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疑念？

「――ねえ、弥夢《ひろむ》くん。最近、なにかありました？」

「……へっ？　……えっと、どうしてでしょう？」

「……あっ、いえ……ただ、ここ最近ホームルームが終わったらすぐに教室を出ているようなので、何かしら大切なご用事でもあるのかと……」

「……ああ、えっとですね……」

　それから、一ヶ月ほど経て。

　放課後、昇降口へ向かう廊下を進んでいると、ふと後方から凛とした声が届く。まあ、確認するまでもないけども……振り向くと、そこには同じクラスで女子バレー部のエースたる黒髪の美少女、東藤《とうどう》蒼那《あおな》さんのお姿が。

　……さて、何とお答えしたものか。用事、というわけでもないんだけど……というか、そもそもよく気づいたよね、蒼那さん。確かに、ここ最近は以前より早く出ていると思うけど……それでも、以前にしたってのんびり教室に居残ってたわけじゃない。だから、実際にそこまでの差はないと思うんだけど――

「……弥夢くん？」

「……へっ？　あっ、はい僕は弥夢です！」

「……いや、存じてますけど……やっぱり、私になにか隠してます？」

「……あっ、いや、その……」

　すると、僕の様子が可笑しかったからか怪訝そうに尋ねる蒼那さん。そして、僕の返事にいっそう怪しむような視線で……うん、そうなるよね。僕自身、全く以て意味の分からないことを口走ってしまった自覚はあるし。

　……ともあれ、さてどうしたものか。別に口止めをされてるわけではないけど、そもそもの動機が動機なだけに口にするのも憚られ――

「……ひょっとして、恋人ができた……とか？」

「……へっ？　いえ、それはないです」

「……へっ？　……その、本当ですか？　本当に、それは絶対にないのですか？」

「はい、神さま仏さまに誓っても構いませんが、それは絶対にないです」

　思案に暮れていた最中《さなか》、不意に届いた思いも寄らない蒼那さんの問い。……うん、ほんとびっくりです。よもや、そんな有り得るはずもない疑念を持たれていたなんて。

　ちなみに、僅かながらも早めに教室を出ていた理由だけれど……その、バレーについて改めて勉強する時間を少しでも多く確保するためで。バレーのことを全く知らないわけじゃないにしても、もちろん完璧に分かっているわけもなく……そして、指導する側となれば何も知らないと言って差し支えないわけで。なので、解雇《クビ》にならないため、というのもあるけど……やっぱり、引き受けたからにはコーチとして少しでも三神《みかみ》さんのお役に立てるよ――

「……そう、なのですね……うん、それならよかっ……あっ、いえ何でも！　その、実は私バレー部に所属していまして、その、今から練習が――」

「……あの、存じてますよ？」

「……へっ？　……あっ、そうでしたか！　流石は弥夢くん、私のことなど何でもご存知なのですね！」

「……いや、ほぼ皆さんご存知のことかと……」

　すると、今度は蒼那さんが大いに慌てたご様子で不思議なことを……えっと、どうしたんだろ？　ひょっとして、僕のが移って――

「……ですが、よかったです。……いえ、正直のところ複雑な気持ちもあるのですが。きっと、私は関与していないでしょうから」

「……へっ？」

　そんな懸念の最中《さなか》、言葉の通り複雑そうなお表情《かお》でそう口にする蒼那さん。……でも、いったい何のこ――

「――だって……あれ以降は一度も見たことないくらいに楽しそうですから、最近の弥夢くん」