恐ろしい事に気付いてしまいました！
「え～と…エリー嬢はあの【ピンクギドラ】に何か心当たりがあるのかな？」
エリー嬢は『しまった！』という様な表情をしている。よく見ると彼女だけでなくケイト嬢も若干顔色が悪い。
「どうされましたお二人とも？」
「じ…実は以前、今回と似たような事件がありまして…… 」
と顔を引きつらせながら話すエリー嬢。
「なんとな～く嫌な予感がしてはいたのですがつい先程、その嫌な予感が当たっていた事が判明致しました。」
そう言ってターク嬢が私に見せてくれたのは、干涸びて黒くなった巨大な三つ首の長い物体でした。
よく見たら、まだ他にもいくつか転がっている様ですね。
え～と、似たような事件？
ウ～ンそれってもしかして、七年前に現れた【三つ首サンドワーム】の件ですか？
『【勇者シルバーのパーティー】によって全て倒された。』
と聞いていたのですが、どうやら他にもいた様です。
おそらくですが……
エリー嬢とターク嬢(当時11歳)の作った殺鼠団子を【ノーネズミ】が食べる。⇒そのノーネズミを【サンドワーム】が食べて巨大化&三つ首に変異。⇒更にその【変異サンドワーム】を【ピンクギドラ】が食べて更に変異。
という食物連鎖が起こったのでしょう。
【勇者シルバーのパーティー】が倒した【変異サンドワーム】は、その一部だった訳ですね。
むしろ今まで、誰も気がつかなかったのが不思議でしょうがありません。
あんなのが王都近郊に隠れていたなんて！！
結果的に一応、【勇者シルバー】によって【ピンクギドラ】も倒された訳ですが、次が無い事を祈るばかりですね。
あんなのが何匹も居たら、この国どころか大陸ごと無くなりそうですよ！
ところでこの【ピンクギドラ】の巣穴…どこまで続くのでしょうか？
まだ先が見えません。
暫くすると巣穴がだんだんと狭くなって来ました。と言ってもあの巨大化した【ピンクギドラ】が通れないだけで、元の大きさなら充分通れそうです。
「殿下、探索を命じた冒険者達が来たのは、この辺りまでです。」
一緒に来ていた第三騎士団の副団長が、そう説明してくれました。確かにこの先の地図は、報告書ありませんね。
まぁ、彼らの報告はあまりあてになりませんけど……
暫く進むと行き止まりになっていましたが、崩れたのは最近の様です。
「あ、お嬢。この向こうに人が居る。」
おや？ラックが人の気配を感じた様です。
あ！こっち見て睨んでます！！
私が【番犬】と思っているのがバレたのでしょうか？
別に獣人を馬鹿にしている訳じゃないですよ！
ただ…私の【番】のはずのターク嬢が、ラックの方ばかりかまってこちらを見てくれないから、寂しいだけで……
それはともかく、崩れた土砂の向こうに人がいるという事は、閉じ込められているのでしょうか？
するとエリー嬢が土砂に近づき、向こう側の人に呼び掛けたのです。
「すみませ～ん！誰かいらっしゃいますか～？
居たら返事して下さ～い！」
「あ！姉様、駄目ですわよ！勝手な行動しては！！」
エリー嬢の呼び掛けに、反応がありました。
「いる！いるぞ！！もう7日も閉じ込められてるんだ！！」
「「「「早く助けてくれ！！」」」」
7日も閉じ込められている割にお元気そうですね。
声からすると中年の男性でしょうか？
「私達は、ギルドの方から来た者です。そちらは？何人いらっしゃいますか？」
「5人だ。まさかこっち側から救援が来るとは、思わなかったぜ！」
するとが小声で正確な人数を教えてくれた。
〔違う。40人は居る。〕
多過ぎるでしょ！その人数ですとクランですよ。
クラン全員でクエストに出る事なんてありませんから、確実にあっちの方の方々でしょうねぇ。
