【ガチャ】が運命る異世界生活

第一章『スタートライン』

第二話『前進』

　今日引ける『食事ガチャ』はあと二回。

　一回目に提供されたのは、大ハズレの『激苦ドリンク』だった。常温ドロドロの液体で、喉の渇きが満たされる訳でもないそれは、罰ゲームでしかなかった。

　「これを回したら食べ物が出るんだね！」

　期待の目でガチャ機を見つめるシエル。

　当たりハズレがあることや、時計回りにハンドルを回すことなど、ガチャについては大まかに教えてある。

　「引いてみます？」

　「引いてみよう！」

　彼女はレバーに手を伸ばす。ガチャを引くのが初めてな彼女からは、ワクワク感が見て取れる。

　微笑ましい光景だが、しかし不安もあった。大ハズレを引いた場合だ。彼女にとって苦い思い出にならないよう願うばかり。自分が引く時よりも緊張する。

　「回ったよ！」

　興奮の表情で、俺を真っ直ぐ見ながら言う。

　回転が少なく、まだカプセルが落ちていない。

　「もうちょっと」

　声色を柔らかくして言うと、彼女は再びガチャに見向き、さらにハンドルを回す。そしてついに、ゴロンと音をたて、カプセルが落下した。

　またもや彼女は俺の方へ、輝きの眼差しを向ける。俺が頷くと、彼女は少し不器用にカプセルを取り出した。色は黒だ。

　「当たりかな？」

　「開けてみて」

　シエルは「ふんっ！」と声を漏らしながら、力づくでカプセルを開ける。カポッと開くと、中には安っぽい紙が入っており、そこに書かれていたのは──……

　「『唐揚げ定食』！」

　シエルが読み上げると、目の前に唐揚げ定食が現れた。唐揚げ・白米・味噌汁の三点セット。

　「当たりだ！」

　思わず声を挙げると、シエルも嬉しそうに「当たりだよ！」と喜ぶ。

　「「イェーイ！」」

　ハイタッチを交わし、笑い声が溢れる。

　幸せに包まれる小屋であった。

　〇

　「よし、俺も引こう」

　「頑張れー！」

　一日三回の『食事ガチャ』。

　今日はひとまずラストチャレンジだ。

　一回目は『大ハズレ』だったが、二回目は『当たり』。『ハズレ』でもマトモな料理が一品提供されるから、『大ハズレ』さえ引かなければ問題ない。

　シエルは俺が食事を手に入れるまで、唐揚げ定食に手をつけずに待ってくれている。ホカホカのご飯が冷める前に引くべく、早々に覚悟を決めた。

　指を軽くほぐしてから、ハンドルを回す。

　カプセルが落ちる。色は青。

　結果は──……『ナン』

　「なん？」

　読み上げると、目の前にナンが提供される。もちろんトッピングはない。プレーンのナンだ。

　意外な品に驚きつつも、ひとまずは安心する。

　「それ当たり？」

　「うん、当たり」

　「良かったねシンヤ！」

　「ありがとうシエル」

　実際は『ハズレ』に位置するが、普通の食事なだけでも十分『当たり』だ。

　「それじゃあいただきまーす」

　ナンを作った人に感謝をして、頬張る。

　やはりトッピングがないのは寂しいが、香ばしくて美味しい。

　と、シエルがこちらを見つめていることに気づく。

　「『イタダキマス』ってなぁに？」

　「……！」

　会話が出来ていたから特に気にしていなかったが、俺と彼女とでは、文化に違いがあるらしい。

　「食材や料理を作った人に感謝を表す言葉だよ」

　説明すると、シエルは理解したのかポンと手を叩いてから、「イタダキマス！」と不慣れながらも感謝をし、カトラリーを手に取った。

　白米と味噌汁はスプーンで、唐揚げはフォークで食べている。というのも、定食と共に出てきたからだ。箸は現れなかったので、おそらく彼女の生まれ故郷の食文化に合わせて──……

　「これなに？」

　シエルの故郷について思案していると、彼女が味噌汁を指さして、その名前を尋ねる。

　「それは味噌汁」

　「ミソシル好き！」

　「そりゃ良かった。俺の故郷、『日本』の料理なんだ」

　「聞いた事ない国だ〜！」

　改めて異世界に来たことを実感させられる。

　「ところでシエルはどこで生まれたんだ？」

　「『ウィミングス王国』だよ」

　聞いたことがない。やはり彼女は異世界の住人ということで間違いなさそうだ。問題はその先、シエル視点ではどういう風にしてここに辿り着いたか、だ。

　まさか俺みたいに強制的に転移させられたんじゃ。その場合、まずは彼女を故郷に送り届けるのが優先となるが……。

　人恋しさから考え無しに彼女を召喚したことを悔いた。

　「ミソシルいる？」

　「……？」

　突然の提案。

　「貰ってもいいのか？」

　「故郷の味だよ」

　「──！」

　そこにどんな意図があるのかは分からなかった。気づかず不安を表情に出してしまっていた俺を、慰めようとしたのか。それともやはり、何の意図もないのか。

　なんにせよ俺は、もう二度と戻れないかもしれない故郷の味を欲しがっていた。

　「じゃあ、いただきます」

　「イタダキマスだね！」

　味噌汁を飲む。飲む。飲む。全部飲み干して、深く息をつく。目頭が熱くなり、泣きそうな喉元が痛む。けれど泣いちゃいけない。泣いたら楽しい雰囲気がダメになる。

　「どうしたのシンヤ」

　「いや、なんでもない。ありがとう」

　俺はシエルを見つめ、微笑みながらグッドポーズをした。すると彼女も微笑んでグッドポーズをした。

　彼女も楽しそうだし、今日のところは、難しい話はやめにしよう。

　「ちなみに唐揚げはどうだ？」

　「美味(びみ)！」

　〇

　「さて、腹ごしらえもしたし、歩きますか！」

　「冒険だー！」

　小屋から出て、辺りを見渡す。

　来た時と打って変わらず何にもない草原で、町も人もモンスターも見当たらない。

　「ここどーこだ！」

　「わかんない！」

　「俺もわかんない！」

　「致命的だねシンヤ！」

　「確かに致命的だ。が、しかし、心配することはないぞシエル」

　「もしかしてガチャの出番？」

　「いいや……まあでも、ある意味これもガチャだな」

　俺はその辺に落ちていた木の棒を拾って、地面に突き立てる。手を離すと、ストンと前に倒れた。

　「この棒の倒れた先が、俺たちのゆくべき道だよシエル」

　「なるほど！」

　「これを度々繰り返せば、神様が正しい方へ導いてくれるのさ」

　「さっすが神様！」

　「そうと分かったら前進だ！ 行くぞシエル！」

　「合点！」

　楽しい旅の一歩だあぁ──……と、危ない危ない。忘れるところであった。

　「えーと」

　ステータス画面から『もちもの』を開き、『小屋（木製）』と表示されている部分をタップする。すると、【収納しますか？】という質問が投げかけられたので『はい』を選択した。

　瞬間、小屋は消えた。さっきまで小屋があった草むらには、キーホルダーの形でミニチュア化した『小屋（木造）』が落ちてあった。それをパジャマのポケットに突っ込んで……。

　「これで完璧だ！ 行くぞシエル！」

　「出発進行だー！」