1/2

「落とし穴」

「あのですね先輩、とりあえず溺れて死にましょう」

「とりあえずで死なないし、溺れないし、水ない」

　隣を歩くセーラー服の少女がくすくす笑う。キラリと光る十字架ピアス。流行過ぎたルーズソックスは訳ありらしい。関係ないけど、僕は靴ずれが気になっていた。

　踵が痛い。靴紐が硬い。すぐに解けて困るのだ。

「分かりませんよ？　突然、目の前に落とし穴が現れるかもしれません」

「はは、そんなコメディ番組のドッキリじゃあるまいし——」

　瞬間、僕は靴紐を踏んで前のめりになる。

　と同時に、何故か目の前の地面がぽっかり口をあけていることに気がついた。

「…………」

　——奇跡的に、回避している。あるいは先の少女の言葉が一抹の手助けになったとでも言うのか。僕は、かろうじてぽっかり開いたマンホールの横に倒れ込んで助かったのだった。

　転がり落ちた小石が遠い水音を立てるのを聞いて、少女がくすくすとまた笑う。

　何を隠そう——

「あーあ、惜しかったですね先輩。せっかくあと一歩で同族になれたのですが」

　青空を背景に、差し出された手は半透明。

　楽しげな女子高生——彼女、灰崎ヒカリはユーレイさんなのである。