第5話 祝祭は壊れる――「新聖女」の無価値な叫び
大扉を抜けかけた、その瞬間。
背後から、重い金属が軋む音がした。
ガシャン――！
大広間の中央で、硝子と金属が砕けた。
悲鳴。
足音。
薄くなる灯り。
祝祭は、もう人を飾る場所ではなくなっていた。
扉へ向かう人の流れが、圧力に変わる。
「押すな！」
その声は、後ろから押し寄せる人波に消えた。
「下がれ！ 道を開けろ！」
アルベルトの怒鳴り声が上がる。
だが、護衛の隊列はもう作れない。
兵たちの目は王子を見ていない。
床を見ている。
出口を見ている。
命令を待たず、護衛同士が肩をぶつけ合い、扉へ殺到した。
そこにあるのは、騎士の整った隊列ではなく、逃げる人の流れだけだった。
その中で、リュミナがアルベルトへ手を伸ばした。
「アルベルト様っ……！ 王子様、私を――！」
指先が、王子の袖に触れる。
「邪魔だ！」
アルベルトは振り向きもせず、リュミナの手を払った。
さっきまで十倍の聖女と呼ばれていた相手を、もう見ていない。
彼の目は、大扉の向こうへ進む私の背を探していた。
「ち、違っ……！ 私は、新しい聖女で……っ！」
リュミナの声は、逃げる人の流れに押し潰された。
「邪魔だ、退け！」
「聖女だろ！ なら今すぐ止めろ！」
「十倍なら、守れるんじゃなかったのか！」
さっきまで拍手していた者たちの声が、罵声に変わる。
十倍の測定値は、誰も助けない。
命の危機の前で、数字だけが取り残されていた。
リュミナの杖が床に落ちた。
乾いた音が、悲鳴の隙間に転がる。
祝祭前、十倍の聖女にふさわしいと贈られたものだ。
逃げる足が杖に当たり、宝石が床へ散った。
リュミナが何かを叫ぶ。
だが、崩れる音に消された。
ジジ……ッ。
足元の魔力回路が焼けた。
当然だ。
そこは、私が日ごとに歪みを直し、負荷を逃がしていた場所だ。
魔力を足すだけで維持できるなら、そもそも聖女の調整など必要ない。
積み上げた調整を失えば、負荷は弱い場所へ集中する。
数字だけを見て私を追い出した者たちには、その乱れが読めない。
「セラフィナ！」
アルベルトの声だ。
探しているのは、十倍の聖女ではない。
王都が壊れ始めて、ようやく私が担っていたものがわかったのだ。
私は足を止めなかった。
「外へ出ます」
ゼクスが大扉の先を確認する。
「ここを抜ければ、殿下の命令だけでは連れ戻せません」
「セラフィナを逃がすな！」
王宮騎士の一人が人波を押し分け、私へ手を伸ばした。
指先が腕へ届く直前、透明な膜が騎士の手を弾く。
「私に触れる許可を、誰から得ましたか」
「これは王国の命令だ！」
「婚約も聖女契約も、王国側が破棄しました」
騎士は構わず、もう一度踏み込んだ。
その腕を、ゼクスの鞘が止める。
「退け」
ゼクスは鞘を動かさない。
「何の権限で止める」
騎士が答えに詰まった。その背へ逃げてきた貴族がぶつかり、人波の中へ押し戻される。
「追放は撤回だ！ 結界を止めた罪で拘束しろ！」
アルベルトがさらに叫ぶ。
「腕を縛ってでも炉へ連れ戻せ！ 結界が戻るまで離すな！」
兵たちは振り返ったが、誰もこちらへ来なかった。
戻ってほしいのではない。
壊れかけた王都を支える奴隷が必要なだけだ。
床に残されたリュミナが、アルベルトの名を呼ぶ。
だが、彼は振り返らない。
「予備回路を開けろ！」
大広間の奥で、別の怒号が上がる。
「残っている魔力をすべて、結界炉へ回せ！」
本線が止まったまま魔力を押し込めば、負荷は予備回路へ集中する。
それでも許容量を超えれば、入口の遮断が閉じるはずだった。
ジジジ……ッ。
一本目の回路が焼ける。
「流れを止めろ！」
技官の叫びに続き、さらに奥で二度、焼損音が鳴った。
「なぜ止まらない！」
「最後の回路まで焼けるぞ！」
私は大扉を越えたところで足を止めた。
歪んだ流れへ、許容量を超える魔力を押し込んだ。
焼損した原因はそれで説明できる。
だが、本来なら最初の一本で遮断が閉じる。
三本すべてへ負荷が流れるはずはない。
【結界崩壊まで 02:11】
「遮断が働いていません」
ゼクスが王宮の奥を見る。
「原因は分かりますか」
「ここからでは分かりません。王宮地下の管理盤を確認しなければ」
だが、今から地下へ戻ることはできない。
背後では人々が出口へ殺到し、アルベルトはなおも私を捕らえろと叫んでいる。
「先へ進みます」
私は王宮へ背を向けた。
自分たちの命令で、最後の予備回路まで焼いた。
それでも、三本すべてへ負荷が流れた理由だけは説明がつかなかった。
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