虹色パスポート

─しずかな、くろ。

　黒い。

　今まで、バスが走っていたところはいつも白くて、明るくて温かだった。

　今バスが走っているのは、川の反対側。前は懐かしい感じがしたのだが、今はとても怖い感じがすると、少年は感じていた。

　嫌な事ばかりが思い出される。

　その思い出を押し込めようとするのだが、どうしてか、その思い出に引きずり込まれていく。思い出したくない。拒絶の思いが、少年の心を占めていく。それでもなお、その願いは叶わなかった。

　――目を背けないで。

　運転手の声が聞こえたかと思うと、少年の意識が遠のいた。

「いってらっしゃーい」

「おう、行ってくるな。今日はお土産、買ってこようか」

「ほんとうに！？」

「もちろん！ じゃあな、満希」

　満希の父親は、ニカッと笑って、家を出て行った。そんな父親の姿がドアの向こうに消えてしまうまで、満希は手を振っていた。

　少年―満希―は父親が大好きだった。いつもどこかに連れて行ってくれて、笑う、父親が大好きだった。

　まさか、その笑顔が、もう、見られる事が出来なくなるとは思わなかった。

　少年は虹色のパスポートを眺めていた。

　父親がくれたものだった。

　――今度の日曜日、そのパスポートでどこでも連れて行ってやるからな。

　その日曜日は明後日までに迫っていた。それが待ちきれなくて、満希はもらってからそのパスポートをいつも眺めていたのだ。

「満希、遅れるわよ？」

　台所から、母親が顔をだした。そして、パスポートを眺めている満希を見て、苦笑いする。

「また、見ていたの？　あの人もなかなか面白い事するわよね」

「うん、待ちきれないんだ」

「それは、分かったから、早く朝ごはん食べちゃいなさい」

　満希は返事をして、朝食の並んだ、テーブルに着いた。

　学校に行って、土曜日は家で留守番をして、日曜日になったら父親と出かけられる。日曜日なんてあっという間に来てしまう、とワクワクだった。

「いってきまーす！」

　満希も元気よく家を飛び出していった。

　パスポートを渡されたのは1週間前。満希の誕生日だった。

　バスの運転手である、父親が用意していたのは、虹色のパスポートだった。パスポートもきれいなものだったから嬉しかったが、2人で出かけられるという事がさらに嬉しかった。

　今までは、家族で出かけるために、自分の好きなところばかりではなかった。好きなところに連れて行ってもらえる、そんなわがままが満希には嬉しかったのだ。

　そんな嬉しさからか、満希はいつもそのパスポートを持ち歩いていた。

　そして、それを学校で自慢し、家に帰って来るのだった。

「ただいまー。母さん、今日のおやつは――」

　リビングに入るなり、満希は母親に抱きしめられた。

　いつもなら、リビングに入ろうとすると、手は洗ったのか、うがいはしたのかなど言ってくる母親だったのに、今日は様子がおかしかった。

「どうしたの……？」

「満希……行くわよ」

「どこに――」

　尋ねようとしたが、母親はその前に、満希の手を取って、外に出た。

　そして、母親は、タクシーを捕まえた。

「――病院までお願いします」

　病院、という言葉に満希は母親を見つめる。しかし、母親は何も言おうとはしてくれなかった。その目に涙を浮かべていた事が、満希にとって、不安だった。

　病院に着いて、満希は、現実を知った。

　そこにいたのは、ただ眠っているように見える、自分の父親の姿だった。

　頭に包帯を巻いていたり、足が、吊られていたりしたけれど、見れば見るほど、自分の父親に他ならなかった。

「父さん？　ケガしたの？　ねぇ、母さん、父さん、ケガ――」

　病室の入り口で父親を見つめる母親の目からは、涙があふれて、頬を濡らしていた。

　事故だった。

　その時、バスに乗っていたのは満希の父親だけ。そのバスは、回送中だったから。

　突然、すぎる事だった。満希はなかなか現実が受け入れられずに、その日を過ごした。その日から、母親は満希に笑顔を見せる事が多くなった。

　涙を見せたのは、あの時ぐらい。

　日曜日、父親との約束。

　しかし、それは果たされる事はない。父親との本当の別れの日になってしまった。黒い服を着せられ、満希の母親もまた、黒に身を包んでいた。

　その日の母親もまた、笑顔だった。

　その笑顔が、どうしても、満希には理解できなかった。やり場のない思いが、怒りへと変わっていったのだった。

「ぼくは、行く。今日は父さんとの約束の日だもん」

「満希、お父さんはね、もう――」

「そんなの嘘だ！　ぼくは信じない。母さんの事なんて、きらいだ」

　満希はあのパスポートを持って走り出した。

　約束の、あの場所へ。

　少年が目を覚ますとそこは、あの公園だった。

　空は、赤と黒が混ざってしまいそうになっている。

　意識がはっきりしてくると、膝の上に、微かな重みを感じた。公園のベンチに腰掛けている少年は自分の膝を見る。

　そこには、ガラス玉、四葉のクローバーその他、あの場所でもらったものがあった。そして、右の手の中に何かあるのを感じ、そっと開いてみると、紫色のお守りが1つあった。

　少年は目が急激に覚め、辺りを見渡した。

　そこには、バスも、小人の姿もない。ごく自然にある、公園の景色が広がっていた。

　それは、少年が、帰ってきたことを意味していた。

「満希―！」

　満希は、お土産を抱え、声のする方へ駆けて行った。

　家に着くなり、母親から怒られてしまった。当然と言えば当然だった。

　満希は素直に謝った。不思議な世界へ行った時に、後悔していた事も一緒に謝った。そして、母親に不思議な体験をした事を話した。その時、満希の母親は黙って話を聞いてくれていた。

「お父さんにも話してあげなさい」

　優しい表情の母親に促され、部屋の一角にある、その場所に座った。

　ニカッと笑った父親の写真の前に、四葉のクローバーが1つ、置かれていた。

「母さん、これ……」

「あら、満希が見つけてきたの？　素敵ね」

「え、だって、ぼくのは……」

　満希はそこで、1つ分かったことがあった。だけど、それは、2人の秘密。

「……ありがとう、父さん」