異世界の神様、ソースコードが丸見えですよ？ ～魔法を最適化（デバッグ）する最強言語学者、代償は「自分自身」の全消去～

第二話：『記述の代償、あるいは日記の始まり』

馬車は、再び緩やかな揺れと共に街道を進み始めた。

　先程までの死闘が嘘のように静まり返った車内で、ステラは言葉を失ったまま、対面に座るレンを見つめていた。

「……レン様。今の力は、本当に、その……」

「ああ。魔法だよ、ステラ。ただ、君たちの知っている『祈り』や『儀式』とは、少しだけ手順が違うだけだ」

　レンは努めて平然を装いながら、膝の上に置いた自分の手を見つめた。

　指先にはまだ、空間の記述を書き換えた時の、あの「冷たい全能感」が残っている。

　だが、その感触と引き換えに失った、日本の駅前にある小さな古本屋の記憶――。

　店の軒先に吊るされていた風鈴の音も、店主の老人が愛飲していた茶の匂いも、今はもう霧の向こう側だ。

　知識として「古本屋があった」事実は残っている。しかし、そこに伴っていたはずの色彩や感情が、根こそぎ削り取られていた。

「……ステラ。一つ、頼みがある」

「はい、何なりと！ 私の命に代えても……」

「いや、命なんていらない。ノートを一冊、用意してくれないか」

　レンは、ステラが荷物の中から取り出した、羊皮紙を綴じた無骨な帳面を受け取った。

　彼はそこに、震える指でペンを走らせる。

『私はレン。元・大学教員。言語学者。ここは異世界。隣にいるのは護衛騎士のステラ。彼女は銀髪で、少し真面目すぎるが、とても優しい。私は今、魔法を使い、代償として日本の古本屋の思い出を失った』

　事実を書き記す。だが、書けば書くほど虚しさが募った。

　文字にされた事実は、他人の伝記を読んでいるかのように冷たい。記憶とは、情報（データ）ではなく体験（プロセス）なのだと、失って初めて痛感する。

「レン様？ なぜ、そのような当たり前のことを……？」

「忘れないためのバックアップ、のようなものだ。……俺が使う魔法は、魔力（リソース）を自分の外部からではなく、内部から調達する仕組みらしい」

　レンは、ステラの剣に視線を落とした。

　そこには依然として、不完全な構文がバグのようにへばりついている。

「ステラ。この世界の人々は、魔法を『神から与えられた奇跡』だと信じている。だが、俺の目には、それは『高度に抽象化された記述言語』に見えるんだ。君がさっき唱えた言葉も、意味不明な修飾語が多すぎて、演算が追いついていない」

「えんざん……？ すみません、私には難しすぎて……。でも、レン様が仰るなら、それが真実なのでしょう」

　ステラは迷いなく頷いた。その純粋な信頼が、今のレンには少しだけ痛かった。

　彼女は知らない。レンがこの世界を「記述」し直すたびに、レンの中から「レン自身」が消えていくことを。

　やがて、馬車の前方に巨大な石造りの城壁が見えてきた。

　王都、グラン・レクシオン。

　人類最後の学術拠点であり、かつて世界を管理していた『言葉』の残滓が集まる場所だ。

「止まれ！ 通行証の提示を！」

　城門の前で、黄金の甲冑を纏った門番たちが馬車を制止する。

　彼らが手にしている槍の先端には、青い魔石が埋め込まれ、そこにはレンの視界を塞ぐほどの濃密な「防御構文」が展開されていた。

「私は没落したとはいえ、エヴァンス家のステラです。この御方は、私が招聘した賢者殿です」

「賢者だと？ ……おい、見ろ。魔力測定器（テスター）が微動だにせんぞ」

　門番の一人が、レンの前に水晶を突き出した。

　魔力がゼロであれば、この世界では平民以下の扱いを受ける。ましてや、賢者を自称するなど笑止千万というわけだ。

「おい、浮浪者を連れ込むのはやめろ。後ろに並んでいる連中の迷惑だ」

「失礼な！ レン様は、先程あの大物を……！」

　憤慨するステラを、レンは手で制した。

　彼は水晶を見つめる。

　水晶の内部には、一つのシンプルな関数が書き込まれていた。

　『If (Object.Mana > Threshold) Then (Glow = True)』。

　対象の魔力量が一定値を超えていれば、発光する。その程度の、原始的な判定式だ。

（……書き換えるまでもないな）

　レンは指を伸ばし、水晶を包む空気の層に干渉した。

　彼は魔法を使わない。ただ、水晶が読み取っている「環境変数」の数値を、ほんの一瞬だけ、手動でオーバーライド（上書き）した。

　キィィィィィィィン！

　鼓膜を劈くような高音と共に、水晶が太陽のごとき眩い光を放った。

　あまりの光量に、門番たちは悲鳴を上げて目を覆い、後方の馬車の馬たちが激しくいななく。

「な、なんだ！？ 壊れたのか！？ それとも……！」

「数値の設定が少し甘かったようだ。通してくれないか」

　レンは冷ややかに告げた。

　門番たちは恐怖に震えながら、無言で道を空けた。

　馬車が城門を潜る。

　広大な石畳の街路、空を飛ぶ魔導船、そして至る所に刻まれた「言葉」の碑文。

　かつてレンが研究していたどの古代都市よりも美しく、そして致命的な欠陥（バグ）を抱えた世界が、そこには広がっていた。

「……まずは、この世界の『辞書』を手に入れよう。話はそれからだ」

　レンはノートの次のページを開いた。

　そこには、先程の「環境変数の上書き」によって消えた記憶――。

　『大学生の頃、初めて告白して振られた相手の名前』を記すべき空白があった。

　だが、その名前をレンはどうしても思い出せず、ただ白紙のまま、ノートを閉じた。

　彼の「翻訳官」としての歩みは、まだ始まったばかりだった。