婚約者らしい事
秋の爽やかな風が吹くブランドン邸の庭で、アメリアとウィルはお茶を飲んでいた。会話がふと途切れた時、アメリアが少し沈んだ声で言った。
「ねえ、ウィル、私たち、婚約したのよね？」
「そうだ、と思いますけど。。。」
２人が婚約してからもう４ヶ月も経つ。アメリアの真意が分からず、ウィルは曖昧な返事をしてしまった。
「でもね、婚約者らしい事って、していないと思うの。」
アメリアは、さらに沈んだ声を出した。
「婚約者らしい事ですか。。。？ こうやって一緒にお茶を飲んだりは。。。？ 先週末には買い物に行きましたし、夏休みには郊外の森へピクニックにも行きましたよね。。。？」
ウィルはまだ困惑したまま、答える。
「でもそれって、婚約する前もしていた事でしょ？」
さっきまで沈んでいたアメリアの声は一転、熱を帯びてくる。「そうじゃなくて、もっと、特別なのがいいのよ！」
特別なのって、なんだろう。。。？ 確かに婚約前と今と、あまり変わったところはないけど。。。？
「どんな事を、お望みですか？」ウィルはおずおずとした調子で聞いた。
アメリアは、ウィルの問いかけに、待ってました！とばかりに目を輝かせた。
「あのね、この前の夜会でね、学園の時の同級生に会ったのよね。それでね、彼女ね、婚約者の方から素敵な呼び方をされていたのよ！ ねえねえ、なんだと思う？」
身を乗り出してきたアメリアに、ウィルの腰が引けてくる。
誰がなんと呼ばれたかは知らないが、ウィルは、なんだかイヤな予感がしてきた。
アメリアは目を見開いて、ウィルに答えを促す。
「えっと。。。『私の愛しい人』とかでしょうか。。。？」
アメリアの目力に押されたウィルは、なんとか無難な答えを探し出した。
「ブッブー！違います！ 正解は『私の可愛い子猫ちゃん』です！』
ウィルったらダメねえとつぶやくアメリアの向かいで、ウィルは、やっぱり聞かなければ良かったと頭を抱えた。
「それでね、、、」
「駄目です！無理です！いくら貴女の頼みでも、それは出来ません！」
アメリアの言葉を遮って、ウィルは必死に首を横に振る。
「試しもしないで、そんなこと言わないで！」
「貴女を『猫ちゃん』なんて、呼べません！」
「違うわ！ 『可愛い子猫ちゃん』よ！」
「もっと無理です！」
「いいこと、ウィル。愛には不可能はないのよ！」
「いえ、人にはそれぞれ限界があるんです！」
「すぐに諦めるなんて、男らしくないわ！」
「熟慮の上での、お断りです！」
「（いつもならすぐに折れるのに、今日のウィルは強情ね。よし、奥の手よ！）
ねえ、ウィル！！ お・ね・が・い！」
「私の『お・ね・が・い』も聞いてください！」
普段とは異なる2人の応酬に、屋敷の皆は、息をひそめて様子をうかがっていた。
