Ｑ：オレ、ヒーローやってるんですけど、魔法少女にもなりたいんです。どうすればいいでしょうか？ Ａ：性転換すればいいと思うよ。

第１章 七丈島脱出編

第２話 襲われた偽カップル

　学校を飛び出したゲンキとジュリアは、人通りもまばらな遊歩道を猛スピードで駆け抜ける。先頭を行くのはジュリア、その後を、ゲンキが追いすがるように走っている。

「おいジュリア！　そんなに急がなくてもいいだろ！」

「パフェがうちを待っとるんや！　ゲンキも全力で走らんかい！」

　いや全力で走ってるんだが、という台詞を、ゲンキの自尊心が飲み込んだ。ゲンキも運動神経には自信のある方だが、ジュリアは校内屈指のスプリンターである。かけっこで勝負になるわけがない。

　２人の差はどんどん広がり、曲がり角でジュリアの姿が消えた。ゲンキは、なんとなく覚えていた喫茶店までの道のりを頭に描き、悪友の後を追う。

　５分ほど走ったところで、ゲシュマックの洋風造りな建物が見えてきた。入口からはみ出た長蛇の列の最後尾で、ジュリアはゲンキを待っている。

「ハァ……ハァ……やっぱここか……」

　最後尾に辿り着き、息を切らしながら前屈みになるゲンキ。その前で仁王立ちしたジュリアが、こめかみに青筋を立て、ゲンキを睨んでいた。

「遅いで！　もうメッチャ並んどるやんけ！」

　ジュリアの怒声に、ゲンキも負けじと睨み返す。

「あのな、こんなの何分前に着こうが、順番待ちに決まってるだろ？」

「いいや、全部ゲンキのせいや。おごってもらうで」

「はあ？　おまえが誘ったんだから、おまえがおごれよ！」

　売り言葉に買い言葉で、２人は間合いを詰めた。

　他のカップルたちがざわつき始めたことに、２人は気付かない。

　さて、どう罵ってやろうかと、しょうもない試行錯誤に脳のエネルギーを消費していたところへ、ふいにメイド姿の女が現れる。

　歳は２０歳そこそこ。平凡な顔立ちの女だ。

　それがゲシュマックの店員であることは、２人にもすぐに分かった。

「お客様、店の前では静かにしていただけませんでしょうか？」

　店員は、なるべく柔らかめの口調で注意した。

　ゲンキとジュリアは、自分たちに向けられている痛々しい視線に気が付き、照れ笑いを浮かべる。

「わ、わりい……こいつが変なこと言うから……」

「なんでうちのせいにするんやッ！？　ゲンキの足が遅いのがあかんねんでッ！」

　人前で足が遅いと言われ、さすがのゲンキもカチンときた。

　ひとさしゆびでジュリアの肩甲骨をこづいた。

「俺はおまえとちがって、陸上部じゃないの。それにな……」

「あのぉ……」

　口論を再開したふたりに、店員の女がけげんそうなまなざしを向けてきた。

「お客様方、本当にカップルでいらっしゃいますか？」

　店員の疑いに、ジュリアが大慌てで反応する。

「そ、そやでッ！　うちらはホンマもんのカップルやッ！　な、なあ？」

　ジュリアが、ニッコリと不気味な笑みをゲンキに投げかけた。

　目が話を合わせろと言っている。

　ゲンキも急いで笑顔を作り、わざとらしくジュリアの肩に手をかけた。

　その拍子に、ジュリアの肩がびくりとすくむ。

　そんなに嫌がるなよと、ゲンキは内心毒づいた。

「も、もちろんだよ……付き合い始めて、もう１０年になるかな？」

（それは友達付き合いやろッ！　長過ぎやッ！）

　ジュリアは、そう叫びそうになった口を右手で押さえた。

　しかし、時すでに遅し。これでは店員の疑いが晴れるはずもない。

　店員は、ますます不審の目を向けてくる。

「本日のカップル割りは、大変盛況となっております。本物のカップルのかたしかご案内しておりません。失礼ですが、なにか証明できるものをお持ちでしょうか？」

「証明……？」

　ゲンキは、女の質問にとぼけた声を上げた。本当に意味が分からなかったのだ。

　どうやらそれがまずかったらしく、女はさらに態度を硬化させてきた。

「お客様がカップルであることの証明です……写真かなにかをお持ちですか？」

　その瞬間、ゲンキとジュリアはお互いに視線を交叉させた。

　１０年来の腐れ縁が、人智を超えたアイコンタクトを可能にさせる。

（この前、洒落（しゃれ）で撮ったやつがあるやろッ！　あれを見せるんやッ！）

　ここまで0.1秒。

（あれはオレが女でおまえが男だ、使えねえ）

　ここまで0.2秒。

（あんたが女装、うちが男装しとったことにすればええんやッ！）

　ここまで0.3秒。

（バカか、それじゃ変態カップルだろ？）

　ここまで0.4秒。

（ほなうちにキスせえッ！　パフェのためやッ！）

　ここまで0.5秒。

「だが断る」

　それがゲンキの結論だった。

「なんでやッ！　キスくらいええやろッ！？」

「ファーストキスは、さすがに好きな子としたいじゃん？」

　ジュリアは頭をかかえて身悶えする──終わった。すべてが終わった。

　ゲンキも自分のセリフが意味するところを悟った。

　店員の視線が痛い。

「えー、もうしわけございませんが、列に支障が出ておりますので……こちらへ」

　店員はほかのメイドに列を任せて、ゲンキたちをカフェの横に誘導した。

　物陰で声をおとす。

「お客さま、本来であれば出禁にさせていただくところですが……」

　ジュリアは顔面蒼白になって、

「で、出来心やッ！　もうせんッ！」

　と詫びをいれた。が、メイドの反応は、彼女が予想しているのと異なっていた。

「おふたりはこのお店でよくお見かけしますので、特別にサービスさせていただきます」

　ゲンキとジュリアは、おたがいに顔を見合わせた。

「……ちゅーと？」

「カップル割でパフェの注文をお受けいたします」

　ジュリアはガッツポーズをして、

「おおきに、こんどから毎週通うわ」

　と感涙した。いっぽうゲンキのほうは、

「俺たちのほうから不正しててこういうのも変なんですが……いいんですか？」

　と半信半疑だった。ジュリアはあきれて、

「もらえるもんは、もらっとかんかい」

　とたしなめた。メイドはスカートのすそをつまんで、

「表口からでは他のお客さまに見られますので、どうぞこちらへ」

　と言い、カフェの横にある小道へ案内した。

　そこは草地が踏みしめられて、けもの道になっていた。

　左手はすこしばかり高い崖になっていて、下には無人の空き地がみえた。

　ゲンキとジュリアは、制服を小枝にひっかけないように、用心してついていった。

「えらい物騒な裏口やな……」

　その瞬間、ジュリアの足になにかが絡みつき、彼女を転倒させた。

　そのまま崖に転落する。手をかける場所もなく、数メートルを真っ逆さまに落ちた。

　アスファルトのうえに叩きつけられ、ジュリアは顔をしかめた。

「いったぁ……」

　ほんのコンマ数秒差で、ゲンキも落ちてきた。

　同時に、３つめの着地音。

　ジュリアが顔をあげると、さきほどのメイドが目のまえに立っていた。

　メイドはこちらに背中をみせていた。

「こない危ない道、使（つこ）うたらあか……」

「ジュリア！　ようすが変だぞッ！」

　ゲンキの声に、ジュリアはハッとなった。崖をみあげる。

　人間が簡単に飛び降りれる高さではなかった。

　ジュリアはサッと起き上がった。

「なにもんやッ！？」

　メイドは背をむけたまま、静かに笑った。

「ここまで簡単に双性者（ヘテロイド）がみつかるとは、思っていませんでした」

　ジュリアは一歩下がる。背中が崖にぶつかった。

「な、なんでうちらが双性者（ヘテロイド）って知っとるんや？」

「それはですね……」

　メイドはこちらをふりむいた。

「私もそうだからですよ」

　メイドの口から、蛭のような長い管がのぞいていた。

　ジュリアは一瞬呼吸が止まる。

　その管はジュリアめがけて高速で伸びた。

　ジュリアは腰を落とし、ぎりぎりのところでそれを回避した。

　管は崖に突き刺さり、ぱらぱらと土くれが落ちた。

　メイドの口のなかに、ふたたび管がもどる。どうやら舌が変形したもののようだ。

　ジュリアが体勢をととのえるまえに、２発目がはなたれた。

　回避不能。ジュリアは目を閉じた──が、痛みを感じなかった。

　その代わりに「ぐッ……」という女のうめき声が聞こえた。

　ジュリアは目を開けた。

　ゲンキがメイドの舌をつかみ、ねじりあげていた。

「おいおい、俺の友人にちょっかいかけるなよ」

　メイドは舌をうねらせた。唾液でヌメって、取り押さえがきかなかった。

　ゲンキの手から舌が抜け、メイドの口にふたたびおさまる。

「ハァ……ハァ……さすがは双性者（ヘテロイド）……生身でそれですか……」

　ゲンキはやれやれという顔で、

「理由はわからないが、子どもの頃からタフなんでね。そもそもこの高さから落ちたら、ふつうは骨折するし、ヘタしたら死ぬだろ。俺たちじゃなかったらとっくに殺人罪だぞ」

　と返し、ファイティングポーズをとる。

「ヤルライダー観て予習はばっちりなんだよッ！　さっさとかかってこいッ！」

「チッ……バカはバカでも馬鹿力でしたか、ここはいったん……」

　メイドは後退しようとした。

　そのとたん、背中に強烈な一撃をくらった。

　アスファルトに倒れこむ。

　首をまげてうしろを確認すると、ジュリアが右脚を高々とあげて立っていた。

「うちの蹴り、ちょいと格がちがうやろ？」

　ゲンキとジュリアは、倒れたメイドを前後から包囲した。

　ゲンキはメイドを見下ろしながら、

「おい、何者だ？　人間じゃないっぽいが……生物兵器か？」

　とたずねた。

「……」

「テロリストかもしれんで。警察に通報したほうがええわ」

「……」

「そうだな、１１０番して……」

　そのときだった。ゲンキのうしろで強烈なクラクションが鳴った。

　ふりむくと、自動運転トラックが猛スピードでこちらに向かってきていた。

　轢かれる──はずはないのだが、反射的にゲンキとジュリアはその場をとびのいた。

　その隙をついて、メイドは舌をトラックのシャフトに伸ばした。

　そこから急速に舌を巻き戻し、反動でトラックのサイドにしがみつく。

　ゲンキが追いかけようとしたときには、もう手遅れだった。

「くそッ！」

　ゲンキは地面を蹴った。

「自動運転だから轢かれるわけないのに……とちったぜ」

「いや、暴走しとったかもしれんで。自動運転ならもっと手前で止まるはずや」

　ジュリアの指摘に、ゲンキの表情がくもった。

「……もしかして、あいつの仲間のトラックだったか？」

「ありうるわ。ナンバープレートも見えんかったし、警察に連絡したほうがええわ」

　ジュリアは鞄をさがした。

　崖のそばに、土まみれで落ちていた。

　ジュリアは頭をかかえて、

「うちのお気に入りやのに……あのメイド、マジでゆるせんわ」

　と落胆した。

　ゲンキはポケットからスマホをとりだす。

「俺のほうで連絡するよ……ん？」

　ゲンキは画面をみた──着信がある。

「……博士から？」

　ゲンキは警察を優先しようとしたが、またスマホが振動した。

「はい……もしもし？」

　電話のむこうから、堅苦しい中年男性の声がかえってきた。

《ゲンキか？　防犯システムに通知がきた。なにがあった？》

　ゲンキは頭をかいた。

「ちょっと襲われて……」

《襲われた？　だれにだ？》

「あぁ……博士は信じないかもしれないけど、怪人みたいなやつ」

　一瞬の沈黙──それから、鬼気迫る声が返ってきた。

《今すぐ迎えにいく。そこを動くな……警察にも連絡するんじゃないぞ、いいな？》