第45話 石が届く前に、結界が揺れた
王の命令が落ちた直後、広間の空気がさらに切り替わった。
近侍が扉の外へ駆け、控えていた文官たちも役目を受けて散っていく。
謁見のために残っていた者たちは順に下げられ、広間を横切るのは衣擦れと抑えた靴音だけになった。
さっきまで王の前に整列していた人の流れが、いまは訓練場と王宮の結界を守るために組み替えられていく。
「訓練場の周辺を空けろ」
「既存の防御結界を一段強めます」
「結界担当が到着次第、外周から先に固めます」
扉の向こうで復唱が重なった。
王は玉座に座ったまま、動く者と残る者を見ている。
ゼクスは一歩引いた位置で、誰がどの命を受けて動いたのかを黙って追っていた。
命令のあとも場が乱れないのは、王が明確に指示し、ゼクスが抜けを作らせないからだ。
私はその動きを見ながら、次に要るものを頭の中で並べた。
訓練場の床結界だけでは足りない。
石が青へ寄り始めているなら、普通の隔離では押し返される可能性がある。外周を固める結界と、内側で術式を押さえる補助が要る。
「陛下」
王の視線が向く。
「私の荷の中に、結界補助の魔道具があります」
「先にバルハイムへ送っていた荷です」
「それが必要です」
王の眉がわずかに動いた。
「どこにある」
「シュバリエ様に預けた荷です」
「王宮の倉か、受理済みの保管庫へ入っているはずです」
ゼクスがすぐに口を挟む。
「荷の受理記録を辿れば早い」
「倉へ入ったなら記録が残っています」
「はい」
「金属箱に入っています。細長い白箱が二つ、その下に円盤型の補助具が一枚です」
「見つけたら、箱ごと訓練場へ運んでください。私が開けます」
王は近侍へ目をやった。
「倉を開けろ」
「シュバリエ預かりの荷を最優先で探せ」
「見つけ次第、訓練場へ回せ」
一礼が返り、また一つ足音が離れていく。
準備は動き出した。だが、石が着くまで、少し時間がある。
そのわずかな空白を埋めるように、広間の外から新たな足音が近づいてきた。
王宮付きの結界技官が三人、息を切らさぬ速度で入ってくる。
先頭の老技官は、胸元に付けた感知石へ指を添えたまま、王の前で膝を折った。
「陛下。訓練場外周の結界強化、すぐに取り掛かります」
「ただ――」
その声が途中で止まる。
老技官の視線が、胸元の感知石へ落ちた。
半透明だった石の奥に、薄い青が一度だけ走ったのだ。
「……何だ」
王の声で、広間にいた全員の視線が集まる。
老技官は信じがたいものを見る顔で、感知石を持ち上げた。
「まだ石は王宮へ届いていないはずです」
「ですが、石が運ばれている方角の結界が……」
言い切る前に、今度は広間の外壁に組み込まれた細い感知線が、さざ波のように一度だけ明滅した。
誰かが息を呑む。
「反応がある……？」
別の技官が、ほとんど独り言のように漏らした。
私は一歩前へ出た。
嫌な予感だった。だが、辻褄は合う。
「石は、ただ運ばれているだけではありません」
「術式が先に伸びています。王宮の結界か、人の魔力の流れに反応しているはずです」
老技官が弾かれたように顔を上げる。
「まだ到着していないのに、ですか」
「術式が進んでいるなら、ありえます」
ゼクスの目が細くなる。
「訓練場だけを固めればいい話ではなくなった、ということですね」
「はい」
「石が近づく前から結界へ触れているなら、通路の途中で反応が強まるおそれがあります」
王が即座に言う。
「場所はどこだ」
老技官が感知石を握り直し、震えを押し殺して答えた。
「南回廊側です」
「訓練場へ入る手前の結界線が、わずかに波打っています」
「案内しろ」
王が言うより早く、私は動いていた。
「急ぎます」
「どこですか。私が見ます」
ゼクスも遅れず続く。
「私も行きます」
王はうなずいた。
「行け」
「残りは訓練場を固めろ」
「石が着く前に、通路で起きていることを確認しろ」
広間を出ると、王宮の空気はもう別物だった。
人払いされた回廊は広く、灯りはそのままなのに妙に冷える。
先導する技官の手元では感知石がかすかな青を返し、呼吸のように明滅していた。
南回廊へ差しかかったところで、床を走る結界線の一部がわずかに揺れた。
目を凝らさなければ見落とすほどの変化だった。
だが、一度見れば分かる。固定されているはずの線が、外から触れられたように震えていた。
「止まってください」
私は短く言い、床へ膝をついた。
指は触れない。触れれば逆に引かれる可能性がある。
視線だけを線へ落とし、揺れの向きと、波の返りを確かめる。
――来ている。
まだ届いていない石の方角から、細い圧だけが先に伸びている。
結界を破るほどではない。だが、噛み合う場所を探すように、王宮側の線を撫でている。
「セラフィナ様」
背後でゼクスが低く呼ぶ。
「見えますか」
「はい」
「石の術式が、先に王宮の結界へ触れています」
「無理に破ろうとしているのではありません。抵抗の弱い箇所を探っています」
老技官の顔色が変わる。
「そんなことが……」
「ありえます」
「だから急がないといけません」
私は立ち上がった。
「訓練場の外周を、今すぐ二重にしてください」
「南回廊から先は、既存の線を閉じずに補強だけ足す」
「閉じると、逆に引っかかった時に跳ね返ります」
技官たちが一瞬息を止める。
理屈は分かる。
だが、その場で組み替えるには判断が要る。
「できますか」
私が問うと、老技官はすぐに頭を下げた。
「やります」
「あと、私の荷です」
「補助具が届いたら、訓練場へ直行させてください」
「石が着く頃には、もう待てません」
技官が走り、別の一人が結界線の再構築へ回る。
王宮の回廊に、抑えた命令と駆ける足音が短く反響した。
その時、南回廊の先で、感知石がさっきよりも濃い青を返した。
石が届くより先に、術式の方が動きを強めていた。
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