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大人気ない？

「……そ、その、よろしくお願いします、三神《みかみ》さん」

「ふふっ、そんなに緊張しなくていいのに。うん、よろしくね弥夢《ひろむ》さん」

　翌日、夕さりにて。

　種々の立派な器具が置かれた白い空間にて、たいそう緊張をしつつご挨拶をする僕。すると、可笑しそうに微笑む三神さん。……いや、緊張はしますよ？　ほら、そもそも初めてですし、こういうお仕事。

　さて、言わずもがなかもしれないけど、今いるのはトレーニング用のジム。とは言え、どこかの公共の施設というわけではなく……三神さんのご自宅に設置されているジムで……うん、ほんとすごいね。あの報酬も納得だよ。尤も、雇う相手が僕などでなくちゃんとしたコーチだったらの話だけども。

　ともあれ、流れるような動きで準備運動を進める三神さん。今は、座った状態で両足を伸ばしていて。……ところで、今更だけど……確か、さっきまで部活だったんだよね？　それも、全国でも名高い強豪校――偏見かもしれないけど、きっと練習も相当に厳しいはずで。なのに、その後でも辛そうどころかすごく楽しそうに……うん、ほんとにすご――

「……あれ、何ぼおっとしてるの？　弥夢さん。早く押してよ、背中」

「…………へっ？」

　改めて尊敬の念を感じていた最中《さなか》、ふと思いも寄らない言葉が届く。……えっと、聞き間違い？　いや、でもはっきり聞こえた……はず。うん、だとすれば――

「……あの、三神さん。その、生憎ながら僕は自撮り棒は持っていないので押すことはできかね――」

「いや持ってると思ってないよ。あと、持ってても絶対にそれでは押されたくないし」

　躊躇いつつそう告げるも、呆れたような口調で返事が届く。……いや、しかしそうなると……その、この僕の手が彼女の背中に触れることに……でも、それは――

「……いや、でもそれはコンプラ的に……」

「……いや、コンプラって……でも、気にするのも仕方ないか。よく言われてるしね、そういうの。でも、こういう場合は気にしなくていいんじゃない？　よく分かんないけど、あれって被害が出ないようにするためのルールでしょ？　でも、私の方からお願いしてるんだから被害も何もないわけだし。それとも……弥夢さんが個人的に嫌、ってこと？　私に触れるのが」

「……へっ？　あっ、いやそんなことは――」

「……そっか、よかった。うん、だったら何の問題もないじゃん。ほら、早く！」

　大いに逡巡する僕に、理解を示しつつも不安そうに尋ねる三神さん。……うん、そう言われてしまえば応じないわけにもいかないか。実際、嫌とかでは全くないわけだし。

　そういうわけで、おずおずと彼女の背中へと手を添える。……マズい、鼓動があまりにも――

「ふふっ、緊張しすぎじゃない？　めっちゃ手ぇ震えてるし。もしかして、意外に女の子と付き合ったこととかなかったり？」

「…………悪い、でしょうか？」

「……あっ、そうなんだ……ううん、全然……」

　すると、案の定というか、こちらを振り向きからかうように尋ねる三神さん。だけど、ぶっきらぼうな僕の返事に戸惑ったのか、さっと目を逸らし呟くように……しまった、ちょっと大人気なかったかな？　その、ちょっと恥ずかしくなってつい――

（……そっか、付き合ったことないんだ……ふふっ）

「……ん？」

「ううん、何でもない。ほら、もっと強く押してよ弥夢さん」

　そんな後悔の最中《なか》、すぐ前から微かな声が。でも、何を言ったのかまでは聞き取れなくて。……でも、最後にちょっと笑い声が……うん、やっぱり馬鹿にされちゃってる？　まあ、反論の余地もないけども。

「――改めてだけどお疲れさま、弥夢さん。今日はありがとね！」

「いえ、僕はそんなに……そちらこそ大変お疲れさまです、三神さん。そして、こちらこそありがとうございます」

　指導開始から、およそ二時間後。

　すっかり夜の帳が下りた頃、三神《みかみ》家のお宅の前にて挨拶を交わす僕ら。うん、本当にお疲れさまです、三神さん。……ところで、それはそれとして――

「……ですが、申し訳ありません。結局、僕はほとんど何もしていなくて……」

「えっ、十分してくれたじゃん。練習も手伝ってくれたし、フォームがズレてることも指摘してくれたし」

「……まあ、三神さんがそう仰るなら……」

　たどたどしくそう伝えると、ポカンとしたお表情《かお》で答える三神さん。指導開始、とは言ったものの、正直のところほとんど何もしてないんだけど……でも、教わる側の三神さんがこう言ってくれてるなら、僕の方から頑なに否定するのも可笑しな話なのかも。

「――それじゃあ、次は明後日だけどその時もまたよろしくね、弥夢さん」

「はい、ありがとうございます三神さん。そして、こちらこそよろしくお願いします」

「ふふっ、相変わらず堅いね」

　その後、改めて挨拶を交わす僕ら。すると、深々と頭を下げたためか少し可笑しそうな声が……堅い、か。まあ、否定はしないけど……でも、お互いの立場を考慮してもこれで間違ってはいないはず。

「…………ふぅ」

　それから、数時間後。

　帰宅後、食事の前にいったん自室へ。そして、少し震える手で封筒を開く。その中には、少なくとも一日のバイトでは到底稼げないほどの金額が。……うん、これなら想定より随分と早く全額返すことができそうで。もちろん、このまま契約を続けていただければ、という前提にはなるけれど。……うん、解雇《クビ》にならないよう頑張らなくちゃね。

　……だけど、どうしてだろう。もう、とうに決意はできていたはずなのに……こんなにも、胸が痛んでしまうのは。