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ブランドン領へ

今朝、アメリアとウィルはブランドン領についた。

王都から鉄道で１日揺られ、やっとブランドン領都に到着し、次の列車に乗り換える。

「ルバートへは３時間ぐらいね。そこに迎えが来てるはずよ。」

アメリアの説明にウィルが頷く。

ブランドン領の北西部は、かつてはブランドン領とは別の領地で、ルバート領と呼ばれていた。今ではブランドン領の一部だが、その時の名残りで、今でもこの地域は領民からは「ルバート」と呼ばれている。ルバート領で１番大きな町の名も「ルバート」。

「叔父様にお会いするの、久しぶりだわ。」

アメリアの呟きがウィルの耳に届いた。「久しぶりなんですか？」

「そうね、２年ぶりかな。いつも私たちが夏に領都に戻った時、叔父様と叔母様が挨拶に来てくれるのよ。だけど去年は、叔父様が風邪をひかれてね、お会いしていないのよ。」

アメリアは小首を傾げ、去年を思い出している。

「お父様とお兄様は城まで行ったけど、私たちはお留守番ね。」

「お二人は馬で？」

ウィルの質問に、アメリアは首を縦に振って肯定した。

ルバート街から城まで、馬で駆ければ半日程度で着く。しかし、馬車では数日かかる。領主の家族、しかも妻や娘などの女性を伴えば野宿というわけもいかず、泊まる宿側にもそれなりの準備が必要だ。

２人でそんな話をしているうちに、列車はルバート駅に着いた。

駅舎を出た2人に、壮年の大柄な男性が手を振りながら近づく。

出迎えたのは、養父となる『砦の城』の城主、アレックス・ルバート男爵だった。