あれぇ、私この話をサーニャの関係者に話したっけ？なんかサーニャの情報収集力ってハンパないのね。すごいわ～。
「はぁ、まぁ特別と言うか私専用のベッドなんですけどね。それを私は神様から頂ける事になっているんです。でも、どこにあるかまでは教えて貰えなかったので探しているところなんです。」
「ふう～ん、実はね、聞くところによるとスウェン王国のマリーンがなんか最近神から特別なベッドを預けられたらしいのよ。この話を聞いた時、それってもしかしてあなたが探しているものじゃないかしらと思ったの。」
ゲロゲロ、サーニャったら私の事だけじゃなくてスウェン王国の魔法使いの事まで耳に入って来るんかいっ！これは多分小耳に挟んだとか言うレベルじゃないな。ちゃんとあちこちに情報網を張り巡らせているんだわ。だから私の事もサーニャは正式に組織を使って調べ上げていたんだろう。
だけどまぁ、その事はどうでもいいか。私が知らないだけである程度の組織ならこれくらいの事はやっているのが当たり前なのかも知れないしね。
なので私はサーニャが口にしたスウェン王国の魔法使いであるマリーンが、最近神様から特別なベッドを預けられたって言う話を問い直した。
「スウェン王国のマリーン・・ですか？」
「そう、でもそれってマリーン自身が授かったのではなくてあくまで預かったって聞いているわ。」
「預かった・・、んーっ、それは何だか気になりますね。」
「ただ、そのベッドもマリーンの手元にある訳ではないらしいの。なんと神はそのベッドを新大陸に隠したそうなのよ。」
「隠した？何でまた。だって神様はそのマリーンさんにベッドを預けたんですよね？」
サーニャの話の雲行きが段々怪しくなってきたので私は更に細部を問い質す。だってベッドというワードは合致するけど、その魔法使いの手元に無いのならば今の状況と大して変わらないからね。
「まっ、人伝に聞いた話だから細部は間違っているのかも知れないわ。でもマリーンはその件で動くらしいの。これって相当な事なのよ？何たってあのマリーンが自ら動くんだから。そうゆう情報がさっき届いたのよ。」
ふ～ん、そうなんだ。因みにスウェン王国の魔法使いマリーンって私でも知っているくらいの大魔法使いである。その能力は当然３級だ。そんな大物が動くとなればそのベッドは相当なモノのはずである。
むーっ、私のベッドってそんなに大層なものなのか？もしかして黄金で出来ているんだろうか？だとしたらピカピカし過ぎて夜が眠れなくなりそうだわ。
因みにマリーンと言う名前は１２ある魔法流派のひとつであるマリーン系を引き継いだ魔法使いが代々名乗る名前で云わば継承です。なので現在マリーン流派を率いている魔法使いはフレイヤ・ヴァンアースと言うおばあちゃんだそうです。うんっ、ややこしいなっ！
「だからマリーンの元へ行って確かめてはどうかなと思うのよ。その為のあなたの事情を説明した紹介状もしたためました。勿論マリーンが預かったというベッドがあなたが探しているものである確証はないのだけど無闇に探し回るよりは確率は高いでしょう？」
はい、ごもっともです。と言うか話を聞いた限りかなり信憑性は高いです。でも多分すんなりとはいかないんだろうな。だって私にベッドをくださったのって『あの』神様だもん。絶対なにか仕掛けてくるわ。
と言う訳で次の私の行き先が決まった。そう、現在１２ある魔法流派の中でも最古の歴史を持つと言われているマリーン派の拠点であるスウェン王国だっ！
うんっ、スウェン王国なら私も若干知り合いがいます。そう、スウェン王国公認拿捕船の艦長であるジム・シルバーだ。しかも私の手元にはジムにとっては頭が上がらない存在であるサーニャからの紹介状もある。
はははっ、これはもう別世界で一世を風靡したご老公の漫遊記以上じゃないの？何かあったら「控えおろうっ！こちらにおわすお方をどなたと心得るかっ！このお方こそ、その美しさにおいてこの世で並ぶ者なしと詠われたアイシャ・ゴルデニウム譲なるぞっ！ええいっ、みなの者、頭が高いっ！控えおろうっ！」とか出来てしまいそうだわ。うんっ、ジムと呑んだら余興として是非やろう。でもジム、ご老公の事知っているかな？
と言う訳で、サーニャの屋敷から戻ると私はみんなに事の次第を話した。そして一緒に来るかどうかを聞いたの。だって今回はパーティの仲間に死人は出なかったけど結構ヘビーな事になっちゃったからね。なので一旦みんなに今後の事を聞いておきたかったのよ。
「まぁ、そうゆう訳なんでスウェン王国に向かったとしてもすんなりとはいかないと思うのよね。なんせあの神様が絡んでいるとしたら絶対何か仕掛けてあると思うんだ。なのでみんなにはあまり無理はして欲しくないの。それに元々私のベッドを探す旅は私個人の願いでしかないしね。」
私の話をみんなは黙って聞いている。う～んっ、なんか沈黙が辛いんですけど？いや、別に私に遠慮なんかする必要は無いのよ？特にサンクリウスは山脈貫通トンネルの事に付いてもっと情報を得たいんでしょ？ミーシャにしたってミカヅチとは離れたくはないはずだ。
なので楽しかったけどパーティはここで解散となっても仕方ないと思うのよね。
だが、内心しょんぼりとそんな事を考えみんなの返事を待つ私に、漸くサンクリウスが口を開いた。
「なんかアイシャは勘違いをしているようだな。確かに俺たちはアイシャをリーダーとしてパーティらしきものを組んでいるが、別に冒険者ギルドに登録している訳でもない。あくまでそれぞれが自分の意志でアイシャの元にいるだけだ。そしてその目的はアイシャのベッドを探す旅に同行していれば、自ずと波乱に満ちた冒険を体験出来るだろうという打算だ。なので危険度が増したから解散したいとアイシャが言うのはお門違いな気がするんだが？」
うんっ、この野郎っ！言ってくれるじゃないかっ！その言い方だと私が勝手に空回りしているように聞こえるぞっ！
私はサンクリウスの言葉にちょっとだけ眉尾をあげ、不機嫌になった事をアピールする。だがそんな私を無視してミーシャまでがサンクリウスに同意してきたの・・。
「サンクリウス、あなたの言う事は最もですが、ちょっと直球過ぎます。アイシャは弱弱しく、ぷるぷる震える子羊ちゃんキャラを目指しているんですから察してあげて下さい。なのでここは一旦アイシャの提案を受け入れ、その後、やっぱり私たちにはアイシャが必要なんだと、私たちの方から折れる形で話を進めるべきです。そうすればアイシャはお馬鹿ですから今まで悩んでいた事など簡単に忘れて、今まで同様猪突猛進で大好きな童貞男子を求めて旅を続けるでしょう。私たちはその後ろでそんなアイシャのドタバタを楽しめばいいだけですよ。」
ミーシャ・・、あなた私の事をそんな風に思ってたの？だけどミーシャのこの発言はサンクリウスにはウケたわ。それこそ盲点だったとばかりに賛同しやがったのよ。
「ほうっ、さすがはミーシャだ。アイシャの事をよく判っているんだな。うむっ、俺もアイシャとは付き合いが長いと自負しているがやはりこうゆうところで男女の差が出るのか。となるとジャニスも判っていたのか？」
「当然です、クリス様。と言うかアイシャほど判りやすい人間ってあまりいないと思うんですが？」
「まぁ、そうだな。多分アイシャの頭の中は半分以上は男の事で、残りがベッドと食べ物の事だしな。」
「クリス様、それは間違いです。私の見立てではほぼ９割は童貞男子の事で埋まっているはずです。」
「ジャニス、そこは７割くらいと言ってくれないと私が上積みできないんですが？」
「あーっ、ごめんなさいミーシャ。でもまだ９９％とは言えますよ。と言うかこの数値が多分正解でしょう。」
どこが正解なんじゃーっ！私は思春期真っ盛りな中学生男子じゃないぞっ！９９％ってほぼ全てじゃないかぁっ！
はい、今私は三人から弄繰り回されています。そしてその原因は私が三人に相談無くパーティの解散を言い出したからだ。
むーっ、そんなに気に入らなかったのかな。でも私だってこの事を切り出すには結構悩んだんだけど？まっ、三人とも言葉はきついけどその根底にあるのは多分私に対する『信頼』である。つまりみんなは私に対してそんな事を気にするんじゃないと言ってくれているのだ。
でももう少し言葉を選んでくれてもいいんじゃないの？これだと知らない人が聞いたら私ってアホみたいじゃない・・。
まっ、その後も三人からの容赦の無い言葉を贈られた私は結局パーティの解散発言を撤回した。
「分かりました。でもこれだけは言っておきます。これからの旅は安全とお弁当は自分持ちです。おやつは銀貨２枚まで。バナナはおやつに入りません。」
「は～い！」
私の嫌味に３人が元気に返事をする。こいつらメンタルつぇ～な。それとも単なる馬鹿か？
「さぁ、それじゃ出発よ！私はこのパーティのリーダーっ！故にこれからの道中、どんなことが起ころうともあなたたちは必ず私を守りなさい！何故なら私はこの旅のメインヒロイン！か弱く可愛い可憐なお姫様です！そして貢物は童貞のみだぁっ！」
「おーっ！」
駄目だ、こいつら本当に嫌味が通じない・・。
